他娘接著說：“怪道王員外能掙下那等家業，原來他岳丈是京城裡有名的大香料商，可惜頭兩年得罪了蔡太師，尋了個過，將家產全部沒公，人也被髮配到沙門島去了——嗐！我閒扯這些絲麻做什麼？說要緊事，那王小猴兒至今吃飯離不得這沉香匙，別人都說這匙兒如何如何神異，其實，我做孃的才最清楚，他哪裡是離不得匙兒？他是離不得他娘。小猴兒四歲多便沒了娘，從斷奶起，他娘便用這沉香匙兒天天喂他吃飯。娘沒了，他拿著這匙兒吃飯，也如娘仍在一般，哪裡離得開……唉……我還聽他乳母說，他娘死後，小猴兒睡覺時，非得拿件他娘留的衣衫，鑽到裡頭裹著，才睡得著……”他娘說著，拿衣袖抹了抹淚，清了清嗓，才又繼續，“那小猴兒既離不得這匙兒，咱們便正好拿這個跟他說那通水渠的事——”

  “可是，娘，這木匙你是如何得來的？”

  “這不是木匙，是沉香匙。娘自有來處，你莫多問。不過，這幾天先穩藏穩藏，莫要拿出來，更莫要跟任何人說。等消停一陣子了，再想法子悄悄去跟那小猴兒說。那小猴兒不是尋常傻孩兒，念過的書，比狀元還多，咱們得——”這時，院門外響起腳步聲，黃牛兒的妻子阿葵提水回來了，他娘忙說，“她也不許告訴！我先拿去藏好！”

  他娘一把抓過那沉香匙，迅速用那舊布包好，揣進懷裡，隨即沉下臉，挺直身，出去站到堂屋門邊，冷眼盯著兒媳。這媳婦雖然是她親自挑的，然而娶進門後，卻始終不中意。尤其是成親五年了，始終不見懷孕，他娘越發惱恨，一日不刺罵幾十回便過不得。

  黃牛兒跟出去，見娘擋著門，只得站在娘身後瞧，見阿葵提著水桶，走到水缸邊，拎起來，托住底，往裡傾倒，不小心漏了些水在地上。黃牛兒心裡一緊，他娘果然迅即厲聲罵起來：“阿彌陀佛，如今滿村子缺水，那口井眼瞧著也要枯了，誰家的東海娘子，還這般奢潑？你若是想使氣躲懶，滿世界河溝墳坑，隨你挺屍去，莫要造這個孽——”

  黃牛兒聽不得，忙躲去後院噼柴，將悶氣全都撒到那些柴塊上，剁得糟亂不堪。一堆柴全都噼完，他娘才止住了聲。他也才敢走到前頭，他娘坐在簷下小凳上，正在一根根理麻縷，手底下猶自憤恨恨的。他說了句：“娘，我去運水了。”忙低頭出去，偷眼一瞧，阿葵已不在院裡，廚房裡傳來剁菜聲，聲音極小心。他不敢嘆氣，忙去架好車，出了院門後，才重重嘆了口氣。

  這世間，除了娘，他樣樣不怕。對娘，其實也並非怕，而是歉疚。娘守寡多年，辛苦將他養大，這恩情山一般壓在心頭，哪裡敢違抗半句？至於阿葵，本是同村人，自小便常見，生得秀秀淨淨，又勤勁，織的絹又快又細又勻。黃牛兒一直都暗暗中意，卻不敢跟娘說。沒想到他娘選了十幾家女兒，最終選中了阿葵。他喜出望外，娶過來後，不知該如何疼愛才好。可他娘，卻不知為何，眼裡再瞧不見阿葵的一絲好。

  阿葵家境比黃牛兒家略差些，家裡只有四十來畝地，說親時，他娘又強要了五畝奩田。岳丈家如今老小七口人，又去佃了二十來畝地，才勉強得飽。今年天旱，黃牛兒家還有些貯蓄，繳過田稅，剩餘的支撐三兩年，還將就過得。岳丈家便難熬了，又沒有牛，父子三個，只能步行幾里地，去睢水邊挑水來飲田。因而，這一向，黃牛兒都是先替岳丈家運幾車水，而後才去管自家的田。阿葵在娘那裡受了氣，他只能用這法子慰補。這事，他萬萬不敢讓娘知道。

  經過自家的田地時，瞧著土全都乾裂，種的蘿蔔葉子全都萎垂，發黃發黑，底下露出來的蘿蔔頭只有拇指粗細，原本應該嫩紅，這時卻已經發褐發皺，恐怕來不及長，便要枯透了。

  家裡有六十多畝地，黃牛兒原本不必自家種，全佃給別人，也儘夠吃穿花用。他卻不肯白坐著，只佃出去四十畝，自家種二十畝。如此，身上氣力有使處，家中每年也能多得二十石糧。可今年這些地恐怕救不回一半來。

  他心裡不由得騰起一陣惱恨。當年為了救自家的田，他們八家堵了那水渠。黃牛兒看到王豪家田地被淹，先還有些愧疚，及至王豪一怒之下，填了那水渠，再不給他們引水，那些愧疚頓時化作怨憤。我們雖害你的田被淹，卻只這一季，你卻要我們從此斷水，未免太過氣狹欺人。他這麼想，村裡大多人也這麼想。眾人聚到一起，越說越憤，他們這八家中有個叫秦孝子的嚷起來：“這不是要斷我們的命？咱們一百多戶，還怕他一戶？大家一起去開渠，看他能如何！”他這一鼓譟，眾人紛紛跳起來，各自回家取鏟鎬，一起衝往那水渠。黃牛兒平日不愛言語，氣性卻強，手裡握著鐵鏟，衝到最前頭。

  到了那被填平的水渠，他們一起奮力挖了起來。才挖了半截，西邊傳來叫嚷聲，王豪帶了許多莊客奔過來，個個執棍拿棒。到了近前，王豪大聲怒喝：“給我停下！”望樓村有些膽小的，忙停住了手，黃牛兒卻絲毫不顧，仍舊埋頭用力挖土。其他人見了，也繼續挖起來。王豪高聲叫了句：“給我打！”那些莊客全都舞著器械衝過來。黃牛兒心裡正攥著火，又自小便常和人爭鬥，從來不怕，掄起鐵鏟便迎上去，和一個莊客對打起來。其他人也頓時鬥起來。

  那一大片田地才補種了薏苡，苗剛剛半尺高，頓時被踩得稀爛。那場大戰，望樓村人多，皇閣村人強，兩下里亂戰，堪堪打了個平手，只是望樓村受傷的卻多些。黃牛兒頭被打破，血流了半臉，胳膊也被砍了道口子。他卻全忘了痛，越戰越勇，接連拍翻了幾個對手。正在酣戰，有人忽然高聲嚷起來：“打死人啦！打死人啦！”眾人頓時住了手。

  被打死的是望樓村村西頭八家中的賀中棍兒的爹，躺倒在薏苡爛苗中，一動不動。賀中棍兒伏在他爹身上，大哭起來。皇閣村那些莊客嚇得全都往回縮，王豪也臉色煞白，不過他旋即沉住氣，高聲說：“這事我自去報官。你們若要搬屍首作證見，就隨我一起去。”

  王豪叫一個莊客回去駕了牛車來，搬了賀中棍兒爹的屍首，叫了賀中棍兒和望樓村大保長莫鹹，一起去縣裡投案。王豪和縣衙裡上下一向熱絡，望樓村又屬鄰縣，那知縣自然庇護王豪，說望樓村先侵界生事，虧理在先，只判了王豪賠給賀中棍兒五十貫錢。

  賀中棍兒得了錢，卻並不服，回到村裡，又鼓動眾人去報仇開渠。黃牛兒頭臂被打傷，正在氣悶，聽了頓時抓起鐵鏟，要再去狠戰一場。可其他人全都喪了鬥志，不願再爭。這水渠便再也沒能開通。

  這股怒氣一直憋在黃牛兒胸中，再看田地幹得這樣，越發恨悶。他想到娘拿的那把沉香匙，將才還不願做這等陰脅人的事，這時卻覺得，對付王豪父子那等兇霸，哪般手段都不為過。不過娘將才又說，先穩藏幾日，不知是何緣由。

  一路上他都在琢磨這事，來回運了七八趟，先將岳父家的田全都飲過，要飲自家田時，天色已晚，他只得驅牛回家。才進巷子，剛經過魯大家籬笆，便聽見魯大在房裡厲聲喝問“那個布卷兒呢？”，隨即他那六歲的兒哭著說“爹！我真的沒拿！”。聽到“布卷兒”三個字，黃牛兒心裡一驚，隨即瞅見魯大的爹站在門邊，望著裡頭，手指摳著門框，腳微微踮著，瞧著似乎有些不安。

  黃牛兒並沒多想，牽著牛繩，將車子拉回家，一眼瞅見他娘坐在堂屋門簷下，側著耳在聽隔壁鬧嚷，神色間似乎有些憂怕。見他回來，忙裝作無事，低頭繼續理那麻縷。黃牛兒心裡一震，頓時明白了那沉香匙的來歷：魯大的爹老癩羊一般到處撩騷，常尋故來和他娘搭訕湊話。黃牛兒知道自己的娘哪裡會睬這老癩羊，恐怕是魯大不知如何得了王小槐那沉香匙，那老癩羊偷了出來，送給了娘。

  這時，隔壁忽然傳來魯大夫妻的哭叫聲，隨即一陣噔噔急跑。黃牛兒忙出去瞧，見魯大抱著兒子，瘋了一般奔向巷子外，他渾家緊跟在後頭，不住哭喊。那兒子兩隻手倒垂著，似是沒了知覺。

  黃牛兒正在驚疑，魯大的爹也攆了出來，可奔了幾步，又停了下來。黃牛兒忙問：“魯老爹，出了啥事？”魯大爹回過頭，苦著臉說：“孩子撞破頭了。”說著，望向黃牛兒身後。黃牛兒忙回頭一瞧，他娘也趕了出來，望著魯大爹，驚切之外，還有些畏愧。再看魯大爹，眼裡也滿是疚怕。黃牛兒再不懷疑，難怪娘說得穩藏幾天。

  他沒想到，魯大的兒子竟沒能保住性命。聽著隔壁魯大夫妻整日哭個不停，黃牛兒他娘也整日惶惶難寧，連兒媳都罵得少了。他娘愛吃酒，每年都要釀幾罈子。不過原先只是年節時才吃，那一陣，卻幾乎天天都吃，吃醉了，便躺在臥房裡睡。黃牛兒瞧著，心裡難過，想勸娘把那沉香匙還回去，但又不敢說破。

  如此悶了一個多月，有天傍晚，黃牛兒忙完活兒，回到家裡，見院子裡靜悄悄的，既不見娘，也不見阿葵。他有些納悶，忙進了堂屋，卻見阿葵定定站在他孃的臥房前，扭頭望向他，臉色蒼白冰涼，目光也清冷冷的，井水一般，輕聲說：“你娘死了。”

  黃牛兒頓時驚住，呆了一瞬，才忙急步走過去，朝裡一望，只見他孃的身子懸在半空，一根繩吊在房樑上……

  辦完喪事兩個月後，黃牛兒才想起那把沉香匙，他忙去孃的臥房搜尋，可搜遍了也沒尋見。他想，娘恐怕是還給魯大的爹了。

  娘死了，他雖然極傷痛，可心裡頭也鬆了許多。至少再沒人罵阿葵，他也敢和阿葵放心對瞅、說話。可是，阿葵卻仍冷淡淡的。黃牛兒有些納悶，旋即想：阿葵被娘罵了這些年，性情已被拘住，一時難鬆下來，只能慢慢等她回緩。於是，他便加意小心，即便阿葵時常不耐煩，也從不計較。

  到了正月間，沈核桃悄悄來喚他一起去殺王小槐。他在家中本就有些懊悶，正想尋個解氣處，便一口答應了。

  殺了王小槐後，他心頭才舒暢了一些。回到家裡，阿葵正在織機上織絹，聽到他進來，抬頭瞧了他一眼。幾天沒見，卻絲毫沒有喜色，像是他才出去一會兒一般。隨即低下頭，又踩動織機，繼續織起來。他心裡頓時一沉，卻不知該如何才好，胸口悶墜墜的，又不好發作。

  幾天後，皇閣村那邊鬧起鬼來，他家院裡竟落了許多栗子。黃牛兒雖然膽大，卻也有些驚惶。他見其他七個人都去求拜相絕陸青，忙也跟了去。陸青見了他，冷眼盯了片刻，隨後徐徐說：“離卦火象，中心如焚。己志難伸，徒附於人。若欲得自在，先須立主見。”他似懂非懂，有些懵怔。陸青又教他去那頂轎子邊說一句話，他聽了，心裡忽然升起一陣委屈：

  “怨天怨人怨命，自拘自囚自困。”

  【第五章 鹹】

  鹹，感也。或以相悅而感，或以相畏而感。

  若以愛心而來者自相親，以害心而來者相見容色自別。

  ——張載《橫渠易說》

  盛豆握著那把木匙，手一直在抖。

  村西頭八家中，盛豆是最窮的一個，家中只有六畝薄田。好在只有他和父親兩個人，佃了黃牛兒家十畝田，父子兩個倒也衣食粗給。但想要再寬裕些，便無能為力了。

  盛豆的父親是個本分人，一直教兒子為人行事要忠要實，窮便守住窮，莫要散亂了心。盛豆極聽話，自幼只知跟著父親勤力種田，從不生事，更不敢起邪心。那些富家孩童有吃有耍，他都盡力避過眼，不去看，更不貪饞。自家的再不好也是自家的，別家的再好也是別家的，哪怕別人田邊掉了麥穗，他都從來不敢去撿。

  活了二十來年，唯一讓他動過非分之念的，是阿葵。

  阿葵比他長一歲，從小性子就有些孤零。盛豆整日忙著做活兒，難得和其他男孩兒玩耍。阿葵則是因這硬性兒，極難和那些女孩兒合得來。盛豆家佃的那片田在村北，每天上田都要經過阿葵家。阿葵那時梳著兩個小髻，小臉秀嫩嫩的，眼珠卻極黑亮，穿著淡綠小衫裙。盛豆經過時，她常站在門邊瞅盛豆，瞅得盛豆極難為情，可又不好跟父親說繞路走。每回經過阿葵家時，他都早早便低下頭，快步走過去。

  七歲那年傍晚，他和父親回家後，發覺把瓠種落到田裡了，盛豆忙跑去取。經過阿葵家時，見阿葵並沒在門邊，才放心跑過去，在田埂上尋見了瓠種。一個大肚葫蘆，從頭到底穿了一根竹管，上頭當手柄，下頭削尖穿孔，裡頭盛滿種子，用來撒種，比人手撒得要勻細。其實，抓著上頭手柄極好拿，盛豆卻怕甩脫了竹管，便用雙手抱著。經過阿葵家門前時，見阿葵仍沒在，忙要加快腳步跑過去，阿葵卻忽然走到了門邊，嚇得盛豆腳下一絆，重重摔趴。

  那瓠種用了幾年，已經朽脆，被摔裂成幾片，裡頭剩的小半芥種也撒了一地。盛豆忙爬起來，手掌、膝蓋都被蹭破，火辣辣疼得站不穩，再看那瓠種，心更是疼。這器具雖不值什麼，可家裡每年結的瓠全都拿去賣了錢，一個都沒留。那時正是播種時節，萬萬缺不得。再加之，又偏偏被阿葵瞅見。疼和羞衝到一處，他眼裡頓時湧出淚來。怕阿葵看到，忙低下頭，彎腰抓起那些芥籽，放到半片瓠殼裡，瘸著腿趕緊離開。

  膝蓋痛得走不快，走了十來步，才敢用袖子抹掉淚水。剛抹盡，身後忽然有人喚，聲音清嫩嫩的，他回頭一瞧，是阿葵。黑亮亮的眼睛盯著他，並沒有嘲笑，倒有些冷冰冰的，手裡竟拿了只瓠種，伸過來遞給他：“給你。”他頓時愣住，不敢去接，也不願去接。阿葵卻塞到他懷裡：“抓穩，莫再摔了。”他忙用手托住，阿葵又盯了他一眼，撇了撇小嘴：“還哭，羞！”說著便轉身走了。