時隔十八年，兄弟重逢，弟弟竟提及此事，自然是要來割奪家產。莫鹹胸中頓時騰起一陣恨，卻不能表露，望著這個弟弟，說不出話。

  莫甘卻斜眯起眼，用手指了指自己懷間，笑著說：“言語過耳忘，墨字百年新。那約書，我仍好好揣在這裡呢。”

  莫鹹越發慌怒，不由得打了個冷戰。弟弟卻又斜眼一笑，隨即轉身跟其他人吃酒去了。莫鹹全身虛顫，再站不住，忙坐到那長桌下首邊，抖著手抓起酒瓶，斟滿了酒，自己一杯一杯連飲數盞，酒水灑得滿桌滿襟。好在那幾個豪富和莫甘圍在一處歡飲談笑，誰都沒有留意他。不一刻，他竟將那兩瓶御酒全都喝盡，他原本酒力就淺，醉得頭腦暈沉，趴在那桌上昏睡了過去。

  不知過了多久，他被人搖醒，是王豪：“老莫，出了一樁禍事，你家二弟死了。”

  莫鹹原本仍在暈醉，勐聽到這話，如一根鋼針從腦頂刺下，頓時驚醒過來。這時已經過午，日光暖亮刺眼，那些僕人和妓女全都不在，後院裡只有王豪和七個豪富，每個人都面露驚慌。莫鹹有些發矇，忙問詳情，王豪說：“將才我那管家老孫去角上那個茅廁，見你家二弟躺倒在地上，以為他醉倒了，忙去扶，卻見你家二弟身子冰涼，已經斷氣——”

  一聽“斷氣”二字，莫鹹先是一陣驚怔，但隨即抖著嘴，半晌說不出話，竟忍不住哭了出來。如同被人推下冰窟窿，眼見便要淹凍而死，卻得上蒼哀憫，伸手將他救了上來。身旁那些人全都望著他，恐怕無人知道他是驚怕之餘，歡喜而泣。

  哭過一場之後，他才漸漸平緩過來，怕被人瞧破心思，仍舊垂著頭坐在那裡。王豪這才又緩緩道：“老孫發覺之後，沒敢驚動其他人，偷偷來回報給我。我將僕從妓女全都支開，和在座諸位商議了一陣。大家都覺著，這事萬萬不能透露出去。這是樁命案，混雜之中，又不知兇手是誰，咱們恐怕都得受牽連。死者是你胞弟，你看該如何處置？”

  莫鹹猶豫半晌，才苦著臉低聲說：“你們諸位看怎麼好，便怎麼辦。”

  八個豪富頓時鬆了口氣，王豪又說：“將才我們已商議好，令弟屍首既然在我這裡，便由我來處置。等到傍晚，天色暗下來，尋一個身量相當之人，穿戴了令弟衣帽，騎馬離開這裡。人見了，只認得出衣著身形，卻辨不清樣貌。”

  莫鹹這時正巴不得，忙垂頭哭臉點了點頭。於是，諸人一起呆坐，候到天色暗下來。王豪去喚來一個身形與莫甘大致相似的僕人，讓他穿戴了莫甘的衣帽，和諸豪富一起告辭離開王豪宅院，各自騎馬乘車，離開了皇閣村。

  莫鹹回去後，讓僱來的那廂車車伕將名廚和名妓送回應天府，自己則獨自呆坐在臥房裡，回想這場桃花宴，竟如黃泉會一般，心裡又沉又亂，不知是悲是怕。

  過了幾天，沒聽到任何動靜，他才漸漸安了心。卻沒料到，不久王豪便一病而亡。他去弔唁，王小槐竟湊過來悄聲跟他說：“你知不知道你家弟弟被埋在哪裡？我告訴你，就在河邊那塊界石下頭。”他一聽，頓時毛髮寒立。王小槐卻笑嘻嘻望著他，又說：“那張契約就揣在他懷裡，那可是殺人罪證。”

  他越發驚得頭皮一陣陣寒漲，望著眼前這個瘦小孩童，不敢相信，卻又不敢不信。周圍還有許多人，他不敢多語，慌忙離開了那宅院。回去後，始終惶惶難安，想差人去挖開那界石，卻又怕被人察覺，原本沒有干係，反倒惹出罪禍。再一想王小槐，更怕他四處去亂說。一個念頭漸漸從心底生出，必得除掉這個孽畜。

  於是他借水渠之事，讓村東頭那八家去殺了王小槐，可那八人盡都是軟腳漢，遲遲沒有動手。直到正月，那七家豪富竟又約他會面，說他們已經商議好，得一起除掉王小槐，這樣才能保住那些褶子田。莫鹹正巴不得，忙點頭贊同。其中一個姓裘的得知了一個訊息，王小槐正月十五要去汴京看燈，那時正好下手。這事仍得同擔干係，每家都出些錢，一起尋人去辦了此事。莫鹹點頭附和，拿出了二十貫錢，聽任那姓裘的安排。

  過了幾天，王小槐果然被殺，莫鹹卻不知究竟是哪一頭得的手。他原以為，王小槐一死，便再無患懼。誰知得知死訊後，心裡反倒沉墜難安，卻不知是為弟弟莫甘，還是為王小槐，或是為他自己。

  緊接著，王小槐竟還魂鬧祟，他家院裡清早落了許多栗子。莫鹹越發驚惶，聽說三槐王家請了相絕陸青驅祟，忙也趕去求問。陸青見了他，凝視良久，那目光寒水一般，讓他不敢直視。半晌，陸青才緩緩開口：“晉卦向上，人心向下。路無窮盡，力有終極。鼫鼠貪畏，動止皆失……”最後，陸青教他驅邪之法，讓他去對那轎子說一句話，他聽了，後背頓時汗溼：

  “進得一階榮，損卻三分寧。步步無窮已，魂魄何所歸？”

  【第二章 明夷】

  夷者，傷也。日入於地中，明傷而昏暗也，故為明夷。

  ——程頤《伊川易傳》

  杜恩在桃花宴上見到莫甘，也是勐驚了一跳。

  他以為自己看花了眼，再仔細一瞧，那人神色間雖少了浪蕩氣，樣貌也初現老態，但的確是當年那個“莫褲子”。及至看著莫褲子走向莫鹹，叫了聲“哥哥”，杜恩再無可疑，心裡不住驚問，他為何還活著？

  杜恩與莫褲子相識已有二十多年，那時莫褲子是陽驛鄉有名的“莫千畝”家的幼子，而杜恩家原先則只是個四等戶，家中只有三十多畝地。那年起了洪災，將他家的房舍田地盡都淹沒，父母妻子都被沖走，只剩他和一個幼子。杜恩等大雨稍停，獨自撐了塊門板，四處尋找父母妻子，最終只尋見父母屍首，妻子則不知所終。杜恩自幼孝順，不忍拋舍父母遺體，更兼獨自一人，難養活才一歲多的幼子，便抱著幼子趕到寧陵縣，給幼子胸前插了根草棍，跪在路邊，乞求賣兒葬父母。

  莫褲子那天正巧路過，因同在一鄉，隱約有些認得他，便停住腳，問了緣由，隨即笑著說：“你這孝心雖好，慈心卻差。自家孩兒讓別家去養，哪裡有親生的好？少不得受苦受虐。你不過是要一副棺槨，我舍給你。”

  “多謝小員外。只是——安葬父母，做兒的得靠自家氣力，若白用了小員外的錢，這孝便不是真孝了。”

  “你賣兒便是真孝了？”

  “小人是實在沒法子，畢竟這孩兒是我親骨血，賣了他，也算他在祖父母跟前盡了小小一片孝心。”

  “你這不是孝，是呆。這麼吧，我也不白舍給你，算是借給你。等洪水退了，你家的田仍在那裡，你再慢慢還我。”

  “可那洪水不知何時才能退，就算退了，我家那些田地，不知還能不能耕種。小人生來只會耕地，做不來其他營生。借了員外的錢，不知道如何歸還。”

  “嗐！說你呆，你真是呆！不過人都說，若欲成得事，除非三分呆。你這呆氣何止三分？你是個囫囫圇圇十足呆。這麼吧，咱們做筆買賣，我就把你當塊呆田，預買你三分收成。往後你得一石，我收三鬥。十年八年，總能收回這一副棺槨錢。再多的，便算作利錢。你活一年，我便收一年。如何？”

  “這……成。不過小人聽得有句俗話——言語過耳忘，墨字百年新。小員外若真願幫小人，就立個字據。”

  莫褲子當真帶著他，到街口一家相識的錦帛鋪，請那店主作保，兩人寫定契書，一人收藏了一份。隨即，莫褲子又去棺槨鋪，出了八貫錢，替他買了一副棺槨，僱了輛太平車，去鄉里水邊找見他父母屍首。沒有墓地，莫褲子將他父母屍首運到自家墓地，找了兩個莊客，在那墓地邊上尋了塊空地，安埋好。

  他們父子沒有安身之地，莫褲子便讓他們暫住到自己家中，供衣供食，並讓家中僱的乳孃，幫著照料他的幼子。

  過了幾個月，大水果然退去，杜恩家的田地也露了出來。莫褲子又拿出二十多貫錢，替他將那幾間被沖毀的草舍翻蓋成瓦房，借了頭牛和一些農具給他。

  杜恩一向不願輸了志氣，感念之餘，始終極不自在。因而，他口上從不道謝，心裡一直暗暗發誓，一定要加倍償報莫褲子。由於憋了這股氣，他耕作時，比以往越加賣力。一人一牛，原本只能耕二十畝地，他卻硬生生獨自將那三十多畝地全都耕了出來，每天累得骨頭都要酸裂。好在幼子一直寄養在莫褲子家，不必分心照管。

  那年除去賦稅，他總共收了四十多石糧。他自家只留了十來石，剩餘三十石全都挑到了莫褲子家。莫褲子笑著推辭：“咱們定好的，我收三分，這都有七八分了。”

  “小員外一定收下。這三十石糧，只將將夠棺槨錢和蓋房錢。牛錢、農具錢、養孩兒的錢，都還缺著。”

  莫褲子只得笑著接下，隨即卻替他謀到一樁好事。縣裡有許多學田，佃給人只收三分租，又沒有田稅，因此，人人都爭這佃權。莫褲子和縣衙的管事相熟，拿到一百多畝學田，他將這些田全都讓給杜恩。杜恩從前哪裡敢想這等生利好事？一聽便連聲推拒。莫褲子卻強說了一番，那衙前管事在一旁更是笑罵起來，杜恩這才猶猶豫豫地畫了押。莫褲子又四處尋佃客，替他將這些田轉佃了出去，一年一畝能得二分租。連指頭都不需動，一年便白得五十多石糧。

  秋收後，杜恩瞧著那些佃客將糧一挑挑送上自家門，又驚又喜，更有些忐忑難安。他忙要將這些糧全都馱去給莫褲子，莫褲子卻已先上門來，笑著說：“說定的，便不許亂改，往後我只收三分利。”

  他忙說：“不成。牛錢十石糧，那些農具又是十石，小人兒子養在小員外家，一年還得十石。更莫說這些糧，全是小員外賞的福分，小人哪裡敢獨個兒吞下？”他強行將那五十多石糧全都搬去給了莫褲子，前債才算了結。這時兒子已經能走能跳，他順便把兒子也接了回來，自家心裡才終於寬適了些。

  到了次年，他開始猶豫起來，不知是該照約好的三分給莫褲子，還是再多給些。猶豫再三，裝了四成送了過去。莫褲子略微一算，見又多給了一成，頓時惱了起來，強逼著他將多的搬運回去。他想：這樣說明白也好，時日還長，債已還清，往後便都是多的回報。

  誰知莫褲子竟又替他攬來三百多畝學田的佃權，這樣一來，只分三成似乎又嫌少了些。他心裡又不自在起來，可推掉又捨不得，只得暗暗想，往後設法多回報。

  這近五百畝學田轉佃之利，一年將近二百石糧。杜恩父子兩個一年吃用，二十石已足。他再不必親自耕種，便將家中那三十多畝地全都佃了出去。秋後分成時，莫褲子仍堅執只收三成，杜恩便盈餘了一百五十石，他儲存了一些備荒糧，其餘的賣成錢，尋買了一百多畝田，頓時升到了三等上戶。

  以力掙錢，越掙越寒；以錢生錢，越生越歡。自此以後，他家境越來越寬裕，三五年間，便由三等戶升到一等戶。花了三百貫錢，續娶了一房富家嬌妻。房舍院落也新擴翻造了一番，大房大院，粉壁烏門，好不氣派。鄉人們再也不敢喚他名字，開始稱他杜員外。

  這時，莫褲子便令他越來越不自在。他一直在莫褲子面前自稱小人，莫褲子也一直坦然受之。如今他也成了別人口中的員外，兩人再見面，他雖照舊稱莫褲子“小員外”，卻再也不肯自稱“小人”，可又不好改口稱“我”，更不好如那等雅士們自稱“在下”或“鄙人”，因而，言談間極其彆扭。

  另外，每年收成，莫褲子仍分三成。如今杜恩一年至少收五百貫租子，三成便是一百五十貫，當年那等棺槨能買二百副。然而，他卻只能照舊把錢裝袋，讓莊客推了個獨輪車，自家騎頭驢子，將利錢送去給莫褲子。

  莫褲子見了，忙笑著說：“這利錢再收下去，似乎有些羞人了。咱們那約書該扯掉了。”杜恩卻立即板起臉說：“既然約好，便得守住。若不然，無德無信，不成了小人？”說完之後，他悔恨萬分，尤其“小人”二字，他已迴避了兩三年，這時脫口說出，如同重重自刺了一針。然而，他面上卻絲毫不能流露。莫褲子見他說得堅重，只得笑著收下那三大袋錢。

  回去路上，杜恩恨得拿鞭子連抽胯下的驢子屁股，那驢子拗性起來，怪叫著險些將他顛下去。他越發惱恨，身邊有那莊客瞧著，不好再發作，只能暗暗盼著莫褲子能再推拒一回，到那時，萬萬再不可這般強嘴。

  然而，那兩年莫褲子已經開始爛蕩家業。杜恩耳聽著他那些敗家行徑，心裡越發怕了。尤其聽到莫褲子將家中最後二百多畝地也賭盡後，他再坐不住，勐然想起縣裡有個惡徒專替人殺仇家。他猶豫再三，揣了兩錠五十兩銀子，去解庫裡買了一領舊道袍、一頂舊道冠，半路上躲在僻靜麥地裡穿戴起來，扮作一個道士，抓了把泥土將臉抹髒。到了縣裡，怕仍被人認出來，又從街頭行腳賣藥膏的人那裡買了兩貼膏藥貼在臉上。這才去一間茶肆尋見了那惡徒，特意啞著嗓子，小心向那惡徒詢問。那惡徒聽說要殺的是莫褲子，立即說：“那是豪家子弟，得三百兩銀子。”杜恩一聽，立即心疼起來，可再一想，莫褲子那利錢了了無期，四年便是三百兩銀子。於是只得匆匆趕回去，半路上換回原先衣著，抹淨了臉，回到家中取了銀子，出來途中又扮成髒病道士，走了十幾裡地趕到縣裡。