到那裡時，天已黑了，那惡徒已不在茶肆中。尋了半晌，才見那惡徒和人在酒樓裡吃酒，杜恩只能躲在暗處等。直等到深夜，惡徒才吃罷出來，醉得搖搖擺擺。杜恩偷偷跟著，等惡徒和朋友散開後，才追了上去喚住。惡徒認出了他，晃著腦袋說：“沒銀子，不動刀！”杜恩忙將惡徒拽到街邊僻靜處，將銀子袋遞了過去，惡徒抓過去掂了掂，大著舌頭說：“好，三天之內，替你做成。”“你記不記得要殺誰？”惡徒大聲嚷起來：“莫褲子！”杜恩緊忙喚止住，小聲問：“你若做不成，這銀子……”惡徒陡然怒喝起來：“我孟大刀，汴京城裡舔血，應天府中割卵，你去這京東路上打問打問，我哪回失過手？你若信不過，揣著你這些腌臢銀子，尋那些狗三雞四去！”隔牆的狗被驚得狂吠起來。杜恩不敢再問，孟大刀抓著銀袋轉身就走。杜恩怕人出來瞧見，只得轉頭趕緊走了。

  回去後，杜恩一直惴惴等著。兒子那時已經十歲，他讓兒子去莫褲子家玩耍探看。兒子回來後，說莫褲子已經兩天沒見人了。他又等了幾天，莫家竟發起喪來。他忙去弔問，莫褲子的兄長莫鹹說弟弟乘船落了水，屍首都沒尋見。他不敢細問，暗暗猜想，一定是孟大刀做的。這才鬆了口氣，十年心病終於得解。

  可哪裡知道，十八年後，莫褲子竟又活著現身。

  莫褲子跟哥哥說完話，頭一個便向他走過來，叉起手笑著拜問：“杜老弟，多年不見，居然在這九豪宴上碰面了。”

  杜恩極力掩住慌懼，忙也抬手還禮：“不知莫……莫大哥這些年去了哪裡？”

  “哈哈，不過是閒遊亂走了一場。”

  杜恩勉強賠笑，正在尷尬，莫褲子又去拜問其他人。杜恩站在那裡，身上一陣冷、一陣熱，面頰僵笑，半晌都回轉不過來。眾人都致禮問訊後，王豪竟說莫褲子是新知縣幕客，掌管田籍勘量。杜恩聽了，越發驚詫，卻盡力壓住，忙斟了酒去敬莫褲子。飲過兩盞後，莫褲子悄聲說：“杜老弟當年說的那句話，我牢牢記著。這些年，全仗那句話，才走得平、行得安，沒有遭人陷害。”

  杜恩勐又一慌：“哦？哪句話？”

  “言語過耳忘，墨字百年新。”莫褲子用手指了指懷間，“當年那契書我一直小心保管著呢。”

  杜恩勐地一顫，手中的酒盞險些跌落。莫褲子卻笑著轉身，和其他人對飲去了。杜恩驚望著莫褲子那鬢邊霜發，心裡一陣陣發寒。如今他已有五十七頃地，三成租糧，將近兩千貫錢。莫褲子又有了知縣依仗，此後勒啃起來，哪裡躲得過？

  眼看著莫褲子與那些豪富、妓女歡飲笑談，杜恩卻如同坐在熱油鍋裡被澆冰水一般。他沒想到的是，過了正午，莫褲子去院角茅廁，許久都不見回來。半晌，王豪的管家老孫從茅廁那邊急急過來，湊近王豪，低聲說了句話。王豪聽了，頓時變色，立即讓老孫帶著那些妓女和僕人去了前邊，而後才沉聲說：“莫老弟死了。”

  杜恩先不敢信，王豪帶了他們幾個一起走到角上那茅廁裡，杜恩探頭一瞧，莫褲子果然側躺在地上，一動不動，看不到臉，但脖頸上露出一道紅印，一瞧便是被繩索緊勒過。王豪湊近那身子，小心伸手，探了探鼻息，又摸了摸脈，而後起身，回頭黯然搖了搖頭。

  杜恩像是自己頸子也被勒住，這時才忽而鬆開，心裡不由得連聲喚：“老天，老天，老天……”

  其他人則都驚怔在那裡，說不出話來。王豪輕擺了擺手，引著眾人一起回到那池子邊，莫褲子的兄長莫鹹仍醉趴在桌邊未醒。眾人坐下來，低聲商議了一陣，商定了那遮掩的法子，等莫鹹醒來後，求得他贊同，便一起將那事瞞了過去。

  僥倖逃過一難，杜恩一連幾天都後怕不已。他不知是誰殺了莫褲子，但想來以莫褲子當年那等行徑，自然是與人結了仇。不論此人是誰，杜恩心中都感念之極。

  然而，過了不久，王豪染病身亡。杜恩前去弔孝，在靈棚內拜過王豪靈位，走到王小槐面前，想去勸慰兩句。沒想到王小槐湊近他，小聲說：“莫褲子的屍首埋在那塊界石下頭，那張契書揣在他懷裡，那可是殺人罪證。”說罷，王小槐朝他偷偷一笑。他一聽，渾身一寒，王小槐卻已走開，臉上又回到哀苦模樣。杜恩驚怔半晌，才愕愕然離開，魂卻已被王小槐驚破。

  實在受不得，天黑後，他叫了兩個信得過的老實莊客，扛著鐵鍬，一起趕往界石，想偷偷挖出莫褲子的屍首。可到了一瞧，界石邊竟已站了許多黑影，個個都拿著鍬鎬。他頓時慌起來，就著昏昏月光，仔細一瞧，裡頭幾個竟是那幾位豪富，各自帶了幾個莊客，恐怕也是來挖那屍首。其中姓裘的那個認出他，忙喚道：“杜兄也來了？你也是來護這界石？”

  慌亂之下，他只能含煳點頭。姓裘的說：“看來咱們想到一處了。出了莫褲子那凶事，再不能輕易動這界石，褶子田恐怕是保不住了，卻總比惹上命案官司好。我剛剛和他們幾個商議，咱們就在這界石邊搭個棚子，各家出兩個莊客，輪流在這裡守著。杜兄覺著如何？”

  杜恩最怕的便是這幾人來搬動界石，這時哪裡再顧得上褶子田，忙點頭答應。當晚他們便各自留下一個莊客守著，第二天，在那界石邊搭了個棚子，各家晝夜差莊客來一起守著。守了半年多，杜恩心中始終難安，那幾家也是如此。大家又聚到一處，姓裘的提議不如除掉王小槐，日後才得安寧。杜恩雖有些猶豫，卻也點頭贊同。於是大家一起出錢，姓裘的尋了人，正月十五去汴京殺了王小槐。

  誰知王小槐接著便鬧起還魂鬼祟，杜恩院裡清早落了許多栗子。杜恩原本就惶惶難安，這時便越發慌懼。他聽說皇閣村請了相絕陸青來驅祟，忙也趕了過去。

  陸青見到他，凝視了許久，目光似憐似嘆，隨後說：“明夷之卦，光隱地中。外難內憂，情抑志屈。患裡引患，暗中增暗……”他聽著，句句都像是瞧透了自家心思，不由得有些侷促不安，及至聽到陸青教他那句話，更是冒出一身虛汗：

  “恩恩從來重難承，怨怨自古易相生。”

  【第三章 家人】

  人之處家，在骨肉父子之間。大率以情勝理，以恩奪義。

  惟剛立之人，則能不以私愛失其正理，故家人卦，大要以剛為善。

  ——程頤《伊川易傳》

  嚴漏秤也是今年頭一次來赴這桃花宴。

  嚴漏秤本名嚴德君，已年近六十。他這一生每日醒睡坐臥、飲食事務都嚴遵規矩，謹守時刻，還特地去京城請來匠人，造了一架漏秤。一個木架上懸掛一杆秤，秤鉤吊著一隻小桶，旁邊一隻大水桶，兩桶由一根細管相連，大桶中的水吸引入小桶中。秤砣隨水量加重不斷滑動，一升水移一時辰。他在院子中間建了個小木閣鐘樓，將漏秤擺在閣子中間，命兩個僕人晝夜看守，添水敲鐘。這時刻雖不及官府蓮花漏那般精準，在鄉里卻已是極稀罕難得，因而鄉人背地裡都喚他“嚴漏秤”。

  嚴漏秤生在陽驛鄉世居大族，家教極嚴，他又是長子，父親給他取名德君，是望他成為有德君子。他自小便極孝悌謹重，家中上百口人，子侄都以他為樣範。成年後，家中田產經營、婚喪嫁娶，全都由他主掌。他深知責重，處事盡力正派公平，家中男女老幼盡都敬服。

  只是，內修身、外齊家，絲毫不能懈怠，極難得有閒暇之時，更難得笑一笑。他也渾然不覺，有時難免疲乏憤惱，卻知無可旁貸，只能盡力自持自誡。直到四十歲那年遇見莫褲子。

  人都言四十不惑，他其實自小便知自己該當如何，因而難得有何疑惑。到了世人不惑之年，他卻偏偏大惑起來。

  他與莫褲子相識，是緣於一樁田產買賣。莫褲子要賣家中的一片田地，託牙人尋到了他。他早已聽聞莫褲子敗家名聲，本不願與之牽惹，但那片是上田，在睢水岸邊，極豐沃。他猶豫了一番，心想只是買地，並無其他瓜葛，應當無事，因而，便答應與莫褲子相見。

  莫褲子約他在寧陵縣一個茶肆會面，那牙人引著他去了那裡。那間茶肆並不在正街口，而在一條僻靜巷子裡，小小一間店面，只有四副桌椅。陳設簡舊，卻灑掃得素素淨淨。莫褲子已在那裡坐著等候，二十七八歲，一身鮮色紗衣，面容倒也俊氣，只是神情間似乎塗了油、滑了水，一瞧便是個浮浪之徒。見到嚴漏秤，他急忙笑著起身出來迎接：“嚴大員外，炎熱天勞您出門，惹一身臭汗，罪過罪過。這外間熱，咱們去後院坐。”

  嚴漏秤見他言語輕浮，更生嫌惡，只願儘速定了契書，好避開此人。便只點了點頭，跟著莫褲子穿過茶屋，出了小門，眼前頓時一陣幽涼。靠南牆幾間低矮瓦房後邊是小小一座院子，院子中間搭了一座涼棚，棚下襬著一套舊藤桌藤椅，架上爬滿葡萄藤，蔭蔭涼涼。鮮綠葉子間，吊墜一串串青葡萄。嚴漏秤原本走得乾渴，望見那些葡萄，口中頓時生津。

  “青嫂，客人到啦！”莫褲子朝裡頭喚了一聲，隨即笑著請嚴漏秤坐到上首。嚴漏秤剛要坐下，見中間那屋子竹簾掀開，走出了一個婦人，年紀三十左右，身形微豐，面容柔淨，臉上未施脂粉，身穿淡綠羅衫、豆綠抹胸、深青羅裙。衣裳雖已半舊，穿在她身上卻毫無窮陋氣，反倒顯得素淨可親。

  婦人手裡端著個黑漆托盤，上頭是一套青瓷壺盞。她一見嚴漏秤，忙笑著走過來，將托盤放到藤桌上，而後斂手屈膝，款款道了個萬福：“奴家拜過嚴員外，奴家這裡小門小戶、簷低屋窄的，還請嚴員外擔待一二。嚴員外快快請坐，這藤椅奴家擦洗了三道，雖舊些，卻也算乾淨。”

  嚴漏秤難得和婦人言語，略有些發窘，忙微頷了頷首，坐了下來。

  那婦人又笑著問：“莫小員外昨天說嚴員外要來，奴家想著天這般熱，吃不得熱茶，便連夜熬了幾樣涼水，有香薷飲、滷梅水、姜蜜水、甘豆湯，不知嚴員外常日愛吃哪樣？”嚴漏秤不敢直視婦人，猶豫著未及答言，那婦人又笑著說，“外面日頭烈，嚴員外走熱了，水過涼，傷脾胃。姜蜜水最好，涼裡帶溫，解渴又驅暑。”

  婦人說著，便提起桌上一隻瓷壺，先斟了一杯，用淺綠絹帕揩去杯邊水漬，雙手託著遞給嚴漏秤。嚴漏秤忙雙手接住，無意間觸到婦人的手指，細柔溫膩，心不由得重跳起來。好在婦人又去給莫褲子和牙人斟水，並沒有留意。嚴漏秤偷眼瞅去，見婦人側臉低首，微含著笑，柔淨如月。鬢邊垂下一綹烏髮，柳絲一般，輕嫋微搖。

  嚴漏秤自幼便受嚴訓，非禮勿視。他忙避開眼，不敢再瞧。那婦人斟過水後，抽出別在後腰的一把綠絹團扇，站在嚴漏秤身側，輕輕搖扇，替他吹涼。嚴漏秤越發不自在，卻不好說什麼，只得低頭喝水。那姜蜜水熬得清涼醇甜，他不由得兩口喝盡。婦人忙擱下扇子，又替他斟滿。他小心避開婦人手指，接了過來。婦人又拿起扇子替他扇涼。嚴漏秤這時略平復了些，竟覺到幾分安適。

  那牙人笑著說起那樁買賣，莫褲子忙從袋裡取出田土帳籍官契，遞了過來。嚴漏秤放下杯子，一頁頁細看起來。那牙人則在一旁小聲解釋。那塊田地嚴漏秤已經去看過兩回，見田籍契書也都無誤，便點頭說：“那就定了吧。”牙人忙取出買好的官契，讓那婦人向鄰居借來筆墨，填寫起來。其間，那婦人一直站在嚴漏秤身側搖扇，嚴漏秤心思大半都被她牽去，眼角不時偷掃。他不但嗅到婦人體香，更隱約感到婦人微溫體熱。

  牙人很快便填好三份契書，請嚴漏秤和莫褲子分別畫了押，這樁買賣便籤訂了。進門時，嚴漏秤盼著早些定完，這時見莫褲子和牙人一起笑著起身，他卻有些不捨了。

  莫褲子笑著問：“嚴員外，這錢——我是到您宅上去取嗎？”

  他忙說：“仍在這裡吧。明天這個時候。”

  那婦人將他們送到門首，臨走時，嚴漏秤偷瞧了一眼，見那婦人也笑望著他。他忙避開眼，回去一路上都在回想琢磨婦人那最後一笑，婦人鬢邊那一綹烏髮更是不住在心頭撩搖。

  第二天，他備好了買田銀兩和牙人賞錢，想著那婦人也該酬謝，卻不知該謝多少。多了突兀，少了自然更不成。掂量再三，他撿了一塊三兩的碎銀。

  到了那茶肆，遠遠便見那婦人在門邊張望，婦人一見他，立即露出了笑。他有些發窘，想笑一笑，面容卻僵得扯不動，在那婦人注視下，腳步都亂得行不來路了。好不容易才走到那茶肆邊，婦人又含笑欠身：“嚴員外萬福。莫小員外還沒來。嚴員外先進去坐一坐，還是去後院吧，涼快些。”

  他走在前頭，進到後院坐了下來。婦人忙去屋中端水出來，腳步極輕快：“今天有風，日頭也沒那般曬，嚴員外換一樣嚐嚐？今天就喝香薷飲吧。”

  嚴漏秤忙點了點頭，除妻子外，他是頭一回與婦人獨處空院，他比昨日更不自在，心裡卻又隱隱有些慶幸。婦人遞過茶杯，他忙伸手去接，又碰到了婦人的手，他的臉頓時漲紅。婦人卻含著笑，等他拿穩杯子，才撤回手，坐到了旁邊藤椅上。他低頭小口喝水，不敢抬眼，卻知道婦人一直在注視他。他極想回望過去，眼皮卻被人按住了一般，半晌都未能略動一動。他盼著婦人開口說些什麼，好藉故抬起眼，婦人卻始終不發一語，目光也始終不曾移開，盯得他滿臉發燙。

  正在尷尬，外邊傳來腳步聲，他趁婦人轉頭之際，忙偷眼望了過去，婦人卻又立即回眼瞧了過來。他慌忙低下頭，臉又頓時漲紅。不過，雖然只是匆促一瞥，他見婦人兩頰也泛起羞暈。

  這時腳步聲已響至小門，婦人忙站起身迎了過去，他也急忙伸手抹了把臉，而後挺挺背，重又正襟危坐。進來的是莫褲子和牙人，兩人笑著向他拜問，又和婦人說笑了兩句。嚴漏秤取出銀錢，分別交給莫褲子和牙人，而後將那三兩碎銀遞給了婦人：“青嫂，給你添擾了。”