他父親也是衙前老吏，任開拆官一職，掌管府中文書，於這吏職有些厭倦，期望兒子能讀書應舉。他也有此志向，又偏好刑律，便習學律學，投考明法科。大宋科考分三類，進士、明經及諸科。進士是正道，明經其次，諸科最下。諸科中明法科更受冷落。王安石變法後，首重實務，進士考試中加了律令大義，明法科也改作新科明法，比先前側重了許多，主考律令、《刑統》及斷案。由於朝廷嚴禁私印律書、私相授受，常人難得學到律學，他卻生在衙吏之家，自小便慣習。

  只是，連考兩回，他都沒考中，便憤而棄考，心想：便是考中，也及不上那些進士，不過做個低等官員。我既然愛刑律，不如便在這應天府推司做個吏人，一來慣習風俗人情，二來不似官員，去他鄉任職，長受吏人遮瞞。於是他便投名應募到應天府推司。

  一般吏人最擅一個“拖”字：人情要拖扯，公事要拖延，錢物要拖欠。他處事卻快刀一般，不去人情中纏陷，也不貪求小利小惠，又精通律學、頗具智謀，因此，幾年間迅即從院虞候升至勾押。去年，新知州上任，應天府出了一樁命案，被他迅即偵破。新知州大為賞識，立即將他升為觀察孔目。

  到年底，新知州喚了他去，說：“我欲薦舉王小槐到御前，那小猢猻卻毫不領情。我聽得你們兩家是故交，你去替我勸說勸說。”段孔目聽了，大為為難。他父親與王豪的確相熟，他也見過王小槐，早已領教過那頑劣脾性。如今王豪已亡故，何人能勸得了那小猴子？但知州之命，哪裡敢推辭？他只得恭聲領命。

  回到家，他與父親商議，父親說：“恐怕只有一個人能勸說王小槐——管家老孫。老孫好說話，我去替你說。”

  第二天，他父親回來搖頭說：“不成，老孫不捨得勸那孩子，說小小年紀便去那富貴險惡之地，加上那脾性，哪裡能得好？小猴子聽見我們說話，跑進來，險些用彈弓射我一栗子。這事看來行不得，你還是去好生回稟給知州。”

  到了府衙前，他卻猶豫起來。自己倒是並非想巴附知州，兩年後，知州便要轉任，這應天府仍是應天府，他也仍在這裡任孔目。只是，這職位是知州所賜，這樁差又是知州吩咐的頭一件要事，這般輕易便去回稟說做不得，恐怕不成。

  他苦想了兩天，忽然想到一個人。那人姓章，年近六十，在應天府開了家客店。幾個月前，有個潑皮摔死在他店裡樓梯下。章老兒說是那潑皮來強索酒吃，吃多了，下樓時失腳摔了下去。可那時已是深夜，客店裡沒有其他客人，樓上只有章老兒和那潑皮兩人。店裡廚子家人著病，頭一天便已回家去了。兩個夥計在樓下門前收拾桌凳，說只聽見潑皮叫嚷，並沒瞧見扭打。

  潑皮的同夥攛掇了他家人，請了個訟師，到府衙告狀，哭鬧了兩個多月。判官又私受了銀錢，便將此案斷為爭執誤殺。章老兒不但賠了潑皮家二百兩銀子，人也被羈押在牢中，即將發配。

  那章老兒與老孫是同鄉好友，自幼相識，多年前一同從湖南來應天府販漆器，折了本錢，老孫又染了重病，全仗章老兒一人出去傭工，掙錢買藥，救了老孫一條性命。兩人情逾手足，章老兒惹上這官司後，老孫盡力出錢託人，使盡了氣力，也未能救得章老兒。

  段孔目想，這或許能說得動老孫，便立即趕往皇閣村。老孫見了他，立即搖頭說：“不中，不中，你莫再勸我。”

  他忙說：“若是小侄能救得了章老伯呢？”

  “這官司已是判定了的，你如何救得了？”

  “章老伯那案子只缺一個證人，我倒是有個證人。”

  “哦？是誰？”老孫果然眼睛陡亮。

  “命案那晚，章老伯店裡廚子回家去了。這廚子便是個證人。”

  “那廚子既然回家去了，哪裡能作證？”

  “正由於他回家去了，便留下個空子。”

  “哦？啥空子？”

  “孫老伯若肯幫小侄勸說王小相公，小侄便幫孫老伯做成此事。”

  “你如何做？”

  “寧陵縣前一陣也發生一樁命案，有個外鄉廚子死在河邊，卻查不出身份。我便可讓這無名廚子來頂罪，就說那晚店裡沒有廚子，章老伯便僱了這無名廚子，無名廚子用腳絆倒那潑皮，而後畏罪逃去了寧陵。章老伯不忍心讓他年紀輕輕便擔上殺人罪責，因此才未供出。”

  “這真能做得成？你從不貪錢枉法，哪裡會做這些事？”

  “小侄只是不願做這等事，若真施起手段，沒人能瞧出破綻。”

  老孫聽了，卻仍不信。段孔目心一急，便失了忖度，將鄧七那樁案子脫口說了出來。他自入職以來，唯一一回枉法，便是那鄧七案。

  段孔目有個至交好友，兩人家室性情都相近，只是那好友愛吃酒玩樂，與一個叫鄧七的富家子弟常在一處遊樂。有一回，兩人去梁園雁池賃了一隻遊船，又喚了個歌妓，一起吃酒玩耍，任船漂到蘆葦蕩中。席間為那歌妓爭醋，兩人爭打起來，他那好友抓起船槳，將鄧七一槳打昏，掉進水裡。等救上來時，人已溺死。那好友忙跑來向他求救，他聽說那歌妓是中途才趕來，旁人並沒瞧見，便尋見那歌妓，連囑帶嚇，讓她噤聲。而後教那好友，只堅稱鄧七是吃醉了酒失腳落水而死。鄧七父母雖來府衙爭訟，卻由於沒有證人，只得作罷。後來，那歌妓嫁給王勾押，做了妾。

  老孫聽了此事，這才信了，答應去勸王小槐。可到了正月初十，老孫來僉廳院外尋他回話，竟說王小槐答應讓拱州知州薦舉。段孔目聽了，惱得說不出話來。老孫卻反倒求他搭救章老兒，他頓時沉下臉：“你既不守約，我只能奉還。”隨即轉身便進去了。

  過了半晌，等老孫離開後，他才去回稟知州，知州正在書房裡吃茶，聽後，將茶盞重重垛到桌上，扭過臉不再瞧他，也不發話，抓起兩個玉球把弄起來，搓得吱吱直響。他垂首躬身站在那裡，不知該如何是好。半晌，知州才喝了句：“還不退下？等著給你奉茶？”他忙退了出來，險些被門檻絆倒，臉上一陣陣燒紅，自幼及長，從未這般過。

  過了這半個月，他才漸漸能放下這場羞辱，卻沒想到老孫竟會拿當年那樁舊案報復他，而且手段如此殘狠，竟在府衙前燒死人，把那條絹帶塞在焦屍手中。不但讓他捲進這焦屍案，更將當年鄧七那樁命案也牽扯出來。那王勾押面上雖常含笑，肚裡卻暗藏心機，恐怕是和老孫合起來整治我。

  過了兩天，京城傳來訊息，王小槐竟被燒死。他越發吃驚，府衙前那焦屍恐怕是燒死王小槐的兇手，老孫無比疼愛王小槐，這胸中憤恨自然火一般，不但燒死那兇手，更燃到我這裡。

  他憂惶了一夜，第二天一早，飯都未吃，便趕往王勾押別宅，想去探問探問虛實。未走到那巷口，卻見王勾押騎了匹馬，駛出巷子，並沒有瞧見他，轉頭往城西方向行去。他想正好，便走進那巷子，巷子裡清靜無人，各家都關著門。他走到王勾押家門前，抬手輕輕叩門。半晌，門才開了，是王勾押那小妾。那小妾見是他，驚了一下。他放低聲音說：“有件要緊事跟你商議。”不等那小妾回答，他抬腳硬擠了進去，隨手關上了門，又低聲問：“家裡可有外人？”

  “只有我兒子。”

  “當年梁園那事，你丈夫可知情？”

  小妾忙搖頭。

  他見那小妾滿眼慌怕，心中陡然生出一股惡念，勐地伸出手，一隻捂住小妾的嘴，另一隻死死勒住她脖頸。那小妾極嬌小柔弱，掙扎了半晌，再不動彈。他這才鬆開手，那小妾隨即倒在地上，脹瞪著眼，微張著嘴，一動不動。他頓時怕起來，忙聽了聽院外，仍寂靜無聲。他忙開門出去，飛快逃離了那裡。

  回到寓所，他的手仍顫個不停，在屋裡來回慌慌走動。半晌，想到老孫，惱恨重又湧起，他快步出門，騎了馬，往皇閣村趕去。

  可到了王豪家院門前，卻見有十來個人候在那門前。他那股惱氣頓時消去，下了馬，去問那些人。其中一個說：“老孫聽到王小槐噩耗，便立即趕往京城去了，至今未回來。”另一個又說：“王小槐還魂鬧鬼，鄰近鄉里都不得安寧。王家人請了汴京相絕陸青來驅祟，相絕這時正坐在裡頭呢，今天已是第三天了。我們是鄰村的，也趕來求拜相絕。”

  他朝那院裡望去，見裡頭滿地枯葉鳥糞塵土，才一個月竟已荒寂至此。堂屋幽暗，隱約可見兩個人面對面坐在裡面，看不清面容，更聽不見話音，一陣陰森寒意撲面而至，讓他頓時想起那小妾的死容，不由得打了個冷戰。

  半晌，裡頭走出一人，竟是王勾押，雙眼痴怔，神色恍惚，額前帽簷兒被汗水浸溼。走出院門時，全然不看外頭這些人，更沒有留意他，像是著了魘才醒轉一般。他瞧著，不知為何，忽然也想進去見見那相絕，便搶過排在最前頭那人，大步走了進去。

  一個年輕男子端坐在堂屋左邊，微垂著眼，似有些倦意。他沒料到汴京有名的相絕竟如此年輕，微一猶豫，還是走了進去，坐到了陸青對面。陸青抬起眼望向他，目光極清冷，尋視片刻後，漸漸變得冷厲，像是一眼將他看穿了一般。他有些不安，卻盡力鎮定自持。

  陸青收回目光，低眼微一沉想，又望向他，沉聲道：“生逢佳時，事遇好合，此乃歸妹之卦。存惜守慎，福自延順。乖心妄作，日殘月缺。弛志戾性，災毀相繼……”他越聽越驚，手腳不由得又微顫起來。最後，陸青說：“若欲驅邪斷祟，清明上午，去汴京東水門外等一頂轎子，對那轎窗低聲誦唸此句符咒——”他聽了那句話，勐地又打了個寒戰：

  “一念殺心動，從此萬劫生。”

  【第五章 豐】

  凡人，智生於憂患而愚生於安佚。豐之患常在於暗。

  ——蘇軾《東坡易傳》

  周萬舟望著地上那焦屍，心裡一陣厭。

  這屍首燒得焦煳，身份如何查驗？身為司理參軍，他的職任是勘查獄訟兇案，若是一般命案，吩咐段孔目等一干吏人去查辦，自己只須坐等結果。可這焦屍燒死在府衙前，半天之內，滿應天府恐怕就會哄傳開。自己哪裡能再坐視？他來這應天府已是第三年，任期將滿，偏生遇著這樣一樁兇案，若查辦不好，官歷上自然會記下一劣筆，磨勘時，便不好過了。

  仵作查驗過後，只查出是個男子，皮膚全都燒焦，年紀判斷不準，應該是中年以上。衣裳也片縷不存，只殘留了一雙鞋底和小半截鞋幫。屍身上有些繩索灰燼，身側有一根被燒焦的竹管，管裡有燃盡的草須，是火種筒。府衙石階邊丟了一隻油陶罐，罐裡還殘餘了些油。死者應是被人捆綁，而後全身被澆油點燃。

  死者左手攥著一團絹，展開是一長一短兩條絹帶，上頭寫了字。周萬舟接過來看了一陣，不解其意，便拿給段孔目去查證。仵作又從死者腰間尋見一個皮袋子，袋子也已燒得焦煳，裡頭幾樣物件卻都完好：一把鑰匙，鑰匙柄上鏤了個“忠”字，掂著非常沉，似乎金子鑄成。另有一小塊銀子，四兩多重，是從官制銀鋌上鑿下的一截。正面有官印刻字，背面還有兩個字“和春”，是用刀尖刻劃的，刻痕極新，筆畫有些稚拙。

  周萬舟看見這兩個字，默想片刻，遞給侍立身旁的一個小吏：“你拿這銀子去四處查問查問，可否有哪家商鋪店肆叫這‘和春’？”那小吏忙雙手接過，小跑著去問了。

  他又看袋子裡剩餘的物件，都是常用之物，皆辨不出死者身份。他有些煩躁，見段孔目站在一邊出神，越發焦躁，高聲喚了過來：“你叫人先去附近查問，昨夜是否有人瞧見什麼。再去要道口貼出告示，召眾人來認屍。”此外，他也想不出其他法子，只能板起臉喝道，“儘速去查，莫要懶惰！”

  才吩咐完，府裡推官喚他去回話，推官見了他，問過情形後，也板起臉吩咐：“儘速去查，莫要懶惰！”剛出來，通判又尋他，見了也吩咐：“儘速去查，莫要懶惰！”才應了命，知州也尋他，趕忙去見時，仍得了句：“儘速去查，莫要懶惰！”他只能連聲答“是”，躬身退了出來，心裡一陣陣懊悶，只能高聲喝令身旁那個承符：“你去瞧瞧那些人是否在躲懶？若見了，立即來報我！”

  那承符才轉身跑開，又有個小吏奔過來，說提刑喚他。大宋天下共分二十五路，應天府、拱州及鄆兗齊濮曹濟單等州屬京東西路。每路都設有提點刑獄司，專管一路刑獄罪案。京東西路提刑司治所正設在應天府，自然是一早便聽聞了這焦屍案。周萬舟聽到傳喚，只能快步前往提刑司，去了才知並非提刑官喚他，而是其下屬檢法官，他才稍鬆了口氣，那檢法官問過詳情後，竟又吩咐了句：“儘速去查，莫要懶惰！”

  周萬舟出來後，越發躁悶。仕途為官，無事時自然千好百好，一旦有事，便是各般窩氣。他甚而有些懊悔起來。他原是京城吏部的吏人，直升到最高一階都孔目。朝廷有“流外出官”之制，又叫“年勞補官”，吏人做到高階，累計二十五年，可出職補官。他便是借這“年勞”，得了個九品官階。

  做吏人時，身份雖低微，卻手握筆管，掌管百官文狀歷子。天下官員考課敘遷，盡都要經他之手。尤其各路州官員，為求升進，年年都要託人說情，送錢送物。略不順意，筆下一勾，便讓那些官員困滯淹蹇。

  等他出職為官時，這些吏人阻滯加倍反施了回來。大宋官制，極重流品出身，像他這等年勞補官，只被視為雜流，升進極慢，且不由主路，只能從水部、司門、庫部這些偏冷衙門遞升。原先是官員求託他，如今變作自己去求那些文吏。那些文吏曉得他們來歷，既妒又蔑，因而肆意為難卡阻。他積了二十五年的傲橫之氣，短短几年間，便被那些吏人削磨盡淨。再加官職低微，去哪裡任職，都不得不受長官層層壓制。人雖站著，嵴骨卻早已麥稈經秋雨，枯軟倒伏。