陸青見他身著官服，微有些意外，卻沒有起身，只抬手示意他坐到對面那張椅子上。隨後便盯住他，注視良久。那目光先還沉靜平和，繼而變得幽深莫測，更露出一些冷厲之光。他有些惶恐，但盡力坐正，守住自家官威。陸青隨即緩緩開口：“由虛轉盈，乃豐之卦。屈己抑志，始得遂願。成而易驕，滿而易潰。敗伏於盛，暗生於明。肆心逞意，啟災肇禍……”他越聽越怕，身上那官服一件件被剝開一般，露出裡頭荏弱之軀。最後陸青又教他一句驅祟之語，他聽了，心上更似被狠刺了一刀：

  “心同此傷不知憐，何怨人間徹底寒。”

  【第六章 旅】

  羈旅之世，物無正主，近則相依。

  ——蘇軾《東坡易傳》

  匡志今早原本極清暢。

  他是應天府節度推官，昨晚在和春館歡飲了一晚，與那館裡的花魁娘子薑絲兒初會一場，還意外得了二百兩銀子。清早醒來，他見薑絲兒躺在身邊，極嬌嬈，不由得又嬉戲了一場，這才起身。昨晚他那雙絲鞋被油湯潑了，薑絲兒另尋了一雙黑絹面的給他，服侍他吃過早飯後，他才回家去換上公服，騎了馬，兩個隨從王小丁、陳小乙跟著，慢悠悠去官廳。誰知到了府衙前，卻見一群人圍著那具焦屍，嚷鬧不堪。

  匡志立即皺起眉頭。為官最怕無事，無事便無功；卻又最怕有事，有事便有過。這具焦屍公然倒在府衙前頭，恐怕已經傳遍應天府。提刑司又正尋不著由頭為難州里，這案子一出，自然會極力捏戳。

  匡志沒有湊近去看，見司理參軍周萬舟正帶著仵作在查驗屍首，便先到廳裡坐下，命陳小乙急喚周萬舟進來，問過詳情，板起臉訓了兩句。周萬舟慌慌退下後，他想起昨夜薑絲兒說起前年在梁園，周萬舟和那朵老牡丹的舊事，不由得又笑了起來。笑過之後，想起焦屍案，重又煩躁起來。

  他今年才四十一歲，又是進士出身，正有大好前程。加之他事事小心，最善藏心潛意，投合官長喜好，只要沒有大過犯，輕輕暢暢便能拾級而上。可這焦屍案，特意將人燒死在府衙前，顯然是有意作難，叫人避不過，也掩不得。聽將才周萬舟所言，屍首無形無據，極難查問。底下那些人又個個偷奸躲懶，慣會逃責，若不嚴加督問，此案恐怕難有結果。

  匡志悶想了一陣，眼下也無他策，暫且先看那些人查得如何，若無進展，只有自己多受些累，親自去查辦。這樁案子，若能查問明白，倒也是件功績。於是，他放下此事，叫吏人將積壓的公事先取來，選了幾件拖延太久、已過限期的，先查辦起來。才理完兩件，他已頭昏體乏，便走到後頭，叫人點了茶，斜躺在榻上歇息，搭了條薄錦被，昏昏間，竟睡了過去。

  正睡得香，卻被幾聲輕喚叫醒，睜眼一看，是手下一個推級，離他兩尺遠，彎著腰，雙手捧著個草紙卷子，小心瞅著他，神色瞧著有些古怪。他坐起身，打了個哈欠，皺著眉問：“何事？”

  “這雙鞋子……”

  推級將紙包揭開，露出兩樣焦煳物事，若不是聽見“鞋子”二字，險些認不出那是兩隻鞋子，鞋面焦爛，鞋底都燒去了小半，只有後跟殘剩了一點兒幫邊。

  “這是那焦屍的？”

  “嗯。這鞋是才上腳的新鞋——”

  “哦？從哪裡瞧出來的？”

  “鞋底子上用墨印了一行小字，是鞋鋪的號記，並沒磨去，還認得出，是城東清涼巷王家靴鞋坊。小人便拿了這鞋子去王家問，那坊主竟認得買這鞋子的人，小人聽了，唬了一跳，沒敢讓旁人知曉，趕緊來回稟推官——”

  “哦？是何人？”

  “是推官您——”

  “啊？！”匡志驚喚出聲。

  推級瞅瞅兩旁，放輕了聲音：“那坊主說，他家號記分三等，頭等印刻的是歐體字，這鞋底字號便是歐體。另外，這鞋子殘餘幫沿上還能瞧出錦紋，裡頭有些銀線，是他從汴京綾錦院好不容易才買得的兩匹銀絲宮錦，只預備給這應天府官府豪家做鞋面。正月以來，只裁了一雙鞋面，是給推官制的……”

  匡志驚睜著雙眼，瞅了半晌，才勐然想起，昨天他去和春館，特地換了雙新鞋子。夜裡戲鬧時，打翻了一隻碗，油湯水正潑到鞋面上，薑絲兒忙喚媽媽去尋了一雙新絲鞋給他換上。可那雙鞋子為何會穿到這焦屍腳上？

  他忙說：“昨晚這雙鞋子被油湯染汙，我便叫人丟了。”

  “小人猜想也是。”

  “這與那案子無關，莫要出去亂說。”

  “推官無須多慮，小人自然明白。將才在劉家鞋坊，小人當即也吩咐了那坊主莫要出去亂講，否則以窩贓通賊懲治。”

  “嗯……你先下去，鞋子留下。”

  推級將那雙鞋子包好，卻不知該放在哪裡。

  “放那墩子上。”

  推級忙小心放在門邊那隻木墩上，連連躬身致意，才轉身退了下去。

  匡志則坐在榻邊，盡力回想。昨夜，歡飲到半夜，薑絲兒端了碗鮮蹄子羹，要喂他吃，他卻舉過一盞酒，反去強逼薑絲兒先飲。笑鬧之間，薑絲兒不留神滑了手，碗正落到他腳面……

  他再坐不住，騰地站起身，快步向外走去，到了門邊，一眼看到墩子上那草紙包的焦鞋子，猶豫了片刻，才忍住煩惡，小心抓起來，四處望了望，而後走到書桌邊，拉開抽屜丟了進去。

  他出去騎了馬，趕到了和春館，那館裡的媽媽笑著迎了上來，他卻沒有理睬，徑直上了樓，奔到薑絲兒的房裡。薑絲兒正在午歇，他一把掀開床帳，又扯掉了錦被，薑絲兒勐然被驚醒，尖叫著坐了起來。發覺是他，才轉怒為嬌嗔：“匡官人好不促狹，驚得奴家心都唬破了——”

  “我那雙鞋子去哪裡了？”他高聲質問。

  “鞋子？哦……媽媽說那油汙洗不淨，便丟了，奴家正要給官人細細繡一雙呢，你瞧那桌上，錦面子都選好了。”

  “丟哪裡去了？”

  “不過是丟到巷子背後。”

  匡志這才稍鬆了口氣，恐怕是被哪個窮漢撿去穿了，不知為何，被人燒死在府衙前。

  薑絲兒起身要去給他點茶，他心裡煩悶，說了聲“不必”，便轉身出來，騎上馬，邊行邊想，這鞋子一事萬萬不能叫知州知曉。

  昨晚席間還有一人，是個官戶子弟，父親在朝為官，與知州有過節。知州來應天府赴任後，一直在留意尋找把柄，想要懲治那京朝官。

  前不久，那官戶子弟因強買一片田地，被田主告到府裡。匡志正要將此事稟報給知州，那官戶子弟卻託人尋見他，私贈了二百兩銀子，請他庇護。匡志雖收了銀子，卻在猶豫，想尋一個兩全之法。誰知才看過訟狀，還未及審理，那田主便怕了，昨天來廳裡，自行退了訟。晚上，那官戶子弟請他到和春館宴飲，又送了他二百兩謝銀。

  那雙鞋子如今偏生成了焦屍案物證，一旦追查到和春館，讓知州得知他竟和那官戶子弟攪在一處，往後便難處了。匡志才出職時，便因一句不慎，令上司不快。上司在他考課歷子上隨意勾了一筆，便叫他淹滯了幾年。他不禁後悔起來，不該貪這幾百兩銀子。如今，只有盡力藏住那雙鞋子，莫叫人再查。

  他正想著，卻見一個人迎面走了過來，正是那樁爭田訟案的田主。匡志心裡忽然升起一絲疑，他忙喚住那田主。那田主快步走到馬前躬身施禮。他盯著那田主：“你為何撤了那訟案？”

  “這……小人不願再告了。”

  “有人脅迫你？”

  “不……不是。”

  “那是為何？”

  “前日有個人替小人賠填了損折的錢數。”

  “哦？是何人？”

  “小人不認得。他只讓小人撤回訟狀，莫要再告。”

  匡志越發生疑，卻不好多問，便點點頭，驅馬繼續前行。心頭不住想，難道是那官戶子弟？可那片田即便搶佔到手，一年得利也不過一二百兩銀子。他已送了我二百兩銀子，昨晚為何又要送二百兩？三年的利錢便已去了。那田主損折的又是二百多兩。那官戶子弟為何要做這等折本買賣？難道是知曉了知州要藉機整治他父親，才出錢息訟？若想息訟，不若將那片田退還給田主，何必要賠這許多錢？而且，若是怕知州知曉，昨晚送銀子時，便該囑託我替他遮掩。他卻隻字未提，反倒瞧著極得意，絲毫不見怕懼。

  匡志越想越覺得此事可疑，再加那雙鞋子，便越令人不安。他回想薑絲兒將才說要替他繡鞋面，忽然覺著不對。這等煙花女子，給恩客繡鞋面，自然是想固寵。但自己與她只是初會，還到不得這地步，其間似乎有些心虛。念及此，他心底頓時升起些寒意，不由得勒轉馬，又趕回了和春館。

  薑絲兒見他回來，臉上雖笑著，眼裡卻閃過一絲慌。他越發確信，便沉下臉：“你莫要欺瞞我，這鞋子關涉到一樁命案，你若不照實說明，我只有將你緝捕去官廳！”

  薑絲兒果然怕起來，紅了臉低聲說：“昨晚有個人拿了五十兩銀子，讓媽媽設法拿到官人的鞋子。奴家不肯，媽媽卻強要奴家——”

  “什麼人？”

  “一個老者，奴家從沒見過，一把花白鬍須，垂到胸前——”

  “老者？他要我鞋子做什麼？”

  “奴家也不知情。他只說與人打賭湊趣。”

  “他與昨晚那官戶子弟可相識？”

  “他們兩個似乎是初次相見，昨晚那酒宴，也是那老者出的錢——”

  匡志頓時驚住，那雙鞋子是有意設計嫁禍！

  那田主的錢恐怕也是那老者填賠，甚而官戶子弟昨晚那二百兩銀子也是由他所出。因而那官戶子弟才如此得意輕快。那老者是什麼人？為何要花數百兩銀子，又設下這局，來陷害我？

  他心頭紛亂如麻，理不出一絲頭緒，忙厲聲警嚇：“此事莫要告訴任何人！”

  “奴家知道。”薑絲兒慌得臉色青白。

  他憤憤轉身下樓出門，騎了馬卻不知該去哪裡。焦亂間，竟行到知州宅院前街，一抬頭望見街口那家酒樓，他勐然想起一人：王豪管家老孫。

  正月初十，他與老孫在這酒樓上說過話。

  那天，匡志得了一簍太湖銀魚，知道知州是蘇州人，最愛這銀魚。自家便沒捨得吃，叫僕人提著，要送去給知州。剛走到這街口，卻見老孫騎馬從西邊行了過來，垂著頭，瞧著有些愁鬱。匡志知道知州要薦舉王小槐，王小槐卻答應了拱州知州。老孫一定是來回話，自然犯愁。

  匡志心想，恐怕是底下辦事之人不得力，我且再說說看，若能說得老孫迴轉心意，豈不是一件功勞？

  於是他迎上去喚住老孫，邀他去旁邊這酒樓上說話。老孫有些不情願，卻不好違他，只得跟著上了樓。匡志只要了一壺煎茶，兩人對坐著，老孫面色枯灰，像是著了病一般。

  匡志笑著問：“你可是為王小槐的事，來回稟知府？”

  老孫黯黯點了點頭。

  “恐怕是你沒有盡力？”

  老孫眼裡閃過一絲痛：“知府下的令，老朽哪敢不盡力？只是小相公性子太拗，老朽委實沒有辦法。推官若不信，可差人親自去問小相公。”

  “信？”匡志聽到這個字，不由得笑了一下。

  活到如今，他已不知能信什麼。才出仕時，他正英姿勃發，不但深信聖賢之語，更仰慕歷代那些名臣，豪想此生，必能成就一番宏業。然而到了任上，上司說話從無一句準信，同僚之間盡是敷衍，下頭吏人又滿嘴瞞騙。他不知能信誰，只能信自家，以為只要秉公行事，便能興利除害。

  他初任是鹽監，發覺有人盜用官制鹽袋，盛裝私鹽，矇混販賣。他便一路追查，捉到了那鹽商。正在歡喜，卻反被人參了一本，說他索賄不成，協逼良商，竟被革了職。困滯兩年，幸遇大赦，才得以起復。自那以後，他再不敢信任何人，更不敢一意孤行，盡力揣測上司心思，只奉命行事。哪怕如此，也時常難免錯會意旨，辦差了事，招致上司怪罪、同僚擠陷。磨礪十來年，才學會如何自保。若問他如今信什麼？他只信私心。

  當然，他也見過許多懷信之人，或信德，或信義，或信情……但在他瞧來，這些都不過是愚。一遇私利，大半信便要潰散。再遇到性命之憂，仍能守得住信的，恐怕萬中無一。老孫只是豪強家一介僕役，哪裡會有什麼堅固不催之信？

  於是，他笑著問：“我信不信，無關緊要。你自家信不信你自家？”

  “……信。”老孫語氣極虛。

  “你信什麼？”

  “老朽信人該守住一個信字。有人疑心老朽對小相公不忠，可老朽既受老相公臨終託付，便得守住這個信。”

  “你真能守得住？”

  “能！”老孫聲氣陡然加重。

  “你若真能守信，事事便該盡力為王小槐著想。他一個幼童，哪裡知道好壞輕重？正需你替他拿主意。拱州知州是蔡太師門下，而應天府知州則是當今宰相王黼門生，一個半隱退，一個正當位，哪頭好，你豈不知？”

  “老朽也死勸過小相公——”

  “古往多少忠臣義僕，為勸諫主上，不惜性命，頭撞柱、身投河，這才叫死勸。你之死勸，可曾撞過一次頭、流過半滴血？你肯拿性命去守住這信？”

  “……”老孫頓時垂下頭，半晌才低聲說，“老朽只知對老相公一片忠心，從沒變過。”

  “王豪臨終大願，無過於王小槐一生能平安長順。可僅我聽聞，王小槐這一年所作所為，惹怒了多少人？積了多少冤仇？這般怨憤叢集，他能保得住安、求得到順？你對王豪之忠，除了心頭嘴頭這般念，常日裡真盡過心力？王小槐變成這般模樣，你真無愧憾？”

  老孫身內的骨頭頓時垮散了一般，半晌才攥出一點兒氣力，嘶啞著說：“老朽親眼瞧著小相公出生，不離左右，看護到如今，老朽心中之情，上天見得到。”

  “你們這班人，詞窮時，慣會說上天。若上天有眼，那眼在哪裡？就算上天見得到，嘴又在哪裡？上天可曾向人間道過半句言語？你若是真信，只問你自家之心，莫要拿上天來做幌子。若是親生父母，說自家疼兒護兒之情為真，倒也說得過。見兒落了水、遇了火，親生父母自然是不顧性命也要去救。王小槐如今腳陷泥沼、身向火海，你卻只坐在這裡空說自家如何愛惜，如何情真，你自家真的瞧不見，心無疚？”