街口頓時響起一陣驚唿，馮賽顧不得地上的胡稅監，忙驅馬奔了過去，街邊的人也紛紛跑了出來。馮賽奔到近前，跳下馬，跑到那鍾架下看時，卻不見那怪人蹤影，地上只落了一頂金道冠，一件紫錦披風

  三、縱火

  梁興見身後有個人提了盞燈籠，忙一把討過，奔進那巷子。

  巷子地上鋪著青磚，那紫衣怪人燃燒升空之處，落了一攤灰燼。梁興望著那灰燼，心中一陣恍惚，做了場怪夢一般。然而，回想前後所見，那人裝扮雖怪異，舉動雖僵硬，但真真確確是活人。只是，活人如何能燃燒升空？

  梁興舉燈望向周邊，兩邊皆是高牆，巷底那院門緊閉。他走到那院門前，門環上掛了一隻大銅鎖，鎖上生滿鏽跡。他從來不信鬼怪，這時卻驚怔不已。心裡記掛著施有良，便回到巷口，將燈籠還給那人，疾步走到施有良院門前。那裡也圍了些人，提著燈籠照看議論。梁興忍住悲懼，湊近前去，見施有良已被燒得焦黑，全然辨不清面目。梁興眼睛一熱，眼淚頓時滾落。

  他不願旁人瞧見，忙轉頭離開，用手背擦掉淚水，走進了那院門。

  屋裡亮著盞油燈，瞧著卻幽暗空寂。院裡一切如故，牆邊水桶扁擔、牆角水缸、窗邊小桌小凳都無比熟稔。院裡那株杏樹，他常和施有良在樹下吃酒論兵法。甚而牆角牆頭那些草，都如親故一般。

  走進堂屋，見中間方桌上，那盞陶燈孤零零靜燃。桌面上蒙了一層灰，靠左邊擺了一罈酒、一隻酒碗，碗裡還剩一半酒。施有良酒量小，獨自吃酒，從來都只燙半瓶，拿小盞慢斟，且離不得下酒的姜豉、糟瓜齏，如今卻用壇碗淨吃梁興心裡悔痛，眼淚又滾了下來。

  這時，有人走進了院子。梁興忙又擦掉淚水，扭頭一看，竟是梁紅玉，換了身半舊青布衫褲，頭上也只包了張青布帕，扮作了尋常民婦。梁興正備感孤單，見到她，心頭不禁一暖，忙問：“你如何尋到這裡的？”

  “為姊的自然知曉為弟的心思——”梁紅玉笑了笑，隨即正色道，“那個燃火怪人似乎正是我劫到暗室裡的紫衣人。”

  “你也見到他了？”

  “嗯。不過略晚了一步，只匆忙瞧見一眼，未看真切，但身形極像。施有良最後似乎朝你喊了句話？”

  “救我妻兒，貼職。”

  “貼職？大臣兼領館閣學士之職叫貼職，劫走他妻兒的是個館閣學士？”

  “不清楚。”

  “那紫衣怪人殺他，是為滅口。除了他，還有誰知情？”

  “崔家客店。”

  “我們得趕緊去。”

  “你傷勢如何？”

  “不打緊。要走便儘快。”

  梁興忙隨著她一起走出院門，人們仍圍在施有良屍首邊。他只看了一眼，心裡又一痛，忙扭過頭去牆邊牽馬，梁紅玉也將一匹白馬拴在那馬樁上。兩人一起騎了馬向東趕去。

  半個多時辰，才趕到東水門。出了城，剛過梢二孃茶鋪，便見對岸火光閃動。梁興忙到河岸邊一望，是崔家客店，燃起了大火。他忙驅馬過橋，急趕到崔家客店，附近一些人已拿了水桶、木盆在那裡奔忙救火。

  著火的是客店場院東側那間房，火勢急勐，房子周邊及房頂都燃著火焰。門窗都關著，被大火罩住，聽不到裡頭動靜，不知房內是否有人。梁興幾回想破門進去，都被烈焰逼回。隔壁老樂清茶坊的茶棚緊挨這間房，也被燃著。一旦遷延過去，整條街都難倖免。梁興渾忘了來此的緣由，見那茶坊牆邊有隻鐵鍬，忙抓過來，奮力剷土，揚向棚頂和柱欄，阻擋火勢遷延。

  幸而天靜無風，對岸軍巡鋪的潛火隊鋪兵也及時駕船趕到。三個鋪兵拎著一隻巨大牛皮水袋在河邊灌滿水，搬上岸，那袋口紮了一根長竹管，兩人擠壓水袋，一人手執竹管，管口噴出水柱，射向房頂火焰。另兩個各抱一隻牛胞水囊，也加緊望空滋水。

  梁興鏟了數百鍬土，終於將茶坊這邊火勢阻住，但棚頂後頭火焰仍在蔓延。他見鋪兵船上還有一根唧筒，便跑去抱了下來。一根粗長竹筒，兩端開孔，中間插了一根木杆，杆頭裹絮，緊塞在竹筒中。梁興將竹筒伸進水中，抽動木杆，吸滿了水，抱著奔到棚子前，用力推動木杆，水柱隨之射向棚頂火焰，比土鍬靈便許多。他來回奔了十幾趟，終於將棚頂的火也澆熄。其他人也將旁邊那間房的火澆滅。

  一個鋪兵踹開了門板，走進去檢視，隨即驚唿起來。梁興忙跟了進去，見地上躺著個人，二十歲左右的年輕男子，身上橫壓一截木椽。他忙走近，俯身去探脈息，已經死去。一轉頭，牆角還躺著一個，五十歲左右男子，也已嚥氣。

  那個鋪兵在一旁驚喚：“這邊還有一個——”他回身一看，窗下還躺著一箇中年婦人。那鋪兵指著說：“那個是夥計賈小六，這兩個是店主夫婦。”

  梁興環視三具屍首，房子著火，屋中三人卻並未逃跑或唿救。看來，起火前這屋中三人已經昏迷，定是有人下手。

  其他人也擁進屋中來瞧，梁興便轉身出去，見梁紅玉牽著兩匹馬站在河邊。

  “那店主夫婦都死了？”

  “嗯，還有個年輕夥計也死在裡頭。”

  “看來這三人都知情。除了這崔家客店，還有其他知情人嗎？”

  “我這裡再想不出。”

  “我倒想到一個疑處，紫衣人為何要燒死施有良？”

  梁興聽了，也頓時發覺其中古怪：施有良和崔家客店這三人皆是受冷臉漢驅使，與紫衣人應無干連。崔家客店這三人之死，雖使了掩跡之法，卻並不詭怪，應是冷臉漢派人下的手。施有良卻是被紫衣怪人燒死，難道他發覺了紫衣人行蹤？但紫衣人行跡如此妖異，何懼行蹤被發覺？

  梁紅玉又問：“你信不信那紫衣人是妖怪？”

  梁興搖了搖頭：“我所見，他是人。”

  “我見的也是人。他若真是人，便會留下蹤跡。看來我們得再回去查查，看他是如何從那巷子裡火遁的”

  四、溺死

  張用見那兩個漢子將船急划過來，靠到了岸邊。

  不等船停穩，前頭那個已飛跳上岸，轉眼便逃沒了影。後頭搖櫓那個也慌忙跟上，卻一跤滑倒在水裡。張用笑著朝他大叫：“快逃、快逃，水妖追上來了！”那漢子越發驚慌，撲爬了幾回，才算站起來，也迅即溼淋淋地逃走了。

  張用望向那船，天色雖更暗了，卻仍能辨得出銀器章那團胖壯身影，趴伏在船裡，一動不動。死了？剛才那水妖離銀器章至少有三四尺遠，只念了陣咒語，並沒見他動手，銀器章是被咒死的？張用極好奇，想趕緊過去瞧瞧，忙轉身跑到門邊，用力拍門大叫：“妖怪來了！開門！”

  院子裡卻靜無聲息，張用忙走到前窗邊，透過窗格，朝外覷望，外頭昏麻麻的，只能瞧見空牛棚、石臼、石碾和其他一些農傢什物，並無一個人影。再一斜瞅，院門半開，那婢女也逃走了？再沒其他人了？

  張用轉身環視房內，這時屋中已經昏暗，且盡是竹架，別無稱手器具。他忽記起牆角有個預備給蠶蟲煨火保溫的生鐵小火盆，忙走過去，抱起那火盆，用力砸撞窗格。費了許多氣力，終於撞出個窟窿。瞧著差不多時，丟下火盆，伸出頭手，鑽了出去。可才爬到一半，髖部被卡住，出不得，也退不回，身子擠在窗窟窿間，如同一隻長腰蜂被蛛網粘住。他從未這般尷尬過，不由得笑起來。笑了一陣後，手腳越發虛軟，更使不上力。加之這一天只吃了一張餅、喝了半碗粥，又窮思亂想了許多事物之理，耗盡了心神。最後一些氣力都使盡後，他不覺垂頭松臂，酣然睡去。

  “小相公！”“姑爺！”

  他被哭叫聲驚醒，睜眼一瞧，天竟已亮了。再一抬頭，犄角兒和阿念並肩站在旁邊，阿念仍戴著那頂帷帽，紅紗卻撩起在帽簷上。兩人都驚望著他，眼裡都汪著淚，見他動彈，又一起驚笑起來：“小相公沒死！”“姑爺活了！”

  張用笑起來：“那蜘蛛嫌我只會痾屎、不排蜜。”

  “啥？”

  “肚皮硌得痛！”

  “哦！”犄角兒和阿念忙一起抓住他的手臂拽扯，卻拽不動。

  這時又有幾個人趕過來，七手八腳，撬窗抱拽，將他從那窗窟窿裡救了出來。他這時才看清，那幾人是滄州三英、程門板、範大牙、胡小喜。

  程門板一直立在一邊，仍如一塊門板，這時才開口吩咐那兩個小吏：“去查查，看有沒有人？”

  “不必找了，都逃了——”張用隨即想起銀器章，忙轉身尋看，這院子一排四間房舍，東牆邊有個窄道。他忙走過去，見那裡有扇柴扉通往河邊，便快步走了出去。那隻船仍泊在水岸邊，卻沒有拴纜繩，幸而被那段棧橋攔住，沒被河水沖走。銀器章也仍趴伏在船艙中，戴的幞頭不知去了何處，髮髻散亂，頭髮一綹綹溼垂在船板上，上半身也似泡過水一般。