“只說去打問一樁要緊事。回來時，面色似憂似喜。”

  陸青暗想，王倫一向深厭方術左道，他扮作紫衣妖道，恐怕是受人強迫，因此而憂。而杜公才，則是括田令的肇禍之人，他自然恨惡至極，能親手除之，自然歡喜。只是，他為何要這般行事？

  “這一向，可曾有人來尋過他？”

  “沒有。他住在後邊宿房裡，那裡極清靜。”

  陸青隱隱明白了一二分，卻仍有許多疑惑：“能否容在下借宿一晚？”

  “小寺只有小半間空房，王施主在裡頭住了二十來天。今晚他恐怕不回來住了。施主既與王施主是至交，權且在那房中委屈一夜。”

  “多謝長老。”

  老僧叫那小沙彌帶陸青去了那宿房。宿房在後邊院角，一間矮小土房。小沙彌進去將油燈擱在舊木桌上，合十道過安，便帶門出去了。陸青環視屋中，只有一張舊木榻，到處是灰塵蛛網，鋪蓋更是汙舊不堪。陸青是愛潔之人，心裡頓時有些厭拒，卻也無法，便取出帕子，罩在那隻油黑破竹枕上，吹了燈，沒脫衣裳，勉強躺了下去。那鋪蓋的油羶臭氣燻得他頭暈欲嘔，好在奔走一天，極睏倦，片刻之間便已睡著。

  等他醒來，天才微亮，長老和小沙彌們都還未起。他輕步穿過佛堂，來到前院，小心開啟院門走了出去。小街上也靜無人聲，空中有些輕霧。杜公才的屍首仍橫在街口，蓋的那草蓆上結了些露水。

  陸青想到臉還未洗，卻不好再進寺去尋水。左右望了望，都不見井，忽記起對面那土坑邊的鐵箱中貯了水，便走了過去。他先又朝那土坑裡望了一眼，坑底仍如昨晚，空空如也。不過有了天光，看得更清。坑底挖得光熘熘，便是爬過一隻蟲子，也能一眼瞧見。陸青雖絕不肯信，這時也不得不信，王倫真是借了某種法術，遁土而走。

  他出了一會兒神，才轉身走向那鐵箱，見裡頭只剩底下一小截水，瞧著倒是清。他伸手進去，卻夠不著，再用力伸，才沾到了水。撈了幾次，才勉強抹淨了臉。剛要轉身離開，一眼瞥見，昨晚險些絆倒自己那竹筐，被人踢到了牆邊，底也掉了，只剩一圈筐壁。他四處掃了掃，卻不見筐底，不知被人踢到哪裡去了。

  望著那破竹筐，再回頭瞧瞧那水箱，他忽然記起昨晚經過這鐵箱時，裡頭貯滿了水。他心中一動，忙繞著水箱轉了一圈，並沒有漏水痕跡。

  他不由得停住腳，凝神細想半晌，卻仍理不出絲毫頭緒——

  五、灰燼

  天未亮，梁興便已醒來。

  他輕輕開門出去，走到院角水缸邊，想洗把臉，缸裡卻沒有水。這院小宅在南郊外，是梁紅玉父親來京城後所置。抄沒家產時，這宅院也被官府收去。梁紅玉不願自己家宅落入旁人之手，暗中託人寄名，又買了回來。她說夜裡難檢視什麼，便帶梁興來這裡歇息。這宅院空了許久，院裡積滿枯葉，梁興生怕吵醒梁紅玉，卻仍踩得滿地枯葉窸窣響。

  果然，梁紅玉隨即開門，從旁邊臥房裡走了出來，輕聲笑道：“你不必那般小心，我也早已醒了。這房裡無水無食，咱們去外頭——”

  兩人牽了馬，輕輕出去。梁紅玉鎖好院門，卻將鑰匙遞給他。梁興微一愣，梁紅玉笑著說：“拿著，我還有一把。”梁興心頭暖動，卻不知該如何對答，點點頭，接了過來。隨著梁紅玉輕步離開那片宅區，來到前頭一條街上。尋見一家賣洗面水的小鋪，各討了一盆水洗過臉，又在一個食攤上吃了碗餛飩。梁興要付錢，卻被梁紅玉攔住：“我知道那兩錠銀子你不肯動，那便莫要和我爭這些小錢。”梁興不知該如何是好，又辯不過她，只得從命。

  他們趕到西興街時，天才微亮，街上尚不見人影。施有良的屍首已經搬走，院門緊閉，貼了張官府封條。梁興心裡又一陣傷痛，撥馬繞開施有良倒地處，不敢多看，徑直來到那條死巷。

  巷子一片空寂，地上鋪著青石磚，那片黑燼仍散落在中間那片地上，旁邊是半根已經燃熄的火把，巷底那院門也仍鎖著。

  梁興輕步走了進去，細看兩邊牆壁，都刷了黃土漆，並無破裂，更無孔洞。妖人就算能攀上牆頭，卻必定會被瞧見。至於巷底那院門，自己昨晚一直盯著，即便那門能開啟，從這灰燼處到那院門有二十多步遠，又有火光照耀，紫衣怪人要奔過去，絕無可能避過人眼。

  “你看頂上。”梁紅玉也走了過來。

  梁興抬頭一望，左邊院子裡有棵槐樹，生得極高，一根枝子斜彎過來，正在地下那片灰燼上方。

  梁紅玉笑著說：“若是在那枝上掛一根繩索，便能將人吊上半空，再蕩進左邊這家院子。我昨晚已打問過，左邊這家是個軍中指揮使，去年底隨軍去江南討伐方臘，他家娘子則帶了孩兒到孃家暫住。這院子已鎖了三個多月——”

  “但昨晚那紫衣怪人升到半空時，全身已經燃遍，最後只剩一團火。即便有繩索吊著，如何能保命逃走？”

  “那便得瞧你了，我是想不出。他在我那樓底暗室裡時，便來去無形。”

  梁興仰頭望了半晌，毫無頭緒，又低頭望向地上灰燼。那攤灰燼中有一小片尚未燒盡，他俯身撿起來，是一疊紙粘在一起，比銅錢略厚，散出硫黃味。他又扒尋了一陣，找見了好幾片，卻不知這厚紙有何來由。

  梁紅玉又說：“他若不是從空中逃遁，那便只有地下了。”

  梁興聽了，忙扒開那些灰燼，搬起青石方磚。然而，下面泥土緊實，是積年所壓，沒有絲毫挖松的痕跡。他又接連將周邊其他幾塊方磚也一一搬開，地下泥土都一樣緊實，磚縫間漏下的灰燼，在地上畫出了幾個田字黑格，皆不見鬆土痕跡，更沒有地下秘道。

  梁紅玉納悶道：“前後左右上下，都無法逃遁，他能去哪裡？莫非真是妖異？還有，他手裡還拿了個銅鈴，那銅鈴燒不化，卻也不見了。”

  梁興正在沉想，忽聽有人喚，回頭一看，是顧震的親隨萬福，提著個包袱走了過來。

  “梁教頭，聽說昨晚你也在這裡？”

  “嗯。萬主管是來查這案子？”

  “可不是？這一陣妖異四起，僅是紫衣妖道作怪，連上樑教頭這一樁，已經是第四起了。”

  “哦？這紫衣妖道還在別處作怪殺人？”

  “嗯，今早接到兩起案子，昨晚北郊、城南各有一個妖道施法殺人。京城人都在紛傳，說前年五個兵士煮食了一條龍，那龍父化作妖道來復仇。這幾個妖道雖都穿了紫衣紫氅，殺人法和逃遁法卻不相同，有木遁、土遁、金遁，昨晚這個又是火遁——”

  梁紅玉在一旁笑道：“金火木土都有了，只差一個水。難道是要湊齊五行？”

  “不止五行。算上樑教頭，這四個妖道分別尋上了汴京四絕，只差作絕。這裡查完，我立即得去尋張作頭，不知他是不是也撞上了一個”

  “這妖道究竟意欲何為？”梁興越發吃驚。

  “至今也不知曉。不過這幾個紫衣妖道有一個相同之處——”

  “梅船？”

  “嗯，他們都是梅船紫衣人。”

  “那梅船上究竟藏了什麼古怪？”

  “也仍不清楚。不過，這裡頭另有一處古怪——我們先前也並沒留意，這幾個妖道接連興妖作怪後，才發覺其中關聯。”

  “什麼關聯？”

  “上個月二十七那天，汴京城發生了五樁命案，死的都是道士，而且死因都有些詭怪，且和昨晚這幾樣死法有些相似。”

  “也有被燒死的？”

  “嗯。這個被燒死的道士名叫何玉峰，是上清宮公務。寒食前，他離開了許多天，那天才回去。才走到宮門前，身體忽然燃了起來，被活活燒死。至今也不清楚他為何會自燃。”

  “起火時，紫衣道在附近？”

  “沒有。那道士懷裡揣了一個銅鈴，手裡提了個木箱。木箱也燃著了，不過裡頭的東西仍在——”

  “什麼東西？”

  “一條人腿。”

  “人腿？”

  “我漏說了一條，瑤華宮、建隆觀各發現土中埋了一雙手臂和一顆頭顱。還有個延慶觀道士駕著一輛車回去，也是快到觀門前時，忽然栽倒死去。他車上也有個木箱，裡頭是死人上身。經仵作比對，大致斷定這些部位同屬一個身體。如今只缺另一條腿。顧大人已差人去五嶽觀查尋，想必也是被那死了的道士藏埋了起來。”

  “屍首身份可查明瞭？”

  “訟絕趙將軍推斷，死者名叫朱白河，操辦梅船的便是他。”

  “又是殺人滅口？”

  “應該是，只是目前尚不知背後主謀是誰。”

  梁興想起昨晚那紫衣怪手搖的銅鈴，忙問：“那自燃而死的道士，他懷裡揣的銅鈴在哪裡？”

  “我猜測梁教頭今早會來，特地帶來了——”萬福從手提的包袱中取出一個銅鈴，那銅鈴已被煙火燻得漆黑，萬福伸手將鈴舌拔了下來，那短繩頂端繫了個銅碟，“訟絕那裡發生一連串銅鈴毒殺案，其中隱秘已經解開——這個銅碟裡暗藏點燃的毒煙，扣在銅鈴裡，將人毒死。這個銅鈴雖也一樣，但它如何能令人自燃？”

  梁興接過那銅鈴，仔細回想昨晚施有良被燒死的情形。那紫衣妖道口噴火焰倒不稀奇，勾欄瓦肆裡便有噴火技藝。詭怪之處在於，當時見施有良衣衫燃著後，自己立即脫下衣服去撲打，卻未能撲滅，那火併非尋常火焰——

  “硫黃。”梁紅玉忽然開口。

  梁興也立即想到：“衣衫上被人偷撒了硫黃，這銅鈴裡燃一塊香，連一根火捻”

  “原來如此！這梅船案至今毫無頭緒，反倒愈加奇詭兇險。顧大人明早想邀五絕相聚，共商此案。不知梁教頭可否賞光？”

  “好，我一早便去。”

  “多謝梁教頭！我這便去請其他四絕——”