戰鬥結束後的影匠學院安靜得讓人心慌。

原本翠綠的草坪被翻捲的泥土和暗紅色的血跡覆蓋，那些金屬地刺依然矗立在操場上，像是一座座冰冷的墓碑。雖然清道夫的屍體已被衛隊清理，但空氣中那股揮之不去的鐵鏽味卻緊緊纏繞在每個人的鼻尖。

阿吉跪在那個漏水的迴圈泵旁，雙手還保持著調整結構的姿勢。他看著那些地刺，身體不自覺地輕微打顫。他以前覺得石鳴的力量是光，是希望，但剛才那一瞬，他看到的是深淵。

「大哥……」

阿吉輕聲呢喃。他看著緩緩走過來的石鳴，下意識地往後縮了半寸。這個細微的動作像是一根細針，精準地扎進了石鳴尚未完全瓷質化的心臟。

石鳴停住了腳步，低頭看著阿吉。他的右手隱藏在玄色長袖中，指尖的裂紋還在隱隱作痛。他想伸手扶起阿吉，想告訴他一切都過去了，但看著少年那雙充滿餘悸的眼睛，他的手在袖子裡緊緊攥成了拳。

「既然沒事了，就回宿舍。」

石鳴的聲音依舊平穩，甚至有些生硬，帶著一種不容置疑的領袖口吻。他轉過身，走向實驗樓。他不敢回頭，因為他知道自己現在的眼神一定冷得連他自己都害怕，他也開始意識到，自己愈來愈擅長不去感受對方的情緒，這是一種高效的生存本能，卻也是人性枯竭的開端。

實驗室內，杜林正對著那一地破碎的模擬器零件發呆。

「石先生。」杜林沒有回頭，聲音空洞得像是在井底說話，「利明合的教科書裡說，技術是文明的進步。但剛才，那是文明嗎？」

石鳴沉默地走到操作檯前，撿起一塊殘片，語氣淡漠。

「技術只是工具。當你要保護的東西太弱小，而敵人太強大時，技術就會變成你剛才看到的樣子。杜林，如果你覺得噁心，現在就可以帶著你的人離開。」

「離開？」杜林苦笑一聲，抬起頭看著石鳴，眼神中多了一種毀滅後的瘋狂，「去哪？回那個把這種殺戮稱之為必要損耗的利明合？還是回那個把我們當成技術小偷的議會？我不走。我要學會那種力量。我要知道，一個人到底要捨棄多少東西，才能像你一樣，在那種地獄裡，連眉頭都不皺一下。」

石鳴看著他，眼中閃過一絲憐憫。他知道杜林也開始踏上那條被榨乾的道路了，這是一筆魔鬼的交易，用靈魂的溫度換取守護的刀刃。

深夜，要塞的醫務室內，黃素心正細心地為受傷的學員包紮。她看見石鳴獨自一人坐在長廊盡頭的暗影裡，手心裡把玩著那枚帶血的口琴。

「石鳴，阿吉他……」素心走過來，輕輕坐在他身邊。

「他怕我。」石鳴打斷了她的話，聲音低得幾乎聽不見。

「他只是還小。」素心想伸手去握他的手，卻看見石鳴下意識地把右手往身後藏了藏。她的手僵在半空，眼眶瞬間紅了，「你連我也要防備嗎？」

石鳴看著她，看著這個陪他從地底殺上地表的女子。他眼中的暗金色流光劇烈閃爍，那種神性正在瘋狂地壓制著他的人性。他想抱住她，想告訴她他很累，但他現在的身體，不穩定。

「這不是防備，是保護。素心，離我遠一點，直到我能完全壓制住這股力量。」

有那麼一瞬間，他希望明天醒來，世界能不再需要他。希望他只是一個在地底城修補鍾錶的平庸影匠，而不是這個連愛人的手都不敢牽的怪物。這個念頭一閃過後，隨即被更冷酷的現實壓下。

「林鋒，傳令全城進入一級戒備。清道夫只是試探，皇室的審判庭長恐怕已經在路上了。」

石鳴按下通訊器，語氣重新變得殺伐果斷。他站起身，大氅在風中獵獵作響。他知道這一夜過後，影匠學院的孩子們看他的眼神再也不會一樣了，他也知道，那座他試圖守護的理想國，已經在第一場餘震中裂開了深不見底的縫隙。而他，必須在縫隙徹底撕裂前，再次成為那塊最冷硬的補丁。