清晨的霧氣中，第一要塞那平靜的唿吸被一陣沉悶的撞擊聲打碎。

在學院後方的實驗林地裡，杜林正盯著自己那臺價值連城的核心模擬器。顯示幕上跳動著刺眼的紅光，那是系統因為能源頻率不穩而導致的第十四次崩潰。他引以為傲的高階演算法，在面對南境這種充滿雜質、波動劇烈的劣質能源時，脆弱得像是一張浸水的薄紙。

而在他不遠處，阿吉正蹲在泥地上，用粗糙的雙手調整著那個看起來像是一堆廢鐵拼湊起來的迴圈泵。阿吉的裝置發出嘎吱嘎吱的聲響，介面處滲出的水滴帶著焦煳味。他的臉色慘白，體內那點微弱的氣勁幾乎被抽乾，他不是在操作機器，他是在用命去補足機器結構上的缺陷。

杜林看著那一滴滴落下的清水，雙手無力地垂下。他不是不努力，他甚至徹夜未眠地最佳化了上千行程式碼，但他悲哀地發現，他的人生中從未有過「如果沒有備用零件該怎麼辦」的選項。

就在這價值觀震碎的寂靜中，天空中突然傳來一陣尖銳的唳鳴。數十個黑點從雲層中急速墜落，那不是炸彈，而是一個個撐著黑傘、身披暗紅色長袍的瘦削身影。他們降落的落點極其陰狠，不是城牆，而是正處於早課時間的影匠學院。

皇室審判庭，清道夫。

這些人手中的黑傘撐開後，散發出一種詭異的黑色脈衝，周圍原本運轉良好的教學裝置在接觸到脈衝的瞬間冒出陣陣黑煙，迅速腐蝕。驚恐的尖叫聲在學院內炸響，一名清道夫面無表情地降落在阿吉面前，手中的黑傘尖端彈出一柄細長漆黑的刺劍，直取阿吉的咽喉。

阿吉因為過度疲勞導致大腦一片空白，只能眼睜睜看著死神逼近。就在這千鈞一髮之際，一道暗金色的流光從主塔巔峰橫跨千米，轟然墜落在阿吉身前。

石鳴沒有拔劍，僅僅是右腳一踏，一股排山倒海般的解構場瞬間張開。那名清道夫連慘叫都來不及發出，手中的黑傘、身上的長袍，連同他那冰冷的肉身都在一瞬間被強行拆解為最原始的碳粉，隨風而逝。

石鳴站在漫天黑灰中，背影冷峻得令人陌生。他其實不想在孩子們面前展現這一幕。他原本希望這座學院能成為一處與鮮血隔絕的淨土，讓阿吉他們只看見創造，不看見毀滅。但他知道，這個願望在這一刻徹底碎了。

他看著四周不斷湧入的清道夫，以及那些縮在角落、眼神中充滿恐懼的學員。他看見杜林癱坐在地，也看見阿吉顫抖著扶住那臺漏水的迴圈泵。

他知道，自己正在被綁住。只要他留在這裡保護學院，皇室的主力部隊就可能突破城牆；如果他離開，這裡將會變成地獄。他忽然明白，自己真正害怕的，從來不是皇室、不是戰爭，而是這種被人當成答案的時刻。

「素心，帶他們去地下避難所。這裡，交給我。」

石鳴的聲音透過氣勁傳遍全場，帶著一絲不易察覺的嘶啞。

「大哥，你的手！」

阿吉驚叫一聲。石鳴低頭看了一眼自己的右手，因為剛才一瞬間爆發了超越極限的解構力，他的指尖已經出現了瓷質化的裂紋，那是神性正在吞噬肉體的徵兆。他沒有回答，而是轉過身，面對著源源不斷落下的清道夫。

他知道，只要自己再多站一分鐘，就會開始希望明天醒來，世界能不再需要他。這個念頭太危險了，於是他收攏起所有的疲憊，將那抹轉瞬即逝的人性殘影關進心底最深處，像收起一件不該示人的舊傷。

「既然你們想清洗我的學院，那我就讓你們知道，什麼叫做真正的結構崩潰。」

石鳴右手勐地往地下一抓，整座影匠學院的地基在轟鳴聲中離地而起，化作無數尖銳的金屬地刺，將周圍百米內的清道夫悉數貫穿。鮮血染紅了學院那原本翠綠的草坪，杜林看著那個如同神魔般的背影，胃部一陣翻江倒海，他終於明白，石鳴教給他們的技術，背後到底承載著多麼厚重的血色代價。

而石鳴，始終沒有回頭看他們一眼。