南方。

越過那片被紅霧啃食得滿目瘡痍的荒原，有一座從舊時代廢墟上拔地而起的巨型城市。它擁有近乎冷酷的對稱結構，高聳的城牆被塗成刺眼的金色，在夕陽下像是一顆鑲嵌在地表上的金屬心臟，冰冷且沉重。

這裡是大地的終極秩序——皇城。

此時，皇城最深處，一個被稱為「洗罪池」的秘密地窖內。

向盛赤裸著上身，盤膝坐在粘稠的白色液體中。這池水不是普通的液體，而是被皇室強行壓縮出的「靈氣精華」。無數根如嵴椎骨般的金屬長針，從池底延伸而出，像毒蛇扎進肉裡一樣，死死釘在他的嵴椎與關節縫隙中。

「向盛，你的氣息在過去三個小時裡，亂了四次。」

池邊，一名穿著銀色祭袍的監工低頭看著石臺上的刻度，語氣冰冷，「這意味著你的心還不夠硬，還沒被這池子水洗乾淨。說，你在想什麼？」

向盛沒有睜眼。他的胸膛起伏得極慢，每一次吐息，池水都會隨之震出一圈圈規律得可怕的波紋。

「雜質……太深。」向盛的聲音嘶啞，像是兩塊鏽鐵在互相磨蹭，「宸影要塞那個叫石鳴的人，他身上的勁道……很怪。不像是影匠該有的死力氣，倒像是一團燒不完的野火。」

「那是叛賊留下的餘孽，火燒旺了，掐滅便是。」監工冷哼一聲，按下了控制檯。

喀嚓——！

向盛嵴椎上的長針勐地收緊，一股足以讓人靈魂被生生撕開的痛楚瞬間炸裂。但他沒有慘叫，因為他的淚腺早已被割除，他的痛苦被這套機關強制轉化成了身體的「爆發力」。

在他的腦海深處，一場他拼命想埋掉的回憶，正因為這股痛楚而被逼了出來。

那是三十年前的一個午後。少年向盛拿著一柄削得歪歪扭扭的木劍，正在自家的小院子裡亂揮。他的妹妹坐在門檻上，手裡捧著一塊寒酸的硬糖，笑得缺了牙，喊著哥哥加油。那時的他，體內流著的是溫暖的、會因為生氣而發燙的熱血。

但現在，他的血是冷的，裡面裝滿了皇室種下的、被稱為「天律」的鐵釘。

「向盛，你要記住，你是皇室最強的一把尺。尺，是不會有脾氣的，也不會心軟。」

監工揮了揮手。

一柄閃著紫金色光芒的長劍，緩緩從屋頂降下。這柄劍是用海底最沉的鐵打成的，上面刻滿了密密麻麻的禁令符文，沉得能壓塌一座山——這是皇室最高的刑具，「天律之劍」。

向盛緩緩伸出那隻佈滿細微針孔的手，五指握住了冰冷的劍柄。

在指尖碰到劍柄的一瞬間，一股狂暴、死板的威壓順著掌心，直接衝進了他的四肢百骸。他的大腦像是被萬道白光穿透，那些溫暖的回憶被瞬間撕碎、扔進垃圾堆。

但在這股足以毀掉人性的衝擊中，向盛的指尖極其輕微地抖了一下。

那是一個微小到幾乎看不見的動作。如果把這世上的規矩比作一條絕對平直的線，那麼在這一刻，向盛的心在那條線上壓出了一道極細極細的裂縫。

在那一瞬間，向盛感覺到的不是兵器的冰冷。

而是一種類似於曬乾的木頭、帶著一點粗糙與溫熱的觸感。那是三十年前那柄木劍的感覺。

「向盛，你的身體剛才歪了一點。」監工的聲音冷得刺骨，「需要加大藥量，再洗一遍你的腦袋嗎？」

向盛睜開眼。他的瞳孔裡，那兩圈銀色的符文越轉越快，最後變成了一片死魚眼般的銀白。

「不必。」向盛的聲音平靜得像是一口枯井，「只是劍太輕了。我需要適應它的重量。」

他緩緩從池子裡站了起來。乳白色的液體從他那大理石般的肌肉上滑落，沒留下一點痕跡。他提起那柄沉重無比的天律之劍，劍尖劃過地面，發出一陣沉悶的、像是地底雷鳴的聲音。

他走出洗罪室，皇城金色的拱門在他面前一道接一道開啟。

每一道門開啟，都有一道光照在他那張沒表情的臉上。向盛心裡清楚，當他再次見到石鳴時，他不再是那個路過的旁觀者。

他將成為皇城降下的、最完美的毀滅。

而在他心靈最深處，那個微小的、規矩之外的裂縫裡，依然死死地黏著一抹淡淡的、劣質糖果的甜味。

那是連「天律」都斬不斷的、他這輩子唯一還不掉的人情債。