離開柳川渡，已是五日後的清晨。

濃霧之中，十餘匹駿馬自江南野道而行，行至一處枯柳橫路，江亦夙策馬居前，身後是方祤翎、蘇凝霜、蘇音、葉無痕、郭建廷、鍾政融、容止、羅淵、拓垣、柳歛舟。

萬宗劍種藏於「息緘魂匣」中，由蘇凝霜親自揹負。一路之上，眾人寸步不離，氣息緊繃，警覺如林中潛虎。

「這條道名為『枯影徑』，昔為兵道密線，如今早廢棄多年。」鍾政融翻開地圖，「但路雖舊，伏點依舊——若有人知我們帶著匣子，這裡便是最好的埋伏地。」

容止嘆氣：「我一路都在設防線，但這鬼地方連風聲都像踏雪一樣輕……太靜了。」

蘇音打量四周，低聲道：「我們已經被人盯上了。」

「你怎麼知道？」郭建廷甩了甩腸鍊，小聲問。

「馬的耳朵在抖。」蘇音冷冷回應，「牠們在聽低頻氣脈聲。」

江亦夙突然勒馬停步，目光微凝。

「動手的人……來了。」

—

「霧中有影，右五，後三，前二。」鍾政融語聲未落，羅淵已提斧出列，一斧劃破前方枯柳，「來者報名！」

嗖——！

三道黑影同時破霧而出，無聲無息，皆持環刃短戟，面罩之下露出淡紫唇印。

「是落星樓的‘紫刃女使’。」方祤翎出劍相迎。

此女小隊由洪穰均麾下女子殺手所組，擅以‘噬血毒螢’惑心，配合短戟與內氣干擾，極為難纏。

「交出魂匣，可留半命。」其中一名女使語氣冰冷。

江亦夙道：「你們留不下任何一命。」

語畢，秋水劍出鞘，一式**「破雪三絕·初式：靜影沉溪」**瞬斬前方，霧氣被劃為兩半，兩女使避之不及，中劍倒地，血中泛紫，竟是自毒反噬。

蘇音與方祤翎分從兩翼進攻，施展「流光刺步」與「飛鴉無痕」牽制住其餘女使；拓垣踏破地面，雙拳化影，一招「赤影追魂」震出三丈氣浪。

就在戰勢稍穩之際，忽聽頭頂一聲沉喝——

「咦？這幫人還挺能打！」

一道粗壯身影自樹頂破枝而下，身穿棕黑重甲，揹負雙錘，雙目如銅鈴，怒氣橫生。

「你們……是誰？」羅淵斧架於前，凝聲喝問。

來人未答，僅自報名號：

「老子姓霍，名天壓。洪爺座下‘五罰’之一，專罰嘴硬之人！」

「你們今天嘴還想不硬，我就先替你們打碎牙根！」

霍天壓——正是你原稿中設定的洪穰均外圍勢力「五罰」之一，性格暴躁、肉體強悍，以蠻力為尊。每次出場皆喊話暴力開局，極具壓迫力。

鍾政融一眼認出，低聲提醒江亦夙：「這人不能拖太久，越打越勐，真氣與肌力成正比——要破他氣脈。」

「我來。」葉無痕踏前，一手持鍛骨刀，冷眼直迎。

—

兩人交戰數十招，煙塵四起，林地崩碎。

葉無痕終於一式「破月橫斬」砍中霍天壓右膀，卻被其生生扭斷刀鋒反擊。

眼看形勢將變，郭建廷大喊：「臭大個兒，看腸——來也！」

一條帶火的爆腸勐甩而至，霍天壓撐盾欲擋，卻沒防到腸內封有「三轉腐爆煙雷彈」，瞬間炸出濃煙一片，辣臭酸齊飛。

「我的眼——你丫拿什麼醃過這腸的啊！」

趁他慘叫，蘇凝霜擲出「冰針止脈」，封其左腿經絡，羅淵斧掃橫震，終將其重創倒地。

—

戰後，容止一手按著驚跳不止的心臟：「這才只是中途……洪穰均這局下得太深。」

江亦夙望向遠方霧中，低聲說：

「張駿耀知道我們會來。」

「那他……會等我們嗎？」蘇音問。

「不會等。」江亦夙答得堅決。

「他會——迎戰。」