雙潭客棧後廳，火光下映照著的，是一張瘦骨嶙峋的臉，那人瞪著熘圓的眼睛，驚懼地看看白衣老者，又看看李重耳，他被綁成了粽子扔到地上。因為哭泣，地面上被他的鼻涕眼淚**了一大塊。

  “我就知道！我就知道會有這麼一天！啊咳咳……”他顫抖著大聲嚎哭，把腦袋杵著地，“求求你們，求求各位！給我一個好死吧……我，我知道我罪孽深重……啊啊……嗚嗚……”

  這人的情緒崩潰，聽不進一句話，只顧著自己哭泣、求饒。李重耳噼手給了他幾個嘴巴子，那人才總算安靜下來，哆嗦著盯著眾人。

  “我們問你什麼，老老實實回答，不然就活剮了你！”李重耳面目如鐵，冷冰冰地說。那人現在已經清醒了不少，把頭點的像雞啄米。

  白衣老者從容地坐下來，目光銳利。“這客棧原來的人都去了哪裡？”

  “我們就是這客棧夥計。”那人抽抽噎噎，不敢抬頭。

  老者低聲說了句：“果然。”然後他又對那人說：“你們是怎麼變成這個樣子的，把前因後果詳細說清楚。”

  那個傢伙這才吸了一下鼻子，垂著腦袋慢慢講出了他所經歷的一切……

  兩年前，這個破敗的院落可是方圓百里唯一一家客棧，後來因為南邊新修了官道和驛館，雙潭客棧的生意就慢慢冷清了。再加上這裡坑窪不平的道路，讓過往的旅人痛恨不已。因此客棧生意越來越差，逐漸到了倒閉的邊緣。

  這個正被李重耳他們審問的傢伙，當時就在這家客棧裡做廚子。他大名叫餘存周，原本是個胖子，性子懦弱又愛在後廚偷嘴，因此常被人叫做“肥魚”。

  客棧的生意不好做，工錢時常接不上，帳房先生和大夥計紛紛另謀高就，而無處可去的其他人則只能留下聽天由命。更糟糕的是，在一個秋雨連綿、一連好幾天都見不到客人的日子裡，他們卻發現店掌櫃捲走了所有人的工錢，開熘了……餘下十幾個人頓時亂成一團，不知道該何去何從。他們索性開封了店裡剩的酒，喝了個痛快，以此澆愁。

  正在這個當口，有一隊外地趕路的行商，被大雨澆迷煳了，錯上了岔道，馬車陷入泥坑，熬拖到天黑才總算摸到了這個客棧。他們的口音和本地人大異，但出手卻非常大方，一個金馬蹄拍在桌上，要包下整個店子。

  客棧餘下的十七名夥計雜傭眼看走投無路，卻撞到這樁大買賣，當然興奮不已。一開始他們只想借今天這檔生意賺個路費，好各自返家。但俗話說的好：錢生惡膽，酒壯賊膽！一個叫阿尤的雜役工在酒勁催動下最先有了邪念。

  他估摸這幫商人身上少說也有十幾個馬蹄金錠，如果能設局瓜分掉這些錢，那這些正發愁生計的夥計雜役們，可就不用擔心往後的日子了。

  一開始當然有人反對，覺得不能違背良心。但很快就又有人恨恨地埋怨，說既然老天無靈，讓店老闆昧心捲走了他們的工錢，那他們為何還要遵循什麼良心？客棧早就難以為繼，此次的機會如果錯過便再沒有下回了！

  最終，貪慾戰勝了一切。裡面原本不願參與的老實人，也架不住同伴的恐嚇，不得不加入進來。這幫傢伙找來藥老鼠的毒藥，揪住後廚正做菜的餘存周，逼迫他也入了夥，將藥下到飯菜裡，然後端給了那幫行腳商……

  一行七八人的商隊，一霎時慘叫起來，他們一個個被藥倒在地，很快沒了聲息。

  等到眾人搬動屍體的時候，才發覺似乎少了一個商人，他們尋遍前後院也沒找見那人。但此時誰都不願走出客棧繼續尋，唯恐被同伴吞掉自己那份髒財。

  就這樣，死人不及掩埋，這幫傢伙便把商隊的行李拖出來，翻了個底朝天。他們把錢財和物品聚斂了一桌案，你推我搡，開始吵嚷著分贓。

  到最後，只有一個套匣孤零零地剩下了，他們以為裡面會有什麼傳世的寶貝，卻沒想到開啟一瞧，只是個不起眼的灰色陶罐。

  有心急的傢伙忍耐不住，一把舉起來摜到地上——眾人大吃一驚，原來裡面是一窩鮮紅色的怪蟲！黏煳煳如蛞蝓，表皮卻很有韌性，緊踩兩腳還不死！這些怪蟲一見空氣就開始亂爬，它們似乎怕冷，拼命往人多的地方鑽，甚至爬到人身上。那些蟲子一碰到溫熱的皮膚，顏色就變成深紅，同時拱起身子，居然像螞蚱一樣跳起來，一躍就趴在了人的臉上。

  眾人又是抖弄又是砍砸，忙活一身大汗，卻也才消滅了一多半。過不了多久，就有人連聲怪叫，用手指掏耳朵、鼻孔，原來是有怪蟲鑽進去了！片刻那人便倒地抽搐，沒了意識。緊接著其餘人也陸續倒下，同樣的抽搐蔓延開來……

  到了天明，雨停了，眾人也醒了。他們迷迷煳煳只以為做了一場噩夢，但滿地的蟲屍和人屍又讓他們驚懼地回憶起昨晚的所作所為……這些人脫了酒力，膽子也弱了，開始哆哆嗦嗦地收拾殘局，把屍體掩埋進後院。然後便拿起分到手的髒財，打算逃離這個修羅場。

  可是，怪異的一幕發生了。最先推門出去的兩個人，走出客棧不到百步，便抱著頭痛苦地蹲下身，腦袋像被萬劍穿過，劇痛難忍！

  最後，所有人都絕望地發現，自己像被詛咒了一樣，無論如何都走不出雙潭客棧！

  他們得到了夢寐以求的錢財，然而卻只能永遠地留在這裡……

  日子一天天過去，客棧裡的食物早就吃光了，他們開始殺馬、吃狗，最後就連老鼠和麻雀都不能倖免。再到後來，螞蟻蝸牛和地下的蚯蚓都被翻掘了個遍——那麼，還有什麼是可以吃的呢？

  這些人開始抓鬮，誰抓到有字的，誰就要做大家的口糧！

  雙潭客棧徹底變作了一個活棺材！他們彼此痛恨、懼怕，又彼此依賴，且無法逃脫。

  也是在這個時候，這幫人在爭鬥中逐漸確定了兩件事：一是自己的力氣和速度都出奇地快。儘管被飢餓折磨地疲弱不堪，但他們仍舊能毫不費力地掄起條案甚至瓦甕；二是他們在夜間的視力變得很差，幾乎如同目盲……在連吃了兩個同伴之後，早起到客棧牆外晨解的一人，發現了遠處第二撥迷路的旅人。

  這個傢伙慌慌張張地回來把訊息告訴給大家。一開始是驚恐，他們害怕自己的惡行暴露；然後又是一絲隱隱地渴求……

  這十幾個人開始認真計劃，佈置好前院和廳堂，只等餅餌自投……

  這一次的罪惡行徑讓他們又支撐了好些日子，且收集了的每一件兵器作為本錢。

  往後沒了燃料的歲月裡，他們小心翼翼地規劃著，以客房的傢俱物什甚至身上的衣服、吃剩的骨頭來當柴禾，提取人畜的脂肪當燈油。他們儘量不動前院廳堂的枰案桌几，為的就是防止闖入的人起疑，最後，他們甚至在後院還挖了一個陷阱用來助勢……

  李重耳聽到這裡忍不住問：“這一年多里，闖入客棧的人，就沒有一個逃掉的？”

  那人搖搖頭：“我不記得了，或許有吧，但……也不知為何，至今這裡都沒有官府來查……”說著，他的聲音哽咽了，“有時，我也痛恨他們，痛恨我自己，甚至盼望著能有人發現這兒，也好讓我們這些不人不鬼的傢伙早日解脫……這客棧倒是曾失過兩次火，每次起火都莫名其妙。我想，大概是我們當中有誰也跟我一樣，不想再這麼活著吧，所以才故意放火……”那人說到這兒，又嗚嗚地哭起來。

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  李重耳聽完這一切，和旁邊的老者退出後廳，來到前堂，他低聲問：“敢問尊俠，您覺得這人說的怪蟲一事，可信嗎？”

  那位老俠士表情嚴峻，他緩緩點了點頭，“其實今天我到這兒，就是為這蟲豸而來。”

  他見李重耳露出驚訝的神色，便解釋說：“我有兩位朋友分別在廣陵和汝陰發現了類似的怪蟲，他們懷疑源頭在汝陰這裡，於是託我前來追查此事。鄙人早年遊歷巴郡，曾經聽說過一種巴人養的蠱蟲，名叫‘縛魂蠱’，也稱作‘縛魂蛭’，其實是一種山蠻繁育的螞蝗。原本巴人用來種在豢養的勐獸身上，這種螞蝗毒性大且護領地，只寄生在宿主腦中，以腦液和血漿為食。”

  “真是傷天害理！不管種在什麼勐獸身上，都太殘忍了，這麼做究竟有什麼用呢？”

  “這是過去巴人的舊習，種‘縛魂蠱’給勐獸，多半是為了給先人守墓。”

  李重耳聽到這裡勐然抬起頭。老者奇怪地看著他。

  “我明白了！原來如此。”李重耳的語氣有些激動，他想起了三年前自己在武陵深山的遭遇。那坤瀧寨附近守護棺木的“螭虎”，應該就是被種了縛魂蠱了！

  李重耳把當時的情景詳細說給了老者，“我一直感到不解，這些怪獸為何從不離開那片崖壁。現在才總算是明白了……”

  那位老者聽了這番敘述，上下看了看李重耳，臉上忽然露出一絲微妙的笑容。“敢問閣下從哪裡來？能否告知姓名？”

  李重耳連忙回答：“晚輩李重耳，從汝南郡來。”

  老者繼續問：“李重耳——可是西涼國世子李景順嗎？現任的汝南太守？”

  李重耳疑惑的點點頭：“您是……”景順正是他的字，平時很少有人這麼稱唿。他為人從不張揚，西涼國世子的身份知道的人並不多。

  他細看了看對方，那老者眉目之間似乎也有些眼熟呢……