那也這一夜一直在做夢，醒來以後反而什麼都想不起來了。她長吁了一口氣，掙扎著爬了起來。冬天的早晨，起床都成了一件格外困難的事。

  那也很快就發現，她即將面臨著另一個難題。她剛剛走下樓梯，就看見敏泰衝著她擠眉弄眼，讓她不由得皺了眉，接著是微微搖頭的老高，還有一臉凝重的和羅。那也還在想，他們到底怎麼了，就看見艾凌站在一邊，雙臂抱在胸前，臉色不太好的樣子。

  那也立馬清醒了很多，她順著艾凌的目光看去，正是地上那隻炸毛的小黑貓，它正弓起背部，對著艾凌做出了防禦的姿勢，將艾凌攔在了過道上。

  那也一個箭步衝上前，將怒氣衝衝的小黑貓抱在懷裡，順手揉了兩下貓頭。

  “那個，我昨天準備和你匯報來著，沒等到你。”那也說道，“這隻貓是我在路上撿的，和我還挺有緣的。能不能讓它留在這裡啊？”

  艾凌繞過那也，往自己的辦公桌走去，一邊走一邊說：“它和你挺有緣的，可是和我好像不是啊！”

  “嗐！它怕生，昨天沒見過你，所以反應有點強烈。”那也解釋著，看向了懷裡的小黑貓，它已經收起了剛剛炸毛的狀態，變回了安靜的一團毛絨球。“不信你看，它還挺安穩的。”那也雖然嘴上這麼說，卻不敢讓小黑貓太靠近艾凌，怕它會失控。

  艾凌停下腳步，瞅了瞅那也懷裡的貓，嘆了口氣，說道：“你要留下來就留下來吧。讓它離我遠一點。”然後大步走回了自己的辦公桌。

  “嗯！好的！我會好好和它溝通的。”那也抱著貓跟了上去。

  “還有什麼事嗎？”艾凌坐下後看著她問道。

  “有。這幾天你都去哪兒了？都沒有看到你人。”

  “總部有點事。”艾凌的回答相當簡潔。

  那也完全不相信她的說辭，要是她人在總部，柴荀怎麼會不知道呢？

  “哦。接下來怎麼辦？我的意思是，只剩兩個月了，我們要抓住姚北望，是不是要主動出擊了？”那也問道。

  “是。但不是現在。”

  不是現在，那就是說艾凌已經在部署了，可是他們團隊就這麼幾個人，這幾個人看起來都不知道艾凌在做什麼，她到底在部署什麼呢？

  “要等到什麼時候呢？”那也問道，“時間不多了，除了姚北望還有那個不知名的模仿犯，姚北望不也說，他的存在是不允許的嗎？”

  “你有好多問題啊。”

  “不好意思，我只是想知道接下來有什麼是我能做的。”那也真誠地說道，她只想幫忙。

  “有。抱著這隻貓離我遠一點。”艾凌說道，“還有，我給你的卷宗你看完了嗎？”

  那也搖了搖頭。

  “那就繼續看。連姚北望的案件都沒有看完，你要幫忙，至少也要準備好。現在，抱著你的貓，回去看卷宗吧。”艾凌說道。

  “哦。”那也有些不情不願，不過還好艾凌沒有嫌棄她看得太慢了。她抱著貓回到了自己的位置上，卷宗只剩下最後兩個了，其中一個還是艾凌的那個案子。

  其實那也是有意避開這個案子的，她不太想去了解這部分的情況，至少她不想在和艾凌合作的時候瞭解這些。這又是個矛盾點，如果這時候不去了解，等案子結了，她再去了解也沒有意義了。

  那也想了半天，還是伸手去拿了另一份卷宗。翻開以後，她才發現，這一份卷宗和之前的記錄方式不太一樣，她看了看封面上的名字，不是艾凌，而是顧萍。

  這裡面記載的也不是姚北望哪一次犯下的案子，而是在艾凌案件發生之前，幾宗類似姚北望犯下的案子。之所以說類似，那是因為在艾凌的案件之前，姚北望從來沒有留下過自己的簽名，也沒有固定的作案方式。不像之後，他將艾凌作為溝通的媒介，或者說挑戰的物件，提前給她預告。這些案子都是顧萍整理出來的，她認為姚北望犯下的罪行。只不過，後來姚北望的手法升級，開始有了自己的行為模式，案子也就漸漸交到了艾凌的手上。

  那也瞅了瞅剩下的那本卷宗，封面上的名字也顧萍，那也突然有些想她了。雖然和顧萍接觸的時間不長，但自從知道她原先也是負責這個案子的時候，她就感覺讓她與顧萍之間多了一層牽絆，像是從顧萍手裡接過了接力棒，當然，說艾凌接過了也許更合適。

  那也合上了抽屜，研究起了遇見艾凌之前的姚北望。

  他第一次引起警方的注意，是發生在萊東的一個小縣城裡。縣城裡賣滷菜的高小壘好幾天沒有開門了，周邊店鋪的人聞到了一股難聞的氣味，幾個鄰居商量了一下，踹開了高小壘的店。說是店鋪，其實高小壘平時也住在那裡。門被踹開以後，一股撲鼻的惡臭襲來，讓幾個鄰居都不得不退出了店鋪。一個膽子大的男人拿了毛巾捂住口鼻走了進去，發現了已經開始腐爛的屍體。

  死者的照片附在旁邊，整個屍體已經腫脹起來，面部也很難分辨出原來的長相，死者的腹部已經開始潰爛，還有一些蛆蟲附在屍體表面。那也雖然不是第一次見這樣的照片，但她還是忍不住趕緊翻到了下一頁，同時感慨冉庭秋他們當法醫的不容易。

  毫無疑問，死者是中毒身亡的，警方也沒有找到死者自殺的證據。死者全身穿著周正，倒在了店鋪的空地上，口鼻處和雙手手腕處還有皮下出血，明顯生前被人捆綁過。死者雖然不算高大，但每天干活也練就了強健的體格，要想讓他就這麼被捆住，也是個難題。

  警方在周邊進行了走訪排查，死者在這裡開店已經快十年了，雖然脾氣暴，但生意還算好，有時候喜歡喝上兩口酒，一喝酒就控制不住，逮誰罵誰。這些年，附近的人都已經摸清了他的狀況，遇著滿身酒氣的高小壘，就會躲得遠遠的。

  雖然酒品不好，但並不影響高小壘做生意，他幾乎全年無休，沒開門的那幾天，鄰居都以為他回老家去了。幾年前的鄉鎮上，幾乎沒有監控可供警方使用，鄰里也都是一問三不知。高小壘離異了，孩子跟著母親改嫁去了城裡，他就一個人住在這店裡。他做滷菜的手藝很好，鎮上也沒有別的競爭對手，生意也不錯，算得上不愁吃喝。

  至於得罪過誰，鄰居們簡直各有各的說法，說到底，喝高了的高小壘逮到誰就得罪誰，所以，得罪的人也不在少數。不過，警方抽絲剝繭，還是將目光盯在了鎮上的屠戶老柴身上。

  高小壘需要的肉類都是從老柴那裡買的，算是老柴的老主顧，就是因為購買量大，高小壘經常在人前人後貶損老柴，說他幹活的生計不好，要折壽的。這些話，老柴句句都聽在了心裡，只是苦於還要做生意，便只能忍氣吞聲。

  但脾氣再好的人，也有被惹毛的一天。老柴揮著屠刀衝向高小壘的那天彷彿歷歷在目，所有人都記得那天老柴的眼睛都紅了，大家都衝上去拉架，只有高小壘還一副醉醺醺的樣子，完全不擔心自己的安危。

  事情很簡單，也很荒謬。高小壘又喝高了，去了老柴的店裡，想買一點肉。老柴正好在和幾個朋友打麻將，看到高小壘醉醺醺的樣子，擔心他是在說醉話，便告訴他，等他清醒一點再來買。

  高小壘一下子急眼了，以為老柴看不起他，便開始張口胡言。他酒後的樣子，老柴是知道的。老柴關上了門，繼續打起麻將，想著他罵一會兒，累了就會回家的。誰知道，老柴的妻子來店裡送飯，卻被高小壘看見了，高小壘便上前去調戲了她。老柴的妻子叫了起來，老柴聞聲衝了出來，一把推開了高小壘，護住自己的媳婦。看到倒在地上的高小壘，老柴壓住心頭的怒火將妻子帶回店裡，關上門。

  誰知道，高小壘並未離去，開始在門口大放厥詞，言語中透露出對老柴的蔑視。老柴也很無奈，他搖了搖頭，屋內的幾個朋友也趕緊勸他不要生氣。

  高小壘似乎嫌罵人不過癮，開始在門口編起了故事，扯著嗓子說他和老柴媳婦的風流韻事。這下子，老柴坐不住了。而他的媳婦也在一旁哭天搶地，說自己的名聲被那個畜生白白毀了。老柴開啟了門，看到周圍已經有很多探出頭來看熱鬧的鄰居，他怒不可遏，抄起了屠刀，衝向了高小壘。

  高小壘毫不畏懼，躲也沒躲，繼續大放厥詞，但老柴的幾個朋友坐不住了，趕緊上來拉架，怕出人命。整個鬧劇持續了將近一個小時，高小壘是被人推回家的，臉上還笑嘻嘻的，一時讓人分不清是真醉還是裝瘋。自此以後，兩個人算是勢不兩立了。

  調查的重點自然也就轉移到了老柴的身上。老柴很爽快地就承認了高小壘是被自己綁起來的，但否認了毒殺了他。他說自己早就看高小壘不順眼了，想要給他一個教訓，就闖入他的店裡，把他捆了起來。不過他只是嚇唬高小壘，為了證明自己的清白，他說知道是誰殺了高小壘。

  看著老柴一臉正經的樣子，警方只能聽他說下去。

  高小壘發神經的那一天，他遇見了一個外地的小夥子。當時老柴正在氣頭上，直接扔了刀準備去附近沒人的地方一個人待一會兒，那個小夥子就一路跟著他。老柴看到他也來氣，以為他是來看笑話的，就對著他吼了兩句。結果，小夥子非但沒有生氣，還認真地告訴他，如果想要高小壘死，他可以幫忙。

  老柴愣在了原地，他一時分不清眼前的小夥子到底想表達什麼。

  他又重複了一遍，並告訴老柴，如果想好了，就在下週的同一時間，將高小壘綁在他的店鋪裡，如果老柴想要親眼看著高小壘死，也可以留在那裡。說完，小夥子就雲淡風輕地離開了。

  老柴一開始以為碰上了個神經病，但他這口氣不出心裡難受。他打心底裡不相信這個年輕人會替他殺人，再加上高小壘酒醒後完全沒事人似的，既沒有道歉，也沒有躲著他。看到他，還大搖大擺地和周圍的人聊天。

  老柴很生氣，他仔細想了想年輕人的提議。他如果什麼都不做，一定會被鄰里認為是窩囊廢的，相比之下，如果他將高小壘捆了起來，這樣既可以堵住鄰里的嘴，也報了自己的仇。如果小夥子真的動了手，那也不是他的錯，只能怪高小壘作惡多端。當然，大機率那個小夥子只是在吹牛，那老柴也不損失什麼。思來想去，這對他來說都不是個虧本的買賣。

  於是，一週之後，老柴趁著沒人走進了高小壘的店，關上了門。雖然高小壘的體格還算健壯，但和老柴相比就相形見絀了。老柴三兩下制服了高小壘，把他捆在了椅子上，堵住了他的嘴。對著他的肚子勐錘了幾拳，也算報了仇。

  老柴原本打算在這裡等小夥子來的，他想確認一下情況。結果，沒等到小夥子，他就先離開了。

  第二天，滷菜店沒有開門。

  老柴有些慌了，他想進去看看是不是發生了什麼，但怕被人發現。

  第三天，滷菜店還是沒有開門。

  老柴坐不住了，大半夜去了滷菜店，發現門已經被鎖上了。既然打不開，老柴也沒有別的辦法了，大半夜踹開的話一定會引起鄰里的注意的。他安慰著自己，也許高小壘被他打了一頓，決定夾起尾巴做人，回老家避風頭去了。

  直到警方趕來，他才知道，高小壘已經死了好幾天了。這時候，他也才知道，那個小夥子沒有騙他。

  這是姚北望第一次出現在警方的注意裡，他也沒有過多的偽裝，當時也不止老柴一個人記得這個陌生的年輕人，只是，大家都以為他是來趕集的外鄉人，沒有在意他到底是誰。