初冬的狄蘆書舍寧靜得只有一隻野鳥、幾片黃葉和向晚的昏鍾肯光顧。

  也許是夏呂的案子都經過這裡的緣故，整個夏呂城也比往日寧靜很多。

  不過與夏呂相鄰的蘇州卻恰恰相反。

  墨非毓選定的三個蘇州的地方官員當中，寇甯庸身邊的司功司徒空是最後動手的，卻是最先出事的。也不知顏雪用了什麼辦法，她回來的第三天，司徒空“老病不堪釐務，齒墜目昏”致仕上書的訊息就傳到了蕭府。半個月後，司徒空未滿秩而去官。

  這件事並沒有掀起任何波瀾，甚至與司徒空走得較近的長史、令尹、司馬三個人也沒多少反應。因為今年江南官場風起雲湧，每個州府每個月總有那麼一兩個請辭。

  唯有蘇州刺史寇甯庸除外。

  “果然出事了，我就知道遲早會出事！”寇甯庸在自己的書房之中來回轉著圈，手裡顫顫巍巍捻著一串佛珠。這串佛珠共一百零八顆，乃是少林原住持玄慈方丈加持過的，意斷除一百零八種煩惱。他胸口還掛著靈隱寺方丈開過光的佛像。雙手、腰上，以及滿滿一個書房的符器、大小菩薩無一不是大有來歷。他不止迷佛通道，凡是覺得靈驗的都信。

  “各位菩薩，各位真人，”寇甯庸輕輕合起雙掌，緊接著右掌向下，按於蒲團中心，緩緩跪於蒲團上，極虔誠地磕了頭，這才從懷中掏出一張字條，輕輕展開了，“弟子愚眼未開，實在無法參透此六字真意，還望師父們不吝賜示，給弟子指條明路。”

  字條之上寫著“谷司農上田鬼”六個字，正是墨非毓吩咐月青青送到寇府的。張字條已被折得皺皺巴巴，吹之可碎，很顯然寇甯庸經常探究這張字條。

  “如果說這個‘司’字就是暗示的司徒空致仕，那這個’谷’字是什麼用意，既然‘司’字排在第二，那這個谷字一定已經發生過了，可到底是什麼事呢？”

  “陸三。”寇甯庸叫了一聲，不聞有人答應，只得提高了聲量，“陸三！”

  “哎呀，來了！”一個穿深色的長衫的中年漢子邁步走了進來，儘管那長衫是深色的，但兩個袖子上好似浸了油斑還是別的東西，看上去總覺得不乾淨，褲腳也一高一低地捲起，還有黃褐色的泥汙粘在上面，十分邋遢。

  他看起來不像刺史府上的人，回話的語氣更不像一個下人。

  “我不是讓你在門口等著嗎，又跑哪裡去了？”

  “沒看我大喘氣兒嗎？”陸三拍著滿是油斑的袖子，嘟囔道，“自己記性不好，還怪這怪那。”

  寇甯庸不好氣道：“我記性哪不好了？”

  “是你讓我去蓬萊閣，我又不是這屋裡的神仙會飛……”

  “住嘴！”寇甯庸瞪他一眼，無可奈何地唿出一口氣，“蓬萊閣的三位師父有什麼話？”

  “那個和尚說他有答案了。”

  寇甯庸忙將那字條小心翼翼揣好邁出書房，見陸三還懶洋洋佇著，也不叫他，自己往蓬萊閣去了。

  作為蘇州刺史的官邸，寇府在富庶的“水鄉澤國”、“魚米之鄉”未免顯得太寒酸了些，所謂“蓬萊閣”，也就是一二層樓高的木樓。整個樓房因年久失修而變得陳舊不堪，屋前屋後也是雜草叢生，只有正面有一條還算寬套的路。

  屋內倒也焚香烹茶，一老一少兩個道士和一個和尚分東西而坐，僧道共聚一堂，多少顯得有些詭譎。

  “三位師父，是誰有答案了？”寇甯庸向三人分別打了躬。

  片刻的沉寂之後，年輕的道士當先道：“大人都沒問問題，哪裡來答案？”

  寇甯庸皺眉道：“三位都是高人，難道不是應該知道我要問什麼嗎？”

  年輕道士一揮拂塵，沒有再說話。斜對面的和尚雙手合十，緩緩道：“施主要問的，可是幾個字？”

  寇甯庸眼前一亮，忙上前兩步，道：“正是，敢問師父可有答案？”‘’

  “阿彌陀佛，十世古今，始終不離於當念，無邊剎境，自他不隔於毫端，施主明白了這個道理，心結即可解開。”

  寇府隨處可見佛物道器，但那只是為了求心安，佑太平，寇甯庸於佛理實是知之有限，他皺眉冥想了好一會，仍是不明白當中的深意。

  “弟子愚魯，師父能否講得明白些？”

  那和尚道：“困惑施主的，不過是時間問題，時間問題，也就是因果問題。”

  “師父……能否再講明白一些？”

  “有些事因在前，而果在後，而有些事是因在後，而果在前，阿彌陀佛。”

  寇甯庸忙又掏出那張字條，看了一會，勐地一擊掌道：“弟子明白了，‘谷’字排在第一，是因為它的起因最早，只不過還未見到結果，‘司’字在後，那是起因在後，只不過先看到結果。”

  他抖擻著字條，興奮地在屋子裡轉了一圈，又道：“敢問大師父，這個‘谷’字就是谷鐸，應該不會錯了吧？”

  和尚緩緩閉眼，口中道：“阿彌陀佛，施主慧根深厚，可不是老衲洩露天機。”

  寇甯庸大喜，當即吩咐為三位師父備飯，又親自奉上三十兩潤金後，這才讓車伕瘸六備車準備前往海鹽縣。

  寇甯庸前腳剛離開蓬萊閣，管家後腳就出現在房間門口，片刻後，那和尚走了出來，和管家一起來到了閣樓後的雜草掩映的院牆邊。

  “再給我十兩。”

  “不是說好一人一半的？”

  “是一人一半啊。”

  “一共三十兩，已經給了你十五兩，灑家可一分也沒私藏。”

  院牆下，和尚從一個布袋裡掏出十五兩銀子分給管家，但管家顯然不滿意。

  “你以為就我們兩個人分？”管家望著他道，“這字條上的字，你以為是我有機會看到的？”

  “那是誰？”

  “當然是大人的三姨太，是她偷瞧見那六個字後，悄悄託身邊的丫頭傳給我的，她張口就是十五兩，我有什麼辦法，丫頭那邊總也得幾兩封口吧，你我一人五兩，算不錯了。”

  那和尚睜大著眼，手裡的布袋的繩子卻遲遲不肯拉開。

  “給不給也由你，大人是最信神道的，要是知道有人以此誆他，大不了魚死網破。”管家冷冷說完，見和尚面現躊躇之色，又道，“樓上那兩個可都是人精，你下樓時間長了，他們會不會起疑也不好說得。”

  最終，和尚拿到五兩銀子，管家拿到二十五兩。至於“三姨太”拿多少，有沒有三姨太，就只有管家自己知道了。