周氏卻先一步截住他的話：“大哥。你留下吧，就坐半個時辰就好。”

謝國公便不打擾兄妹敘話，將堂屋讓給他們。

周家大哥又坐回了那把客椅上。椅子做工精緻，用的是黃花梨木，雕花大氣，但著實小了些，他身形武威，坐在上面甚是憋屈，十分不自在，覺得融不進這裡。

他抬眼看向對面的周氏，眼裡帶上幾分欣慰。

小妹和他一點兒都不一樣，看上去體面端莊，和養在深閨長大的大家小姐沒什麼區別，身上半點不見當年那個潑辣丫頭的影子。

“大哥，這些年家裡怎麼樣？”周氏開口問。

周家大哥聽到這個問題鬆了口氣，至少這個問題他是能回答的。他笑道：“都好，都好。日子過得可真快，我馬上就要當爺爺了，但你六哥那個臭小子還沒成親，二十有五了還整日沒個定形，為了躲娘，往邊城那邊住下了，你說這秋季馬肥羊肥的，蠻子又不過來，他一幅保家衛國的模樣還真當娘信啊。”他一拍額頭，“對了，老六還讓我給你帶的匕首，說是前年從蠻人二皇子那兒奪來的，我一腳就把他給踹飛了，我說咱小妹現在是謝國公府二夫人，要送禮物也得送些什麼珠釵啊寶石啊，送匕首是怎想的，那狗小子……”

見周氏表情不對，他說話聲越來越小，最後一個字到了喉嚨硬嚥了下去。

他不知道自己說了什麼惹了周氏的不快，大掌在腿上搓了搓：“小妹啊……你別生氣，老六說下次蠻子再來犯，他就打到他們宮殿裡去，把寶石什麼的都搶過來，全部給你戴。”說到這兒，又覺得這種搶東西送妹妹的行徑聽上去像土匪一樣，上不得檯面，抬起頭左瞧右瞧，怕讓下人聽了笑話周氏。

周氏頭垂得更低了，像是喘不上氣一樣，半晌才穩住了唿吸，柔聲道：“大哥用飯了沒？餓了嗎？”

她話題轉得突然，周家大哥一愣，老實回答道：“還沒呢，這不是準備回去和兄弟們一起吃嘛。”

周氏點頭，手指摳摳掌心，無視他要回去的話，道：“我這些時日都在學習廚藝，剛剛才做了吃食，如今還熱著呢，大哥若是不嫌棄，我就端來給你嚐嚐，你看可好”

周家大哥嘿嘿一笑：“小妹你現在說話可像模像樣了。”說完後才接上週氏的話道，“都行。大哥活了這麼久還沒吃過你做的飯呢，這事兒我回去說給他們聽，他們鐵定不信。”依著周氏那風風火火的性子，能學得什麼廚藝，周家大哥就沒抱希望。

周氏笑著點頭，起身出了屋子。

沒等多久她就回來了，身後跟著個捧著盤的丫鬟。

周氏從盤上拿下一口大海碗後，丫鬟便行禮退下了。

周家大哥看著面前的大海碗，錯愕地瞪大眼：“這、這謝國公府怎還有這麼大的碗呢？”

周氏忍不住笑了出來：“這是我三弟妹買的，三弟飯量太大。”

周家大哥懵懵地點頭，暗歎高門望族也沒有想象中那般嬌氣矜貴嘛。

這時一股醇厚噴香的鹹鮮味鑽入鼻腔，他回神，朝那碗裡看去。

碗裡飄著白嫩的碎饃，紅褐色的羊肉末，粉絲晶瑩潤澤，如一張軟滑的網將饃和肉交纏在一起，中央點綴著翠綠的蒜苗香菜，湯清而濃郁，面上飄著清透稀碎的油花，香氣四溢。

他鼻尖聳動，不確定地道：“這可是羊肉？”聞著有羊肉的鮮氣，醇厚綿長，卻沒有羊肉常見的腥羶。香氣層次豐富，鮮中裹著一絲絲的辣，細嗅間還有香料的辛香。

周氏將裝著糖蒜和辣椒醬的小碟推到他面前，解釋道：“這是羊肉泡饃。不過饃我已經提前掰碎了，這樣吃起來更方便些。弟妹說，這饃得讓食客自己掰，掰成黃豆粒大小後，再給食客上湯。或是‘單走’的吃法，饃和湯分兩碗端來，把饃一點一點掰在湯裡吃，吃完以後再喝上一碗濃香醇厚的鮮湯。”

周家大哥此時才意識到自家小妹似乎是真的靜下心來學了廚藝，不管怎麼說，光從這賣相和香味上來講，這碗湯就不會難喝。

他抬頭看了一眼周氏，周氏撐著臉，期待地看著他。

軟乎爛融融的湯麵水霧繚繞，吹散霧氣，清鮮醇香的香氣撲面而來，燻得人身心舒爽，懶倦全散在了這熱乎乎的蒸氣裡。

他期待地拿起調羹，撈起一杓羊湯泡饃。細碎的饃柔韌筋道，顆粒雖小卻不散，吸飽了湯汁，溼軟而不化不爛，粒粒香濃。晶瑩透明的粉絲掛在杓邊，搖搖晃晃的，軟嫩細滑到似斷非斷，不斷滴著羊湯。這麼一大杓湯湯水水入口，很難不發出唏哩唿嚕的吃飯聲響。

暖暖的羊湯泡饃一入口，周家大哥就被料重味醇的湯汁震驚了。羊肉的鮮味極重，在泡饃、粉絲裡面四處亂竄，濃濃一層的羊湯味瞬間開啟了人的胃口。

清湯味鮮，羊肉煮的軟爛，嚼著嫩，大塊大塊的，肥而不膩，油都熬了出來，能明顯感覺到表面那層濃鮮豐腴的羊油。吞嚥入腹以後，唇頰裡的羊湯鮮味還在迴盪。饃粒表皮被泡得軟乎乎的，粉絲依舊筋道，湯寬肉肥，麻、辣、鮮、鹹，回味綿長。

這層鮮、這種暖讓人捨不得狼吞虎嚥，而是沿著碗邊慢慢地品著這碗香肌骨的羊湯。

羊肉羊骨的精髓和靈魂全部融入了湯汁，熬起來很是費工夫，現宰的羊配上數十種辛香料慢慢熬煮，直把骨頭熬化了，羊肉熬爛了，汁濃湯肥才算熬好了。