幾十年來，嬤嬤頭一回聽老夫人說這些話，連忙打斷道：“老夫人。”

老夫人搖搖頭：“多大的年歲了，早就不在乎這些了。”她臉上透出迷茫的神色，“我一直以為我不喜熱鬧，要不是為何我總是厭惡每個節日？所以你看我吃齋唸佛，把壽寧堂弄得清清淨淨的，恨不得一絲熱鬧也不沾。但近些時日我才發現，我似乎想岔了。”

她合上窗戶，月光依舊灑了進來，照得滿地銀霜。

“我不是不喜熱鬧，我是不喜空蕩蕩的熱鬧，尤其是熱鬧散場後，那份孤寂冷清真是讓人喘不過氣來。”她緩緩地往床邊走去，“幼時熱鬧散場後，回到房裡母親要訓我哪裡做的不對，留我一人面壁反思；嫁人後熱鬧散場了，回到房裡依舊是冷冷清清一片，別院的燈火倒是亮堂得很；老了之後，外面鞭炮齊鳴、人人笑鬧，只有我這兒空無一人，小輩拜見後跟逃似的就跑了。”

“有時候我在想，若是我當年生在尋常人家，如今只是個苦命的婆子，會不會像胡大娘那般，有個貼心乖巧的外孫女，祖孫倆相依為命，日子雖苦，卻也讓路過的高高在上國公夫人羨慕的緊。”

嬤嬤心中難受，握住老夫人的手，什麼勸慰的話也說不出來。

老夫人只是笑笑，抽出手：“做的什麼表情？我只是說說罷了，你看我現在高床軟臥，上床睡覺也有人伺候，多少人羨慕不來的。”她閉上眼睛，輕聲道：“老三媳婦兒不是說明日不當值的可以歸家嗎，你明日也回去吧，這些年來一直留著你陪我，居然未曾想過節日放你歸家。我連這點兒也沒想到，真是有愧於你。”

嬤嬤搖搖頭：“老夫人說的什麼話呀……”她抬頭，見老夫人已經閉了眼，便止住了話頭，悄聲退下。

壽寧堂的主人睡下了，三房這邊卻依舊熱鬧著。

姜舒窈和大房幾個孩子一起壓月餅，徐氏和周氏負責揉餅，謝珣和謝理負責偷吃餡料，一群人很快做了一大盤月餅出來。

周氏挑戰將月餅做成皮薄餡大的模樣，跟手裡的五仁餡別上了勁兒，這邊皮包好了，那邊餡兒又露了出來，做個月餅硬是做得咬牙切齒。

徐氏哭笑不得，見周氏鬢髮垂了下來，用未碰過油麵的小拇指為她挑到耳後。

剛剛挑過去，動作就僵住了。

周氏不解，抬頭看她。

徐氏往遠門那邊看了一眼，周氏便轉頭看去，發現謝琅站在院門，似乎是想進來。

她立刻黑了臉。

“他過來幹嘛，掃興。”周氏道。

徐氏卻有些欲言又止，猶豫了一會兒道：“他應是有話對你說。”

周氏詫異地看向徐氏。她與謝琅這事，徐氏雖未說過什麼，但其實一直站在她這邊兒的，今日怎麼改了態度？

徐氏道：“你要不……過去和他聊聊吧。”

周氏放下手裡的麵糰，皺眉看著徐氏。

徐氏嘆氣：“你信我一次，他有要事對你講。”

周氏不想見謝琅，但徐氏這麼說了，她也不想為此和徐氏慪氣，便用乾布擦了擦手，往院門走去。

謝琅見她過來，有些開心，但很快壓住了：“我有事對你講，咱們能找個地兒放坐下談談嗎？”

周氏不耐道：“還沒聊夠嗎？翻來覆去無非就是那些廢話。”

謝琅面帶苦笑：“我保證，這是咱們最後一次談話了。”

周氏擺擺手，踏出院門：“行吧，這是你說的，今日一過，往後別來煩我。”

謝琅腳步一僵，臉上的苦笑也掛不住了。

二人在附近的亭裡坐下，周氏剛剛坐下就道：“說吧，我還要趕著回去做月餅呢。”

若是可以，謝琅很想問問她最近如何，但他明白周氏聽了這些只會不耐煩地走掉。

於是他只能跳過那些憋了很久的話，從懷裡掏出兩樣東西，放在石桌上。

周氏皺眉看他。

他將石桌上的冊子推到周氏面前。

“這是什麼？”周氏遲疑地伸手，拿起上面的那張薄紙。

展開一看，她臉上不耐的神情頓時破碎，只剩下驚訝。

她瞪大眼看向謝琅，見他點頭，再次將目光挪回到薄紙上。

“放妻書”三字十分乍眼。

或許只有在她震驚之時，他才能有機會說些話吧。謝琅心中苦澀，沒想到他會有一天連與她講話都要費勁心思找機會。他道：“這些年，是我愧對了你。我虧欠你良多，認錯也好道歉也罷，說再多都無法彌補。”

周氏將紙合上，有種塵埃落定的不真實感。

謝琅卻不敢看她的眼，他將冊子推到周氏面前，這回不用說什麼，周氏便主動拿起來開啟看。

“敕牒？”周氏一目十行看完冊子裡的字句，難以置信地問，“青州……你、你要去青州？”青州是漠北最荒涼的地方。

“是。”謝琅抬頭看她，此刻的笑容終於不再苦澀，“我已與阿笙商議過了，她說她願意跟著我前去上任，困於京中她永遠看不到書本里記載的大漠孤煙，也體味不到不同的風土人情，她很想去漠北看看，到時候我會將她送到周家，她若是想我了，也可以讓人送她來青州見我。”

周氏一時太過於驚訝，遲遲沒有反應過來：“等等，青州知府與你現在的官職比起來，是貶官且外放，你犯什麼事兒了？”