梁煜直接略過縣令，走進縣衙的大堂。

  縣令心中發憷，夾著尾巴彎下腰跟在身後。

  “若知道大人來我這陽城，下官定會出城相迎。”

  梁煜笑著，臉容薄情地看向縣令：“莫非縣令是怪本官不請自來了？”

  縣令渾身發抖，連說話也在打結：“大人誤會了，下官不是那個意思。”

  “瞧你，別緊張，本官這次來，是奉皇命而來，想必你也聽說秀女出逃一事了？”

  縣令卑躬屈膝道：“是，如今秀女出逃，已鬧得滿城風雨，下官自然聽說不少。”

  梁煜一拂身便坐在了大堂的太師椅上，氣場全開。

  伶韞三人則坐在側面衙役準備好的椅子上。

  “聽說，此次出逃的秀女中，有一位，是縣令大人的令愛？”

  縣令跪在地上，額間冒出細汗，慌亂地解釋著：“大人，小女出逃，是下官也沒想到的，下官平日裡對她教導有方，她從小熟讀四書五經，琴棋書畫，不可能會做出忤逆之大不道來，她定然是被人誆騙，或者被威脅的，求大人明察。”

  梁煜神態自若，“看來此事，縣令並不知情。倒是本官唐突了，縣令快快起來。”

  “下官謝過大人。”縣令麻熘地站起來，立在大堂中央。

  “本官接到訊息稱三十個出逃的秀女全都隱匿在陽城，包括令愛，至於她們的畫像，縣令大人這裡應該有吧？”

  “回大人，有。”縣令喚來師爺，將三十個秀女的畫像帶過來。

  伶韞拿過畫像，畫中女子體態輕盈，眉間點痣，猶如天仙下凡。

  她不自覺地說了聲：“好美。”

  梁煜展開畫卷，一青衫女子的畫像展在面前。

  “嗯。”他看著畫像道了句，感覺身後傳來一道尖銳的目光刺在後背，又咳了一聲，緊接著補充道：“不過，比起某人，還差點。”

  伶韞將畫卷合起來，心底偷笑道：“這還差不多。”

  “大人，不好了，不好了。”

  大堂外，一個衙役沒大沒小地跑進來，連官帽都掉在了地上，來不及撿拾。

  縣令待其站穩後才怒吼道：“你這是做什麼？慌慌張張的，成何體統！”

  “大人，不好了，出事了，覃湖發生了命案。”衙役顫著聲，喘著粗氣道。

  “什麼？命案？趕緊帶本官去！”

  縣令跟在衙役身後要走。

  “等等，我們也去。”伶韞趕緊站起來，衝縣令喊著。

  覃湖邊，已經聚了一堆看熱鬧的百姓。

  縣衙的人趕來，將圍觀百姓散在百米外。

  屍體被打撈上來，縣衙的仵作帶著驗屍工具趕來，一刻也不敢停歇。

  “屍體為女，目測十六七歲的樣子，口鼻中有青苔。”

  說罷，仵作去擠壓死者肺部，有大量積水湧出。

  仵作得出結論：“死者屍體浮腫，死於溺水，看屍體的浮腫程度，應該是死於昨日辰時。”

  驗屍結果已出，屍體被衙役抬走。

  梁煜將身子微微一側，湊到伶韞跟前，低聲詢問，“伱可看出有何異常？”

  伶韞細看女屍，搖頭嘆息：“大人，仵作驗屍沒錯，照死者的傷痕，確實是溺水而死。不過，還不能確定是自殺，還是謀殺。”

  “先回去吧。”

  縣令當即懸賞白銀十兩，凡是有得知女屍身份的人，可去縣衙報案。

  眾人回到縣衙等候訊息，整整一日，無一人前來。

  回到縣衙後，劉贏一直髮愣，魂不守舍的。

  羽兒發覺不對，戳了劉贏一下：“喂，幹嘛！從進縣衙就不見你說話。”

  劉贏卻忽略羽兒的話，轉頭表情凝重道：“縣令大人，秀女的畫像在哪裡？我能否再過目一遍？”

  縣令派人將畫像重新拿回來。

  劉贏拿過畫像，一幅幅的展開，嘴裡一直唸叨著：“不是這個，也不是這個。”

  直到眼前出現一個擁有曼妙身姿的少女，劉贏戛然而止。

  他拿過畫卷，細細觀摩起來，激動地跑到梁煜跟前。

  “梁煜，你快看，怪不得小爺覺得那個死者面熟，原來如此。”

  梁煜拿過畫卷，眾人聚過去。

  畫上的美人，正是覃湖的死者。

  梁煜微瞥眉頭，劍眉星目的臉上閃過一絲沉鬱。

  “會是巧合嗎？秀女出逃，覃湖的死者，究竟是偶然還是……有目的謀殺？”

  “大人，你在說什麼？”伶韞見梁煜自語，好奇地打探。

  “沒什麼，畫像上有女子的身份，怪不得無人知她身份，原來她非陽城人氏。”

  梁煜將畫卷合起來。

  “現在我們根本不知道，她是不是自殺？”伶韞憂心忡忡地問。

  “先去柳東縣，去那裡打聽有關死者的線索吧。”

  “可是，如今不剩十日，皇上命你限期抓捕秀女，後果我們承擔不起。”

  “如今三十個秀女，根本無法全數抓捕歸案，所以朝堂那邊，我已然無法交代。如今又出了命案，你讓我如何袖手旁觀，若皇上怪罪，我梁煜心甘情願地認罪，不過我信皇上，是明事理的人。”

  梁煜儘管心中激盪煩躁，還是出言寬慰伶韞。

  “好，我說過，你去哪裡，我便陪你去。”

  梁煜的目光裡盛滿深情，“好。劉贏，你同羽兒先留在陽城，暗中打探其他秀女的下落，莫言聲張，等我們回來。”

  “放心。”劉贏拍拍胸脯，向梁煜打保票。

  ……

  柳東縣，離陽城只有百里，兩人快馬加鞭，半日便到。

  秀女名曰柳穎，家住柳東街頭，家世顯赫。

  隨處一打聽，便可打探到柳家的訊息。

  其上有一父，為柳東縣商賈首富。

  在路人的指引下，二人順利來到柳家。

  柳家地處繁華，街邊店鋪的糕點鋪十里飄香，水粉鋪裡的大家閨秀絡繹不絕。

  伶韞同梁煜剛打算進府，突然一個人影在伶韞眼前閃過。

  雖然只是一瞬，卻讓伶韞格外的熟悉。

  人群來來往往，伶韞再細看時，女人已沒了蹤跡。

  她突然向人群擠去，嘴裡大喊著：“母后，是你嗎？母后，你在哪裡？”

  梁煜悄然地跟在身後，伶韞已哭成淚人。

  他四周望了一眼，並沒有瞧見伶韞口中的母后，於是出言相勸：“伶韞，定是你看花了眼，走吧，我們還有事要去做。”

  伶韞卻拽住梁煜，指向擁擠的人流：“不，梁煜，我剛剛見到母后了，你相信我，真的是她，可是，她為何要躲起來，為何不肯見我？”