本朝自太祖皇帝起，就十分重視官家子女的教育，為朝廷輸送人才。因此，舉辦官家學院就成了本朝傳統。

  偌大的京師裡，這樣的官家學院不少，長空書院便是裡面出類拔萃的一家，受到許多高官家族的青睞。

  春日，正是書院開學之際，長空書院南門前停滿了華貴的馬車。這裡是女院的入口，各家夫人都準備齊整地來送自家千金入學，到了晌午時分，南門才從內緩緩而開，出來了一個老婦人。

  “進學時辰已到，請各位夫人帶姑娘們進來。”

  老婦人頭上並無珍貴釵環，然氣度卓然、神情嚴肅，讓人一看就緊張。有眼力見的夫人認出了這是宮裡出來的教習嬤嬤，不敢怠慢，禮貌問好。

  突然，街角傳來粗糲的車馬響聲，一輛富麗堂皇的平頂馬車出現在眾人視野。那馬車穿過人群，穩穩當當在書院門口停下，車裡的侍女扶下來一個渾身貴氣眉眼明豔的姑娘。

  “平寧郡主！”

  旁邊自有人認出了她，許多福下馬車就鑽進了方才還不苟言笑的老婦人懷裡，撒著嬌：“蔡嬤嬤，書院開學太早了，我還沒玩夠呢！本來還想和兄長去競渡的，母親不讓，非要我按時進學。”

  蔡嬤嬤慈愛地摸摸許多福的頭，低聲勸道：“郡主，先進去再說吧，大庭廣眾的，也不怕人笑話。”

  許多福自幼受母親魏國長公主寵愛，養成了一副驕縱的性子，杏眼一挑，底下的夫人姑娘們紛紛低下了頭，不敢說話。

  她滿意地朝蔡嬤嬤一笑，青蔥玉指指向角落裡最不起眼的一架小馬車，問：“那是誰家的？”

  “夔州奉節縣知縣二女，名叫宋枳。郡主等會兒進書院就認識了。”

  許多福秀眉一撇，冷哼道：“誰要和她認識？窮鄉僻壤出來的，也不知道攀上了誰，竟能進得了長空書院。”

  說到這裡，許多福拿出皇家貴女的氣度，昂首在臺階前站定，清脆的聲音傳到每個人耳裡。

  “我告訴你們，長空書院是皇家扶持的書院，山長等同二品官銜。教書先生不乏當世鴻儒，教習嬤嬤也是內宮出身。有些人既進來了，就給我安分點兒，別整天想著攀龍附鳳的，不然就莫怪我不客氣了！”

  許多福說完，轉身第一個進了書院，眾人接著魚貫進入。

  宋南枝立在原地，感覺身邊的人都在繞著她走，就連剛才還說過兩句話的小姑娘，也被自己母親迫不及待地拉走了。

  她可不明白自己是怎麼礙了這個天之驕女的眼了。

  這個京師，是和她犯衝嗎？

  長空書院的女院是單獨設立的，裡面設施完備。宋南枝在寢室裡安頓好後，分管的教習嬤嬤就來宣讀了書院的條例規矩。學生們每日需要在學院中留宿，每旬一沐休。

  宋南枝問：“楊嬤嬤，不是說每間寢室都有兩人嗎？我的室友呢？”

  楊嬤嬤面無表情道：“今年學院入學的女生是單數，姑娘你便一個人住了。”

  “那位平寧郡主……”

  “宋姑娘，貴人的事，你還是不要探聽了，安分守己便是。”

  宋南枝默默聽了。

  書院開設的課程豐富，除了詩書禮儀之外，還有騎射、馬球、錘丸等強身健體的課程。為了培養學生品格，書院提倡“有事弟子服其勞”，先生們的茶點、教習室內的清潔，都是學生們輪流負責。

  說是輪流，其實在許多福的授意下，學生們都把事情丟給了宋南枝做。

  宋南枝也默默地做，反正在鄉下隨房媽媽生活的時候，再重的活兒她也做過。

  宋南枝一言不發，便有人覺得她好欺負。漸漸地，飯裡有了沙子，衣服裡有了蟲子。

  教詩賦的祝先生見著宋南枝給他背了一連十天的教簍，實在看不下去了，私下提醒道：“郡主本來有個遠房表妹，是要一起來書院的。書院每年的人都有定額，你進來了，便把郡主表妹擠出去了。郡主火氣不小，你且忍些時候，待氣消了就好。”

  宋南枝仍是默默地點頭，祝先生嘆了氣，沒再說什麼。

  每月十五，是書院的考核之日，宋南枝有意藏拙，只得了個中下游的名次。她想息事寧人，可有人偏不讓她好過。

  考核先生剛走，眾人還未散，就有人攔住了她的去路。

  “宋枳！”

  是宗正寺卿之女，閔韻。

  “什麼事？”宋南枝淡淡回道。

  “你一個窮鄉僻壤出來的，我在京師以前都沒見過你，想來從前功課也不怎麼樣，怎麼能一次就透過考核了？”

  宋南枝對這找上門來的麻煩十分頭痛，皺眉瞥了她一眼，看到後面許多福隔岸觀火的姿態，明白過來——宗正寺為皇親國戚辦事，閔韻自然要討好許多福。

  閔韻被宋南枝的眼神激怒了，眉眼一挑，刻薄道：“該不會是你趁著給先生們背教簍的時候，偷偷看了考核的題目吧？”

  “你是不是有病？”

  閔韻驟然愣了，不敢相信自己的耳朵：“你說什麼？”

  “我問，你是不是有病？以為我跟你一樣蠢，蠢到一篇詩賦讀了半個月還不解其意，蠢到站出來當槍使？你要是懷疑我，大可以去找先生。”

  “你、你別以為我不敢！”

  宋南枝冷笑，她也不是任人揉搓的麵糰，從前的小事她可以不在意，但考核作弊是大事。

  “行啊，我們一道去說。昨天馬術課上往我衣服裡放蟲子的是你吧？祝先生看我打掃教習室辛苦，便送我先去上馬術課，所以祝先生也看到了。閔韻，你確定還要去先生面前說嗎？”

  閔韻後退兩步，慌亂朝許多福看了一眼。許多福此時站起身來，走到宋南枝面前。

  “倒不知你是個伶牙俐齒的，拿了祝先生來做擋箭牌。”

  宋南枝直視她的目光，無畏無懼。

  “郡主過譽了。”

  “我打聽到，你竟不是靠著攀關係進來的，而是考進來的。既然如此有真才實學，今日怎麼沒奪個第一呢？可別說你盡力了，能靠本事進長空書院的人，不止這點實力。”

  許多福明豔的眉眼壓下來，帶著些警告的意味。

  “別再給我耍花招，堂堂正正拿出真本事來，我還會瞧得起你一些。”

  此後宋南枝的日子算是好過了一些，其他人不敢惹她了，也還是躲著她走。只有進學那日在馬車前和她說過幾句話的遊楓兒偶爾和她一起走。

  “宋枳，我覺得郡主只是有些驕縱，性子並不壞，那些事情不是她讓人去做的。”

  遊楓兒父親是一小小的五品京官，進長空書院也費了不少心思，她不敢得罪旁人，說話也輕聲細語的。

  宋南枝道：“沒事，我沒放心上。楓兒，你知道我們書院山長在何處嗎？進來這麼久，我還沒見過。”

  “喬山長多數都在男院，不大來我們女院的，他的居所在書院後山，神秘得很，旁人都不能進去。若是你找他有事，可以告訴先生，讓先生通傳一下……”

  兩人邊走邊說，沒注意到許多福已經走到了身邊，聽到了後面一句，譏諷開了：“看來還是想著要攀高枝啊，你又不是要科舉應試的男院學生，找山長何用？”

  宋南枝淡淡看了許多福一眼，拉著遊楓兒走開了。

  許多福追上來，一把扯住宋南枝的手腕。

  “你居然敢無視我？”

  宋南枝不勝其煩，道：“郡主這麼喜歡平白糾纏人嗎？”

  許多福氣得臉頰發紅：“你說什麼？你再說一句！”

  “郡主耳聾，恕不奉陪。”

  尊貴的郡主顏面掃地，許多福被氣著了，開始和宋南枝槓上了，宋南枝沒力氣應付，乾脆告了假，躲在寢室。到四月底休沐，學生們都回去了，宋南枝才鑽出來活動。

  她想見見山長喬誠。

  上次見喬誠，還是七年前，當時他和父親針鋒相對，還是她抱了自己的一副畫作去堂前解圍，父親才稍稍平了脾氣。

  那也是她見父親的最後一面，當晚的大火，除了她和房媽媽，誰都沒有逃出來。

  留宿的學生沒幾個，先生們也大多回去了，宋南枝向書院後山走去，看到了西邊院牆上面的一道雙開木門。

  上了鎖。

  宋南枝看左右無人，靠近，敲了敲門環，裡面突然傳來兇勐的狗吠聲。宋南枝被陡然一嚇，捂著胸口後退幾步。

  抬眼看，牆後遠處是綿延的山，近處的山石是露出來的，彷如一張猙獰的臉，直直地朝她看來。

  宋南枝去工具室搬來了個箱子，做了個龍爪鉤，箱子墊腳，龍爪鉤連著繩子往上一拋，勉強將頭越過牆，看見了裡面的情形。

  有兩隻大狼狗守門。

  有點難。

  也不是非見不可，先在書院安定下來，暗中摸排一下當年的情況再說。

  五月初一，學生們都回書院了，女生寢室裡，響起一陣喧譁，許多福衝出人群，將寢院的大門鎖了，不讓人出去，片刻就將蔡嬤嬤叫了來。

  “嬤嬤，我的南珠不見了，我就放在寢室裡的，回去之前我還見過，剛才一找就不見了，肯定是有人偷了！”

  蔡嬤嬤吩咐人看緊了院門，將學生們都叫了出來。

  “這段時間，你們可有誰進過郡主的寢室？”

  眾人紛紛搖頭。

  許多福急了：“那怎麼會憑空消失了？”

  “郡主別急，昨日大家都回去了，不一定是有人偷了，你再好好找找？”

  “也不是沒人進過。”人群中有人小聲道：“我就見著宋枳昨日出現在郡主房間前面過。”

  宋南枝冷不防又被推上風口浪尖，她立馬澄清：“我當時只是路過，並沒有進過郡主房間。”

  許多福瞪著宋南枝：“只要你願意交出來，我可以不告訴山長。這顆南珠是皇后娘娘賞賜，是進貢珍品，干係重大，若最後查出來是你偷的，你可是要下詔獄的。”

  話音一落，眾人面色齊齊一變，顯然都沒有意識到事情如此嚴重。宋南枝反應很快，馬上不動聲色地掃了一眼這些人，將每個人的表情刻在腦海裡分析起來。

  留宿書院，又與許多福有怨，宋南枝怎麼看都怎麼有嫌疑。但是她迎著許多福逼迫的目光，斬釘截鐵地說了一句。

  “不是我偷的。”

  “郡主不在時，寢室都上了鎖，我沒有鑰匙、不會開鎖、也不會砸洞，請問我是怎麼進去偷東西的？我看既然東西重要，那麼大家就幫著四處找找，沒準是滾到哪個角落去了。”

  “不會的！”許多福高聲爭辯：“珠子是我前日離開學院前親眼見著在我房間裡梳妝檯上的，今日一進門就沒瞧見了，房子又沒震動，怎麼會平白滾到其他地方去？”

  “郡主。”宋南枝沉聲，眼睛盯著許多福的眼睛，“信我，讓大家先找找。”

  許多福見著這雙沉穩的眼眸，心中一動。

  編者注：

  南珠到底是為何不翼而飛，到底是被誰拿走呢？宋南枝在書院是否會發現更多的秘密，找到當年的仇人？

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