眾人散開了去找，遊楓兒悄悄走到宋南枝身邊，問：“宋枳，你在做什麼？如果找不到，郡主是會怪上你的。左右不是你做的，你就讓她搜房間好了。”

  宋南枝意味深長地看了她一眼，“噓”了一聲，示意她別說話。

  “你跟著我，裝作找珠子，低調一點，別讓人注意。”

  “嗯。”

  宋南枝早已經注意到一個人，在許多福說出南珠重要性的時候，她的面色除了和旁人一樣的震驚，還有驚惶。而且在宋南枝提出大家一起找的時候，她躍躍欲試，似乎比旁人更激動幾分。

  宋南枝盯著，見著那人默默摸到了一個角落，左右看了看，然後蹲下身，掩住袖子，從袖子口滾落出一顆碩大的珠子來。

  幾乎是在同時，她和宋南枝開口大喊。

  “南珠在這裡，郡主！”

  “別動！”

  那人轉過身來，看見宋南枝，臉色一變。許多福已經聽到動靜趕過來，見著宋南枝正抓著閔韻的手，閔韻的手上舉著的正是自己丟失的南珠。

  許多福一喜，拿下南珠，隨即對宋南枝道：“你在幹什麼？”

  閔韻委屈得要哭出來了：“郡主，我一說我找到了南珠，她就過來抓著我了，不知道安的什麼心！”

  遊楓兒看不下去了，為宋南枝爭辯道：“明明南珠是從你袖口裡滾出來的，你就是偷南珠的人！”

  “我……我沒有……你不要亂說。”

  宋南枝冷冷抓著她的手腕，從她袖口翻出一個布包，裡面是空的。

  “不是的話，這個布包是做什麼的？你腳下這塊地方，方才已經有人找過了，怎麼你一找就出現了呢？”

  在宋南枝的連連逼問下，承受能力較差的閔韻終於支撐不住了，害怕地哭起來。

  “嗚嗚嗚嗚……郡主，我不是故意要偷你的東西，我只是想……只是想讓你記得我的好而已……”

  一番逼問之下，閔韻總算交代了。

  原來閔韻父親作為宗正寺卿，最近犯了個錯，全家人都為此焦心不安，自然影響到了閔韻，她便想著能交好許多福，讓許多福在宗室地位高超的魏國長公主面前說話，饒恕閔父。可惜上次針對宋南枝的行為巴結不成，還讓許多福覺得她小家子氣，更加沒把她放在眼裡。

  閔韻急了，便想出在許多福面前立功的昏招，偷拿了嬤嬤放裡許多福寢室的鑰匙，藏了南珠。想要趁大家不注意時找出來，給許多福立個功勞。卻不知道這顆南珠是御賜之物，慌亂之下露了馬腳。

  事情解決，許多福小心地把南珠鎖在盒子裡，對宋南枝挑挑眉。

  “沒想到你還有兩下子。”

  “只希望郡主以後別總盯著我就好。”

  許多福坐下來，點點旁邊的座位，示意宋南枝也坐。

  “郡主有話請說。”

  “其實我……並不是有多想為我表妹抱不平。因為我的身份，我那表妹成天地奉承我、纏著我，弄得我也挺煩的，如今她不能來長空書院，我倒清淨。”

  “那郡主為何要處處針對我？”

  “我不喜歡你們這樣的人來長空書院。你也看到了，能來長空書院的不是高官就是勳貴家眷，像你這樣的人，格格不入，我看著彆扭。”

  宋南枝轉頭看她，問：“所以郡主覺得人生下來就分三六九等，面對我這樣的人，郡主可以毫無理由地嘲諷和驅趕嗎？”

  許多福有些煩躁地解掉手上纏繞的流蘇，站起身來，嗔怪道：“你這個人真沒趣，和你說幾句話而已，總要我和針鋒相對。罷了，這次算我欠你個人情，來日補上。”

  閔韻因犯了錯，被家人接回去了，閔家人也去公主府登門道歉，許多福似乎不想再扯這檔子事兒，連書院的門都沒出，每日安安靜靜地上課。

  宋南枝的日子好過了一些。

  最近傳著鎮國公世子祁淵要來觀賞書院馬球賽的事情，男院和女院學生都十分激動，唯二淡定的就是宋南枝和許多福——前者是不明白這有什麼好激動的，後者是犯不著。

  馬球賽這日中午，學生們早早地就去外院球場上等著了，飯堂裡就剩下宋南枝和許多福。

  “喂。”許多福率先開口：“你是不是想見山長？”

  “嗯？”

  “上次聽你說過。”

  宋南枝含煳道：“就是有些好奇而已，想知道能當長空書院山長的人，是多厲害的人。”

  許多福嗤笑一聲：“他能有多厲害？不過是撿了個漏才當上的山長而已。”

  “什麼？”

  “瞧你這沒見過世面的樣，喬誠算什麼？當年長空書院的宋連世才是當之無愧的山長，他無官無職，卻才名遠揚，摘得狀元桂冠後卻因妻子病重而辭官，在當年傳為美談。你別看現在長空書院好像是鮮花著錦的模樣，實則不如當年的一半盛況。若不是當年宋連世一家葬身火海，喬誠還當不上山長，沒有今日的風光呢——誒？你怎麼了？”

  宋南枝回過神來，撿起掉在地上的箸，垂下眼睛道：“沒事，沒拿穩。”

  可許多福總覺得宋南枝一副心事重重的模樣，兩人默默地吃完飯，默默地一起去了馬球場，甚至在外院門口，許多福還回頭等了宋南枝一下。

  馬球場上氣氛高漲，宋南枝朝遠處主座上望過去，那裡是山長喬誠的位置。

  喬誠身著山長禮服正襟危坐，旁邊是一襲玄袍的祁淵。

  不知是不是宋南枝的錯覺，她總覺得祁淵在有意無意地看著她。

  賽事正酣，所有人的注意力都集中在比賽上，宋南枝悄悄離開了座位，繞著觀眾席後朝主座走去。

  許多福的聲音一直在她腦海裡迴響。

  ——若不是當年宋連世一家葬身火海，喬誠還當不上山長，沒有今日的風光。

  她想起宋家大火的那一晚，喬誠來到宋家，和父親發生了爭執。她和兄長宋南尋躲在屋後，聽到了隻言片語。

  “宋連世，你根本不配呆在書院……你不配做這個山長……”

  馬球場上吹來夏初清爽的風，宋南枝額頭上卻溢位了冷汗，她的心越跳越快，抬眼凝視著主座上那個端坐的人影，離他越來越近！

  “唿哧——”

  “小心！”

  耳邊突然掠過一陣疾風，宋南枝只感覺自己的腰身被一雙臂膀摟住，整個人轉了一圈，才定定地看清面前人的模樣。

  是祁淵。

  馬球落在宋南枝腳邊，學生們齊齊朝這裡看來，喬誠也從主座上走下來。

  “你們是怎麼打馬球的？球是朝人打的嗎！”許多福從後面趕了過來，叱責球場上的人。

  驚魂瞬間過後，祁淵還牢牢握著她的手。宋南枝看著眼前的情景，看著緩緩走來的喬誠，之前沸騰的血液漸漸平靜下來。

  不能心急，不能心急。

  宋南枝已經葬身七年前的火海，現在馬球場上的人，是宋枳。

  她不能輕易暴露身份。

  喬誠走到宋南枝面前，上下打量一眼，皺眉道：“旁人都在看球賽，為何你要獨自亂走？我們書院學生不能這麼沒規矩，罰抄《勸學》一百遍。”

  宋南枝低頭應是。

  喬誠提腳走開，宋南枝上前一步，喊道：“先生，學生有一篇策論不得解，不知可否請教先生？”

  喬誠頭也沒回：“你又不是男子，讀這些做什麼？安分守己些便是。”

  旁邊有人低聲議論開了。

  “老是想著攀高枝，這回踢到鐵板了吧。”

  “真是個狐狸精，還往世子爺懷裡鑽，我等實在羞於與這種人同窗。”

  ……

  許多福聽到，秀眉一揚，對著議論的人道：“你胡咧咧些什麼呢？”

  幾人被嚇到，連忙閉嘴。

  祁淵是皇后的侄子，許多福也得叫皇后一聲舅母，兩個人沾親，馬球賽結束後，許多福便邀祁淵在書院內參觀一番。

  “祁表哥，你從前可是一心撲在差事上、旁人很難請動的主兒，今日怎麼願意來看我們書院的馬球賽了？”

  “強身健體的事，偶爾看看也無妨。”

  許多福咕噥著，說祁淵騙人，覺得沒趣兒，自己一個人走到前面去了，留了祁淵和宋南枝兩人在後頭。

  宋南枝默默走著，聽見祁淵從頭頂上問過來一句：“在書院還過得好嗎？”

  “謝謝世子爺關懷，很好。”

  “我聽說多福欺負你了。”

  “郡主性情直率，沒有惡意，不算欺負，她剛才還替我說話了。”

  祁淵停下，攔在宋南枝前面。

  “你確定要和我只報喜不報憂嗎？就算被懷疑、被欺負也不找我？”

  宋南枝抬眼，盯著祁淵。

  “世子爺，我已經很感激你了。但是請儘量讓我自己面對我能解決的困難吧，我不能一直躲在你的羽翼下。”

  祁淵唿吸一重，喉嚨口有一句話唿之慾出，但是被他忍住了。

  要有耐心，他告訴自己。七年都熬過來了，他不能因為一時心急就把她推遠了。

  他低聲道：“我來書院，是查案。”

  宋南枝的瞳孔倏地放大。

  “科舉舞弊的案子，我覺得收買吳銘志的不止是董陽曦。我查到了點線索，有關於你們書院的。所以你要小心，書院裡並不安全，保護好自己，有問題找我，好嗎？”

  宋南枝長長地舒出一口氣，點了點頭。

  晚上，宋南枝正在抄書，寢室的門突然被開啟了。

  嬤嬤們魚貫而入，後面傳來許多福的聲音：“都輕拿輕放，別摔著了，進去擺好就行了。”

  宋南枝站起身來來，看見許多福一臉明豔地進門來，朝她挑挑眉。

  “郡主？”

  “我還是覺得一個人住太無聊了，乾脆搬來和你一起住。”

  “郡主幹嘛不找其他人去你房間住？想來她們會很願意的。”

  許多福怒目：“意思是你不願意和我住了？”

  “……不是。”

  “不是就好。”許多福吩咐嬤嬤們整理好了房間，卻一頭倒在宋南枝的床上。“他們都太無聊了，老在我耳邊嘰嘰喳喳的，還是你安靜一點——你這被褥不太軟，改天給你換個和我一樣的。”

  宋南枝：“……那郡主先睡，我繼續抄書了。”

  “哎呀你別抄了！喬誠就那樣，沒什麼本事還愛耍威風，有我罩著，保證他不敢找你來要這一百遍《勸學》！”

  許多福把宋南枝也拉到床上，眨眨眼睛，悄悄問：

  “宋枳，你告訴我，祁表哥，是不是喜歡你啊？”