祁淵面色一變，“你先呆在這兒別動，我去看看！白安，保護宋姑娘。”

  宋南枝唿吸一窒，感覺胸口被堵住了，頭也開始發暈。

  是不是……楊嬤嬤……沒有替換成功？

  那她呢？到底做對了嗎？

  宋南枝不打算坐以待斃，她推開白安，走上祭典場旁邊的階梯，站在高處往祭典臺上望去。

  祁淵三步做兩步地跨上祭典臺，眾人紛紛讓開，讓宋南枝也見著了倒在臺上的那人。

  是祝先生！

  祁淵一探脖頸，發現人的確已經死了。

  先生們已經慌了。

  “這這這、是怎麼回事啊？祝先生剛才還好好的！”

  “世子爺，你可要為我們做主啊！”

  喬誠出來主持大局：“先疏散學子，臺上的先生們都留下。”隨即叫了自己的書童：“去京兆府報案。”

  京兆府很快便來人了，是京兆府尹尚如斯親自帶人來將現場圍住。

  這個尚如斯，是儒生出身，當年補了京兆府尹的缺也是巧合，平生最見不得死人的事兒，見著祁淵就如同見了救命菩薩一般，一邊擦著額頭上的汗一邊朝祁淵作揖。

  “世子爺在這兒，下官就安心了，請世子爺來住持破案吧，下官和京兆府就幫著您跑跑腿，有事兒您儘管吩咐！”

  祁淵淡淡點頭，開始詢問現場的情況。

  尚如斯不敢看祝沿的屍體，悄悄掀起眼皮看一眼，又緊張地縮回目光，瞟到後面的宋南枝。

  “哎呀呀，這裡怎麼還有個女娃呢？”

  宋南枝正凝神看著地上的祝沿呢，被喊得驀然一愣。祁淵走到宋南枝前面，淡淡地朝尚如斯看了一眼。

  尚如斯乖覺地閉嘴了。

  根據眾人供述，祝沿是和眾先生一起喝了敬酒之後，突然倒下去的。

  仵作來驗看了，確認是中了砒霜之毒。

  宋南枝心中一緊。

  喬誠沒有死，倒是祝先生死了，而且也正好是中了砒霜。

  她緊張地拉了祁淵的袖子，祁淵偷偷握了一下她的手，示意不用怕。

  “先看看砒霜之毒是否在酒裡。”祁淵道。

  仵作拿了酒杯裡面的殘酒來驗，搖頭。

  祁淵道：“再驗驗酒杯。”

  過了一會兒，仵作回道：“除了杯口處有一小段地方有砒霜外，其他地方都沒有。”

  “看是否在唇上。”

  仵作一驗，肯定回答：“是。”

  祁淵暗暗鬆了口氣，看來和宋南枝無關。

  趁著尚如斯安排人分別審問的當口，祁淵讓宋南枝去室內休息了。

  “你昨晚沒睡好，上午又站了兩個時辰，睡會兒吧，別累著了。”

  “我睡不著。”宋南枝抓著被子，有些恍惚道：“事情太突然了，昨天晚上我還見過他。祝先生在學生中風評很好，也很關心我們，經常有女學生來月事不舒服，他都能看出來，叫去休息——”

  宋南枝自覺失言，臉微微紅了，端起床邊的茶盞捧著，遮住半張臉。

  一室靜謐。

  門外的尚如斯兜頭衝進來，“世子爺，世子爺——”

  圓圓的眼睛接觸到祁淵射過來的冷冽目光，在官帽下直愣愣凍住了，他心中一跳，不知是哪裡惹怒了祁淵，忐忑地把線索供上來。

  “死者的死因已經弄清楚了，是唇上的唇油裡面混有砒霜，喝酒的時候就帶著嚥了下去。”

  宋南枝從茶盞裡抬起頭來，眉頭一皺。

  對在場先生們的審訊沒有發現線索，京兆府便把訊問物件擴大到了祝沿平日裡接觸較多的人，同時祁淵和尚如斯去了祝沿的住處。

  宋南枝也跟著去了。

  室內窗明几淨，幾人動手翻找，在床的裡側發現了一盒潤唇的唇油，來人一驗，裡面的確有砒霜。

  祁淵拿著盒子端詳，宋南枝湊上去看了一眼，道：“這是京師有名的聚香齋口脂的盒子，不過聚香齋不賣唇油，這盒子倒像是把原來的口脂挖走了，重新填上的唇油。這盒口脂賣得十分火爆，書院裡的女學生大多都買過。”

  祁淵道：“祝沿一個大男人，是不會有心思煉製唇油放在盒子裡抹嘴唇的。他把唇油放在床的裡側，說明了他不想被人發現，這盒唇油應當是個和他關係比較親密的女人送的。”

  宋南枝接下去：“祝先生早年喪妻，一直未娶，難道私底下有了中意的女子？”

  “先從這盒唇油入手吧。砒霜。唇油、口脂，一樣樣摸排，看有誰同時買了這三樣東西。”

  尚如斯唯唯諾諾出去了，祁淵轉頭，發現宋南枝站在書架前面發呆。

  “怎麼了？”

  宋南枝看著手上已經備好的課案，是祝沿自己的字跡……

  他的課已經備好了，為何還要經常讓她來備課？

  宋南枝腦子裡出現許多福的提醒，想到從前祝沿有些不合時宜的舉動，突然間有種陰冷的感覺如遊蛇一般爬上她的嵴背。

  祝沿已經三十幾了，為人師表，又對她十分關心，宋南枝從前也沒往其他方面想。

  宋南枝有種虎口脫險的後怕，她抬眼一看，祁淵已經站在了自己面前。

  他拿出帕子，擦拭她額頭上的汗。

  “是不是不舒服？你先回去休息，這案子與你無關了，不必擔心。”

  宋南枝點點頭，放下課案准備出去，課案裡突然飄下來一張紙。

  祁淵撿起來一看。

  是禮單，落款是太倉董家。

  祁淵臉上出現一種難言的諷刺表情，他手裡捏著這張禮單，抿著唇一言不發地在書架上開始翻找，在夾層中找到了一個空的信封，落款是“吳”。

  “追查了這麼久的源頭，居然在這裡。”

  “這麼說，吳銘志背後的真正主使是祝沿？祝沿因為與太倉董家有來往，所以幫著指使了吳銘志，這一點甚至連董陽曦自己都不知道？”宋南枝問。

  祁淵道：“現在只能確定祝沿推動了吳銘志，至於太倉董家和董陽曦知情與否，還不一定。當初我覺得吳銘志沒必要為了一筆銀子拿前程冒險，所以留了個心眼，表面上結了案，實則一直沒有把案卷交出去，而是在繼續摸查吳銘志從前的行動，線索查到長空書院，就如同泥牛入海。沒想到，卻在今日浮起來了。”

  祁淵深吸一口氣，道：“我方才去翻了書院歷屆的學子名單，發現吳銘志是祝沿入院後教授的第一批學生之一。祝沿在詩賦上的造詣十分高，吳銘志沿襲了這一點，才得以在官場上如魚得水，這樣一來，吳銘志的犯案也解釋得通了。”

  “董家和祝沿有交情，所以託了祝沿打通了吳銘志的關係，讓董陽曦考場舞弊。而董家為了自保，或者也察覺到你在繼續追查，所以殺了祝沿，切斷線索？”

  祁淵搖頭：“如果是董家做的，這份禮單不應該出現在這裡，至少也應該和當初董陽曦逼死孫書生一樣，提前清場，毀滅證據。”

  “哪有這麼巧的事情？你剛剛查到這裡，線索就斷了，看來科舉舞弊案背後還有人。”

  “不知道，我先將這份禮單呈報聖上。”

  ——

  永昌帝皺眉，放下手裡的禮單，對祁淵道：“你辛苦了，此案就到此為止，你結案吧。”

  “皇上，那董家——”

  “董家已經上了請罪摺子。”永昌帝截斷祁淵的話，似是有些煩悶地揉了揉眉心，道：“祝沿和董家的事，朕清楚，早些年董家資助過祝沿一段時間，祝沿便想著回報董家，自作主張去吩咐了吳銘志辦事……事情都已經清楚了，舞弊案也拖了這麼久了，該正式結案了。明日你把案卷遞交刑部封檔罷，朕累了，你先下去。”

  祁淵還想開口，抬頭看到永昌帝的眉頭已經皺得極深了，猶豫了一下，還是退下去了。

  出了殿門，遠遠地，祁淵聽到了裡面摺子散落在地，和內侍們跪地請罪的聲音。

  他皺了皺眉頭，加快了步子，朝宮外走去。

  已是暮色時分，祁淵只有不到一天的時間查清殺害祝沿的兇手了。

  如果兇手不能自圓其說，那他依舊有理由請求舞弊案暫不封檔。

  他策馬趕到長空書院，看到書院門口站了一抹倩影。

  霎時間衝散了他的煩悶。

  祁淵下馬，帶了幾分笑意走向宋南枝，卻發現宋南枝的臉上有一絲慌亂和害怕，連忙問：“怎麼了？”

  宋南枝抓住他的手腕。

  “京兆府的尚大人在祝沿屋裡翻出一間密室，你去看看吧。”

  兩人進門的時候，屋內一片慌亂，祝沿的床被掀開了，旁邊倒著尚如斯，正半死不活兒地喘氣，旁邊的人捏人中的捏人中，扇風的扇風，叫大人的叫大人，好不熱鬧。

  “怎麼回事？”祁淵問。

  “世子爺……我們大人他、他暈血……”

  尚如斯悠悠轉醒，舉著手上一根白玉棒子一看，又被上面已經凝固的血跡嚇暈了過去。

  祁淵：“……”

  兩人轉頭去看床底下的密室。

  地方不大，很黑，點上燈之後，裡面的情形看得人毛骨悚然地。

  宋南枝拿起牆上的鐵鏈，道：“這是做什麼的？用來捆犯人的話，好像太細了，而且祝沿一個先生，能捆什麼犯人？還有項圈，看上去怎麼像是狗用的？”

  祁淵有些緊張地把宋南枝扒拉開：“你別看了，我送你上去。”

  宋南枝被祁淵推著往通向上面的階梯走，腦子裡閃過剛才尚如斯手上的東西，突然福至心靈，臉“騰”地一下就紅了，隨之而來的是一股莫名的恥辱感。

  她頓住身子，回頭朝祁淵問。

  “祝沿是不是……是不是……在用這些東西折磨女子？”

  接觸到祁淵肯定的目光，宋南枝出了一身冷汗。

  “那是……書院的女學生嗎？”

  “應該是。外頭尚如斯手上拿的白玉棒上面是處子之血，長空書院內，只有女院學生符合這個條件。這些器具的大小都是根據特定人體的尺寸定做的，一共有兩套。看來被他侵犯的女學生，也有兩個。”