案情變得有些複雜。

  如果祝沿當真凌辱過女子的話，那這極有可能是他被害的原因。但由於這種事情不光彩，祝沿做的時候肯定是避人耳目的，只要那女子不說，外人便很難查出來。

  而這裡的女學生們都是官家女子，祁淵不可能叫嬤嬤來一一檢視她們是否為完璧，這對所有人來說都是折辱。審問的人也不能透露案情，只能拐彎抹角地問，結果是審了一圈下來，一點收穫也沒有。

  夜已經深了，女院學生們都被拘在一個單獨的院子裡，有不少人已經害怕了起來。

  “我們什麼時候才能回寢院睡啊？”

  “到底是誰害了祝先生？我們一群手無縛雞之力的女子，怎麼可能殺人？宋南枝，世子爺不是挺照顧你的嗎？你去和他說說，放我們回去吧，這裡的被褥都太硬了，我睡不著——”

  宋南枝還沒說什麼，許多福已經不樂意了，站起來呵斥道：“唧唧歪歪什麼？再多說一句，我就把你趕出去，你去天井裡睡吧！”

  學生們皆瑟縮著不敢出聲了。

  夏初的夜還是有些清涼，宋南枝睡不著，坐起來，走到門口。

  身上被披了一件狐皮領披風，宋南枝轉頭，是遊楓兒。

  “你自己不冷嗎？”宋南枝問。

  遊楓兒的笑容在月光下格外清甜，她道：“不冷。小的時候……嗯，是我爹還沒做官的時候，家裡沒錢，衣裳也置辦不齊全，總是冷著冷著就習慣了。”

  宋南枝輕輕地握了握遊楓兒的手。

  遊楓兒眉眼間出現少有的爽朗：“不說從前的事了。這件披風真襯你，和你外衣搭配正好。你看你，初入書院時還被郡主嘲笑，如今郡主倒是處處護著你了，果然好的女子都會被憐惜的，真好。”

  宋南枝輕輕地嘆了一口氣。

  有人在困境中也能逆勢生長，漂亮得像朵花兒一樣。而有些人，外表光鮮，內裡卻可能受著祝沿那種禽獸的折磨。

  遊楓兒看了眼屋內熟睡的眾人，將宋南枝拉出去。

  “宋枳，有個事情，我想，和你說比較合適，你轉告世子爺吧。”

  “什麼事？”

  遊楓兒附在宋南枝耳邊，悄悄說了幾句話。

  ——

  宋南枝一大清早就去找了祁淵。

  “應媛和許雲夢？”祁淵詫異道：“確定是這兩個人嗎？”

  “遊楓兒說她親眼見著的，說是曾在大清早見著她們從祝沿的住處走出來。是否她們就是被性侵的學生，現在也不能確定，你找幾個老嬤嬤去審審她們吧。”

  祁淵應了。小姑娘膽子都小，嬤嬤直白一點問，兩人就招架不住了，崩潰大哭起來。

  “求求你們，別告訴我家人，我父親知道了，會打死我的！”

  “我在學院裡很孤單，是祝先生，他……他關心我，可我沒想到他是那樣的禽獸，趁機要了我的身子，還威脅我，若是不隨他弄的話，就把事情捅出去……嗚嗚嗚……我是真的沒辦法了啊……”

  宋南枝在內室，聽著兩個人的哭聲，胸悶得極其難受。

  確定了是這兩個人，祁淵出去，讓嬤嬤退下了，開始分別審訊兩人。

  應媛是御史臺大人的女兒，從小教以詩書禮儀，遇見的都是正人君子，沒防住身邊會出現祝沿這樣的人，如今掉進了火坑，兩隻眼睛都哭腫了，斷斷續續答著祁淵的話。

  “不、不是……我，我雖然恨他，卻想過要殺他，殺人的事，我哪裡會……”

  而許雲夢是外地進京官家的女兒，心性開放些，最初的害怕過後，神色鎮定下來，甚至已經開始主動詢問案情。

  “不知此案細節會不會流露出去？求世子爺憐惜，眷顧我們官家女兒的名聲，高抬貴手罷。”

  祁淵：“此案影響甚大，完全遮掩是不可能的，不過只要你們自己不嚷嚷，我會提醒京兆府的人守好口風。”

  那許雲夢生得鳳眼豐唇，頗有幾分妖媚，捏著帕子嘆息開了。

  “世子爺，我當真不是害祝先生的兇手。事已至此，我的身子都是他的了，為何還要害他呢？”說到這裡，許雲夢竟然嬌笑了一聲。

  “說句不害臊的話，祝先生若不是死了，我還期待著他娶我做續絃呢。有時候……他弄得還挺舒服的。”

  有理有據，無法反駁。

  內室的宋南枝聽得一腦門子汗，祁淵回到內室也沒了個主意，兩個人對坐著，氣氛有些尷尬。

  實在不是討論案情或者談情說愛的合適場景。

  畢竟是個黃花大閨女……

  尚如斯再次兜頭衝了進來。

  “世子爺！有發現！”

  祁淵長長舒出一口氣，倏地站起來，把尚如斯嚇了個趔趄。

  “去！”

  ——

  是楊嬤嬤發現的，應媛和許雲夢浮出水面後，祁淵就讓楊嬤嬤去仔細搜查了兩個人的寢室。

  應媛的淨房裡面，發現了未融化的口脂。看樣子大抵是倒在出水口想沖走，卻不小心遺留下來的。

  尚如斯瞪大圓熘熘的眼：“想不到那應媛表面文文靜靜，卻是個心狠手辣的人，嘖嘖。”

  應媛被帶了過來，哭哭啼啼地，見著現場，口脂印記的上方，還放著，祁淵特意吩咐人拿來的裝了唇油的口脂盒。

  應媛睜大了眼睛，目光在兩處流連半晌，大喊道：“這不是我倒的！”

  與應媛同住的女學生，沒有買過聚香齋的口脂，尚如斯這下來了底氣。

  “不是你倒的，為何會出現在你房間裡？”

  “這房間又不止我一人出入過。前幾日我的舍友邀人來嘗家裡帶來的鍋子，幾乎整個女院的學生都來了，若是有人故意栽贓給我的呢？”

  “你這小姑娘口舌可伶俐，你的意思，便是許雲夢嫁禍的你囉？”

  應媛身在御史之家，也是個有脾氣的，懟上去了。

  “真相如何，便是大人要查的事了！反正這口脂不是我倒的，大人就算上刑，我也是這樣講！”

  “你你你——”尚如斯鬍子稍都氣白了，指尖發抖。

  “帶應姑娘下去。”祁淵清冷的聲音制止了這一場爭吵。

  應媛抹著眼淚出去後，祁淵對著還喘不勻氣兒的尚如斯道。

  “不是她。”

  尚如斯的聲音低下來：“這是為何？”

  祁淵去拿裝了唇油的口脂盒，這不是從祝沿房裡搜出來的，兩個盒子外形一樣，只有顏色不同。

  “如果應媛是兇手，方才已經用盒子不同的破綻辯解了。”

  尚如斯低頭訥訥：“也有可能是她怕辯解時暴露，混有砒霜的唇油盒子，按理來說，她沒見過。”

  祁淵搖搖頭，拉開房中應媛的梳妝檯，清一色的紅色口脂。

  “應家的侍女知道應媛格外喜歡紅色，聚香齋的這款口脂，侍女只買過紅色。”

  祁淵走出房門，抬頭一看，日頭已經是正午了。

  想了想，還是抬腳朝宋南枝歇息的地方走去。

  宋南枝睡了會兒，用了些清粥小菜，一掃之前的疲憊，面色紅潤，聽見祁淵進來，抬眼一看。

  眼波流轉，又是女裝，那股柔美又堅韌的氣質就散發了出來。

  祁淵沒見過這樣狀態好的宋南枝，痴了一瞬，隨即很快反應過來，掩飾般地咳了咳。

  “可休息好了？”

  “嗯。”

  祁淵把剛才的事情說了一遍。

  轉眼一看宋南枝，只見她眼神痴痴的，眉頭皺起，眼底浮現出一抹哀傷。

  宋南枝胸口憋悶，長長吐了一口氣。

  “我知道兇手是誰了。”

  “你覺得……是許雲夢？”

  “不是。”

  祁淵站起來，道：“那就不是情殺了，定然和舞弊案有關係。”

  宋南枝閉了閉眼。

  “未必。”

  蔡嬤嬤傳來了話，道案子已經查清，請眾位姑娘回寢院休息。

  姑娘們是極講究的，在不舒服的地方睡了一晚，要洗臉梳頭才能出去見人，嬤嬤們在旁邊的房間安排了淨室，供大家一個個進去洗漱。

  進淨室要穿木屐，遊楓兒進去的時候，見著地上有兩雙一樣的木屐，都簪了花兒，便隨意穿了一雙進去了。

  出來的時候，祁淵、宋南枝、尚如斯站在屋內，齊齊看著她。

  遊楓兒嚇了一跳，拍了拍胸口。

  “世子爺，宋枳，你們這是做什麼？要用淨室？”

  宋南枝的目光下滑，移到遊楓兒腳上。

  “楓兒，你穿了兩隻不同顏色的木屐。”

  遊楓兒面色一慌，低頭縮腳，十分不好意思道：“哎呀，沒注意，讓你見笑了。我這個人有時候就是粗心，你們可別看了……”

  “穿錯木屐可以說是粗心，那說我的藍色外衣和你的綠色披風搭著好看，是否為說謊呢？”

  遊楓兒怔怔地看著宋南枝，雙眼驟然失了之前的神采。

  宋南枝：“你是不是根本分辨不出紅色和綠色？這才在栽贓應媛的時候，錯拿了綠色的口脂盒？”

  見遊楓兒面色依舊毫無變化，甚至變得愈加冰冷，尚如斯大聲道：“你不必抵賴，世子爺英明神武，已經在你寢室淨室的出水口處發現了融化的牛油。你以為沒煉製成功的唇油融化沖走便是了，呵！其實地面上還是會留下油跡，雖無色無味，但只要用水一衝就能發覺。你的萬般掩藏終究沒有瞞過世子爺的眼睛，還不速速招供！”

  宋南枝走上前，看著遊楓兒的眼睛。

  “在那裡，也發現了殘留的砒霜，楓兒，主動說出來，量刑會輕一些。祝先生，祝沿，是你殺的嗎？”

  遊楓兒掃了一眼室內的三人，長唿吸一口，挺直身體，目光蒼涼，唿吸聲還帶著些微的顫抖，語氣已經平靜了下來。

  “是，是我殺的。”

  “為何？”

  “難道他，不該死嗎？”

  遊楓兒儘量保持著最後的尊嚴，在他們面前緩緩道來。

  “我父親是外地來的京官，在京師無根無基，本來就處境不易，為送我到長空書院，耗費了家中一半的錢財，腰身都彎得直不起來了……入學的前一晚，母親拉著我的手，哭了一晚上，說功課過得去就行了，重要的是要結交裡面的高門貴女，選一個有權有勢的兄弟嫁了，呵……”

  遊楓兒悽慘地笑著：“入學後，母親多次催促，甚至鼓動我去結交男院學子。我沐休之日也不肯回家，她就來信催，有一次，信被祝沿不小心看到了……其實到後來，我都懷疑，他的不小心，是否真的是不小心。”

  “……他給我出主意，告訴怎樣說服母親，我當他是好人，他帶我去他的寢院，說是為我解課上不詳通的地方，後來……呵。”

  遊楓兒抹了下臉上的淚珠，紅著眼看向窗外。

  “宋枳，你看外面的花，開得多好看，父親老是誇我笑得像花兒一樣，可惜我這輩子，也不會有那樣的純淨了。”

  宋南枝沉重嘆氣，回頭看祁淵。

  祁淵過來，悄悄拉了她的手，把她冰涼的手握在掌心安慰。

  之前，他們一直以密室裡面的器具數量來推測受侵害的女學生，實在狹隘。

  沒有想到還有一種可能。

  還有人受著祝沿的侵害，只是祝沿格外喜歡這人，不捨得用器具折騰她。

  遊楓兒稍稍平靜了些許，繼續開口。

  “他說，他喜歡我，比喜歡其他人都喜歡，還不讓應媛和許雲夢發現我，說是，保護我。我沒有辦法，為了清譽，日復一日地忍受著，只盼著學年過去，能逃脫他的魔爪。可是……可是……”

  遊楓兒的淚珠大滴大滴地落下來，“我看見了他給我父親寫的信，說，要娶我為繼室！我怎麼能忍受？他侮辱了我，還要侮辱我家！我把信截下了，想來想去，就只有殺了他！”

  ——

  案子告破，祁淵臉上卻無多少輕鬆神色。

  剩下的都由尚如斯去料理，祁淵坐在書院的臺階上，看著漸漸西沉的日色。

  宋南枝坐在了他身邊。

  她的聲音很輕，“祁哥哥，你是不是很失望？兇手和科舉舞弊案，並沒有牽連。”

  祁淵低低地“嗯”了一聲。

  “一開始我也很失望，死的為什麼不是喬誠呢？如果是的話，我就可以偷偷懶，卸下這一身重擔，到地下去見父親母親和兄長了。”

  宋南枝說著，發現祁淵轉頭，帶著血絲的眼眸冷冷地瞪著自己。

  “……也就是這麼想想。”

  祁淵的聲音悶悶的：“想都不行。”

  “謝謝你，祁哥哥。”

  “謝我什麼？”

  “及時阻止了我啊。”宋南枝道：“我剛才又去看遊楓兒了，本來是多好的姑娘，恨意上頭，殺了人，這輩子都不會好過了。”

  祁淵低聲道：“你這輩子會好過的，有我……”

  宋南枝沒有聽清後面的聲音，靠近了些問：“你說什麼？”

  “你哥哥可能還活著。”

  祁淵的話，猶如一道驚雷。

  宋南枝呆愣原地，她感覺自己的嘴不會說話了，手也麻了，但還是遵從頭腦的指示，攀住祁淵的衣領——

  “你別緊張，我沒見到他，只是推測。你把喬誠居所後山撿到的木雕拿出來。”

  宋南枝從懷中掏出，怔愣地看著。

  祁淵把木雕拿過來，套在自己手腕上。

  “想到什麼了嗎？”

  宋南枝看著祁淵手腕上黑色的繩，腦中靈光乍現，明白了過來。

  而後，淚水湧出，緊緊地抱住了祁淵。

  從前宋南尋戴的繩子，是母親為她穿的，紅色的繩子，小小的一個圈，正好能將十歲少年的手腕圈住。

  而眼前的黑繩，比從前的繩子長，正好是成年男子能戴在手上的大小。

  如果兄長還活著，定然也是和祁淵差不多高大了。

  宋南枝的淚水打溼了祁淵的背。

  不管是什麼原因，不管喬誠是不是兇手。

  兄長還有可能活著，這世上可能還有一個和她血脈相連的人存在。

  京師陰雲沉沉的天空，終於放出了一點光亮。