祁淵趁著夜色將元雪松的屍體撈了上來，元家夫婦卻不同意驗屍了。

  “可能雪松真的是河神的兒子，大人還是速速把他放回河裡去吧！免得河神發怒，找上我們夫婦兩個。”

  尚如斯的臉色臭得想打人了。

  他打發了那兩夫婦，私底下對祁淵道：“世子爺讓仵作驗屍便是，出了事，下官一人承擔！”

  “你不是挺相信這個方外道長的？”

  尚如斯雙頰發紅，道：“本來是相信的，可今日看到那一幕……子不語怪力亂神，方外肯定是有問題的。當初他在衙門口辨忠奸，他只說會幫我嚇嚇犯人，我心裡知曉，他是用了些手段的。”

  祁淵眼底浮出讚賞之色。

  仵作驗屍一整夜過後，得出結論：人的確是用藥不當致死的。

  按照元家夫婦所說，元雪松在死前，的確吃了方外開的藥。可他常年來也吃別的大夫開的藥，只靠這一點指證方外的話，證據是不足的。

  打蛇打七寸，方外不好辦，是因為他有高人的名聲。要捉拿他歸案，最好的辦法就是釜底抽薪，讓他跌落神壇。

  祁淵決定去看看方外是怎麼當著眾多百姓的面，讓元雪松的屍體逆流而上的。

  他去書院接宋南枝，得知宋南枝去了陳如意那裡。

  許多福解釋：“九姨母派人來給她送點吃的，說到九姨母摔下山受驚了，請了方外去府中鎮定安神。宋枳覺得方外不簡單，怕九姨母吃虧，就去了長公主府。”

  祁淵看著天色，想著宋南枝去了陳如意那裡，估計會被留飯，一時半會兒是回不來了，便自己去了護城河。

  祭祀時用的船，是一艘常年停靠在護城河的商船，此時還在護城河上方飄蕩。

  屍體之所以會逆流而行，除了上面綁了繩子，被拖著走以外，祁淵想不到其他的可能性。

  元雪松的屍體腰上的確有被勒的痕跡，但那也可以解釋為，是屍體漂到船前後，方外親手給屍體身上綁上石頭沉入水底時出現的勒痕。

  祁淵百思不得其解。

  宋南枝來了。

  祁淵問她：“你和魏國長公主說了嗎？”

  宋南枝搖頭，道：“我看長公主對方外十分信任。怕貿然說起會適得其反，所以想盡快找出拆穿方外的法子。”

  她從長公主府出來後，就去了一趟京兆府，看見屍體腰上的勒痕後，有了些想法。

  “元雪松身上的勒痕，正面深，兩側淺，而且有向胸上方移動的痕跡。世子認為，綁著垂直落入水中的繩子，會勒出這樣的痕跡嗎？當時我們可都看見了，元雪松是頭朝上，身子朝下被沉入水底的，如果勒痕有移動，應該向腿的方向移動，怎麼會向胸的方向移動呢？”

  祁淵思索著：“你的意思，是……”

  “我們當時都見著了，元雪松的屍體逆流而上時，是頭在前的。勒痕應該是那時候留下的。”

  “但是當時水下並沒有繩子，我們都見著了。”

  宋南枝一笑，道：“也不一定是繩子，既然那方外要故弄玄虛，肯定是要遮掩一番的。世子想想，什麼東西在水裡不顯？”

  “冰！”祁淵福至心靈。

  “對，如果是冰柱的話，事情就很好解釋了。在冰柱的兩端都鑿一個能穿繩的洞，一側系在元雪松的腰上，一側埋藏在水深處，反正護城河的水又不清澈，往下幾尺就看不清了。有了這一段冰柱的掩映，方外就可以順利利用繩子牽引，將屍體牽引至上游。方外也可以透過多次試驗，看要用多大的冰柱，才能在一路逆流上來時正好融化，在百姓面前不露痕跡。”

  祁淵的眼裡放光，道：“既然如此，那河底，或者船底，一定有蹊蹺。”

  宋南枝也是這樣想的，“應該在河底，這艘商船入水不深，如果牽引繩子的位置太高，就會暴露。”

  祁淵立馬派了潛水的好手下河查探，果然在河底發現了一個鐵質的鎖鉤，解下來帶上河岸後，還發現了明顯的繩子摩擦痕跡。

  調查到這裡，宋南枝幾乎可以確定，方外是利用了冰柱加繩子加鎖鉤的設計，讓人在下游拉扯繩子，才讓屍體逆流而上的。

  “我記得屍體漂流的距離並不算長，當時這一段護城河兩岸站滿了百姓，屍體開始漂流位置的下游是沒有什麼人的，而且那裡正是港口，有許多商船停泊，拉扯繩子的人應當就在那裡。”

  祁淵聞音知雅，道：“我讓仲元青先送你回書院，我立馬去查。”

  “不用了。”宋南枝指了指後面長公主府的馬車，道：“長公主今晚要帶我進宮見太后，還等著我回去呢。”

  祁淵有些不放心，面上顯露出來。

  宋南枝安慰道：“沒關係，在長公主府，方外不敢亂來。而且我沒說是來調查他的事，只說你找我有事。今日去見太后，太后多半會過問長公主摔傷的事情，我將喬誠引出來，如果能讓太后親自調查喬誠，是最好不過了。”

  祁淵想到科舉舞弊案與太后有關的事情，不是十分信任，但心裡對皇室是放心的，讓宋南枝去了。

  把宋南枝送上馬車，祁淵也騎了馬，帶著仲元青親自去渡口查問，立馬問出方外的徒弟昨日的確是包了一艘商船。祁淵以迅雷之勢捉拿了方外的的徒弟，交給了仲元青去審訊。

  一刻鐘之後，仲元青出來稟告：“世子爺，方外的確是個江湖騙子。以前就是個行腳醫生，去苗疆待過幾年，學了些用蠱的皮毛，又在江湖上混了好些年，琢磨出一套騙人的方法。元家的孫子，的確是他用藥不當醫死的。他怕元家人看出端倪，就用了河神之子這個噱頭想遮掩過去。”

  祁淵點頭，“你著人把他送到京兆府去，我們去抓捕方外。”

  “這……”仲元青有些猶豫：“方外去了荊國長公主府，他徒弟說，是長公主夫妻感情不和，請他解決，我們貿貿然上門，怕是會驚擾長公主。”

  “嗯。”祁淵吩咐道：“那你就帶人在長公主府外等著——”

  不對！

  祁淵突然反應過來，宋南枝說的是，方外去長公主府鎮定安神，怎麼在方外徒弟口裡，就成了解決夫妻不和的問題了？

  是誰在說謊？

  仲元青的審訊手段，他是信得過的。而且這又不是什麼大事，方外的徒弟用不著說謊。

  他的心跳漏了一拍，飛身上馬，道：“隨我去長公主府！”

  ——

  宋南枝在陳如意滿意的注視下裝扮一新，上了去皇宮的馬車。

  陳如意握著宋南枝的手，親切道：“你別害怕，母后是很和善的，我喜歡你，她也會喜歡你的。”

  宋南枝低頭應是，心裡不禁想著，方外現在還在長公主府裡，不知道祁淵能不能順利抓捕，自己要不要和陳如意說說，讓陳如意意識到方外是個騙子，傳信回府裡不要阻撓祁淵抓人呢？

  宋南枝隨陳如意到了太后居住的壽康宮，卻沒有見到太后，宮中女官似是對陳如意的到來十分驚訝，道：“太后娘娘去福寧宮看小皇子去了。”

  宋南枝有些疑惑，陳如意不是說，太后要見她嗎？

  她抬頭，對上陳如意溫柔似水的眼眸。

  “那我們先坐會兒吧，天色不早，母后很快就會回來了。”

  第一次進宮的宋南枝有些緊張，陳如意讓宮人上了一盞梨子水來。

  “喝吧，放鬆一下。”

  宋南枝接過，“多謝長公主。”

  喝下後，宋南枝感覺放鬆了許多，胃裡都是暖融融的，整個人都變得舒展了。她漸漸地感覺到，從四肢百骸裡爬出來一股暖意，讓她一直記得挺直的背嵴都鬆懈了下來。

  “宋枳，你的父母如今在哪裡？我把他們接來京師吧。”陳如意笑意盈盈。

  宋南枝感覺頭有些暈，一開口感覺聲音都弱了好些，勉強道：“他們在……在夔州。”

  “哎呀，那樣的地方，也太偏了些，你把地址寫給我，我讓人去接……也好讓他們來照顧你。畢竟，我還要你幫忙呢。”

  宋南枝抬眼，看著陳如意的笑靨，感覺眼前越來越模煳，終於從心底升起了一股戒備，然而已經晚了。

  她抬起重愈千斤的手，抓住陳如意的袖子，腦袋晃晃悠悠的，然而陳如意還是那樣一副笑臉。

  “長……長公主……”

  陳如意笑了起來，清脆如銀鈴的笑聲在空蕩蕩的大殿裡顯得格外冰冷刺骨。

  “乖，你是宋枳也好，是薛玉也好，我都不追究了。只是，你這樣聰慧又漂亮，實在讓我嫉妒，我的容顏已經老去，縱然皇權富貴加身，也沒有什麼意思……”

  宋南枝的頭狠狠朝前一栽，失去了意識。

  ——

  趕到長公主府的祁淵，被門房攔住了，道：“長公主進宮了，世子爺有什麼事，請擇日再來。”

  祁淵問：“方外道長呢？”

  門房道：“已經離府了，應該是回家了。”

  祁淵盯著這門房，發現他眉眼飄忽，定是撒了謊，卻也不能硬闖長公主府。

  他撤回了，卻叫仲元青找幾個面生的金吾衛來。

  “把那門房綁了，乾淨利落些，別留下痕跡。”

  仲元青眼中閃過一絲驚異，低頭應是。

  祁淵的心很慌，他不知道這股慌亂從何而來。不過他知道，若是此刻宋南枝就站在他身邊，他不會這麼慌。

  起碼不會冒著被問罪的風險，綁了最受寵愛的荊國長公主府的門房。

  他努力讓自己鎮定下來，去了金吾衛在京師的一處秘密據點，沒過多久，仲元青便綁了兩個人來。

  祁淵皺眉，看著面前的門房和侍女，問：“怎麼有兩個？”

  仲元青有些慚愧，回稟道：“綁門房的時候，正好被這侍女撞著了，為了不打草驚蛇，屬下便一起綁過來了。”

  祁淵抬抬手，仲元青便拿出了兩人口中的布條。

  門房被嚇得瑟瑟發抖，那穿戴貴重的侍女卻是眉間一股傲氣，對著祁淵道：“你們是什麼人？竟然敢綁長公主府的人！我是長公主的貼身侍女，若是長公主回府見不到我，肯定要大肆尋找。兩位不如想要什麼，不如和我說，我在長公主面前有幾分薄面，許能幫一幫你們。”

  祁淵暗自打量，到了如今的境地，還從容不迫地和他談判，果然有幾分膽識。

  仲元青低聲在祁淵耳邊說了一句：“這好像是長公主最倚重的貼身侍女之一，叫爾芙。”

  知道祁淵身份的門房已經戰戰兢兢跪拜下去，“求世子爺饒命，小的一定知無不言、言無不盡！”

  爾芙的面色也變了。

  “世、世子爺？”

  祁淵想著，現在只需問出方外的去處，不到必要時候，還是不要驚動荊國長公主為好。

  他抬抬眼，示意仲元青將門房帶到隔間去審訊，然後端起茶杯，淡淡地瞥了爾芙一眼。

  爾芙面色蒼白，自從知道祁淵的身份後，額頭便一陣一陣地冒出冷汗，十分不安的模樣。

  分明就是有事隱瞞。

  反正都抓來了，套套話也好。那門房只是個看大門的，作為陳如意的貼身侍女，爾芙知道的應該更多。

  祁淵耍了個花招，道：“是你主動開口，還是要我逼你開口？”

  “這……”爾芙磕頭，十分慌亂。

  祁淵閒閒地抿了一口茶，語氣輕鬆地說：“你不開口，我不會客氣。長空書院的山長喬誠在我這裡不開口，說得過去，要是你一個侍女在我這裡也不開口，我的顏面往哪兒放？”

  本是祁淵顧左右而言他耍的花招，卻沒想爾芙的面色“唰”地白了。

  她更加急速地磕頭，額頭上都磕出了血，連忙道：“求世子爺饒命，不是我做的！喬山長說的，做不得數，不是我！是長公主她自己——”

  祁淵握茶杯的手勐地一緊，眼光如利刃，射向爾芙。

  他只是隨便搬出一個人來嚇嚇爾芙，沒想到爾芙會錯了意，順著他的話求饒起來，竟然一副被抓住把柄的模樣！

  她竟然在說陳如意遇險的事！

  爾芙還在磕頭，沒有注意到祁淵的驚異，自顧自地說道：“長公主自己給了沒有保養好的木屐給喬山長，和我真的沒有關係啊！求世子爺饒命——”

  祁淵心裡生出一股不好的預感，宋南尋的反常、陳如意的賞識，彷彿在此刻串成了一條線……

  “長公主為何要拿會滑倒的木屐出來？”

  “奴婢不知，許是長公主也不知道那木屐沒有保養好，只是說那雙木屐上面繡了梅花，十分合宋姑娘的氣質，要我特意囑咐喬山長把那雙送給宋姑娘……”

  還沒等爾芙說完，祁淵勐地站起身，撩簾而出，面沉如水。

  隔壁的仲元青出來，低聲在祁淵耳邊道：“門房說了，方外被接進宮去了。”

  仲元青只感覺眼前一陣風掠過，再一看，祁淵已經上馬，塵土飛揚。

  祁淵往宮門口狂奔而去，內心已經將自己責怪了千萬遍。

  為什麼沒有早些察覺危險？

  宋南尋已經透露了，有人要害宋南枝，為什麼他還任宋南枝被陳如意帶進宮去？

  深冬凜冽的風在祁淵臉上撲打，他目光銳利，看著遠處硃紅色的宮門，策馬狂奔。

  宋南枝，你一定不能有事！