宮外的小黃門見著祁淵騎著駿馬飛馳而至，滿身肅殺之氣朝自己而來，嚇了一跳。

  “世子爺，宮門已經下鑰了。”

  祁淵的目光直接略過他，朝宮門處的守城衛隊隊長道：“幫我通報一聲，我要見皇上。”

  值守的人十分為難，低聲道：“世子，這不合規矩。”

  “我有急事。”

  祁淵的手握緊了佩劍，一顆心高高懸起。

  不行，他不能坐以待斃！

  陳如意到底想幹什麼？那個方外心懷鬼胎，又會出什麼伎倆？

  祁淵望著森森宮門，調頭就去了陳萬舒府上。

  “什麼？宋枳有危險？”許多福聽了祁淵一句話，匆匆帶著他去見了陳萬舒，路上道：“只有皇室才能在晚上叩開宮門，你隨我去見母親。”

  陳萬舒已經準備歇下了，見著許多福和祁淵聯袂來見自己，十分詫異，祁淵已經沉穩了多少年，陳萬舒還從來沒見過他這副焦急的樣子，道：“這是怎麼了？著急忙慌的。”

  “宋枳被扣在宮裡了，求母親把她帶出來。”

  陳萬舒詫異道：“宋枳得九妹喜歡，去見母后，留宿一晚也是應當，你們緊張什麼？”

  雖然案情未清，祁淵也顧不得了，將方外的騙術、爾芙的說法和門房的供詞說了出來，並道：“如果方外入宮是要做正當事，荊國長公主府的門房為何隱瞞？根據爾芙的供詞，荊國長公主原本是要對宋枳不利的……雖然還不清楚她這樣做的原因，但她借入宮見太后之名將宋枳扣押宮中，又招了江湖騙子方外入宮，肯定是要再次對宋枳不利。”

  陳萬舒覺得這個說法很勉強，猶豫道：“九妹對付一個書院的女學生做什麼？還如此大費周章……”

  許多福也急了，催著陳萬舒道：“母親，你別猶豫了，既然事實擺在眼前，你就快點進宮救救宋枳吧！”

  祁淵道：“我怕再晚就來不及了！”

  陳萬舒打量著祁淵，見到他這副心急如焚的模樣，想到多年前，他大抵也是這樣，衝到山賊窩裡，卻沒能救下來自己的母親……從那之後，好好的一個少年人，變得陰鬱肅殺起來。

  祁淵雖然和長公主府不大親近，可當年她也和祁夫人交好，是看著祁淵長大的長輩。陳萬舒在心裡不止一次地嘆氣，覺得祁淵可憐。

  但是自從這個宋枳出現，好像祁淵一下子就活了，此刻還不顧禮儀深夜來見她……

  上一次沒有救得自己母親，這一次，就幫幫他吧。

  打定主意，陳萬舒嘆了口氣，道：“我換身衣裳，多福，你吩咐人準備車馬。”

  祁淵重重地鬆了一口氣。

  ——

  壽康宮的內殿，宮人已經被遣散至殿外，裡面的天家母女兩人，無聲地對峙著。

  太后看了一眼沒有了意識，伏在炕桌上的宋南枝，面色肅穆，眉頭緊皺。而面前的陳如意則是唇緊緊地抿著，下巴微揚，散發出天之驕女的傲然來。

  “母后不必再勸我了。這件事，我必須做，母后不讓我做，我就出了壽康宮再做。反正母后也不願庇佑我了，以後我被人發覺，被朝臣打擊，被皇兄問罪，我都認了！”

  心愛的女兒說出這樣一番話來，太后心碎至極，手上的佛珠重重扔到桌上：“如意！你不要不知天高地厚了！”

  陳如意垂下眼瞼，桀驁不順的光從她眼中一閃而過。

  她是聰明人，懂得審時度勢，知道太后是自己最堅強的依靠，不能在這個時候徹底激怒她。

  陳如意低聲辯解道：“母后，我不想違逆您。可是這個宋枳，不過是個女學生罷了，縱然說是很得鎮國公世子的喜歡，可我堂堂長公主，難道會怕一個世子不成？我也不相信，祁淵、祁家，會因為她來找我拼命。”

  她抬頭看了一眼太后，見著太后的面色軟和下來，更加示弱，聲音也變得哀婉了起來。

  “女兒這些年，過得有多辛苦，母后是知道的。方外道長說了，女兒是皇家血脈，不比尋常，如果要種桃花蠱，必須要以年輕貌美又有慧根的女子做藥引。宋枳出身不高，又靠自己的能力進了長空書院，是最合適的人選。不會有人為她出頭，又能成全我的夙願，母后，您就當救救我吧！”

  陳如意是太后唯一的女兒，永昌帝自小性子沉穩，不像陳如意自小便漂亮可愛，極其討她喜歡，陪伴她多年，度過了那段深宮寂寞的日子。她對陳如意百般維護、無有不應，只是當她轉頭，見著炕桌上趴著的柔弱女子時，心還是微微抽了一下。

  畢竟……是有損陰德的事。

  陳如意已經嚶嚶地哭了起來，訴說著自己婚姻的不幸。

  “……您說讓我和駙馬出去，見見江河山川，也許見了世面，疏散了心腸，駙馬的心結就解開了。可是我們出去一年有餘，駙馬總是悶悶不樂的，也不與我多說話。母后，您可知道，每當我見著駙馬敷衍我的樣子，我的心就如同被針扎一樣……方外道長的桃花蠱有奇效，是許多夫人都和我透露過的。”

  太后深深地嘆了一口氣，最終移過眼去，沒有看宋南枝，問陳如意道：“只是取血麼？”

  陳如意眼中的光閃爍起來，肯定道：“只是取血！雖然放血的量不少，可不會傷她性命。只是這件事一過，我就要把她藏起來，不能再讓她面見世人了。”

  太后的眉一皺，陳如意立刻保證道：“母后放心！這姑娘的下半生定是衣食無憂的，我一定會好好照顧她，等她身子好了，我再給她找個穩妥的婆家。她為我受了罪，我不會虧待她的！”

  太后眼中精光一閃，看向陳如意：“你說的那個方外道長，到底能不能信？別是個江湖術士，把你給騙了！”

  “不會的！”陳如意連忙道：“方外道長有大神通，昨日他在護城河祭祀河神，竟然真的將河神召喚到，讓祭祀品逆流而上，這是京師百姓都親眼所見，還有前些日子在府衙門前……”

  陳如意林林總總地說著，此時外面響起了腳步聲，太后的貼身女官隔著簾帳稟告：“娘娘，皇上請您和長公主過去福寧宮。”

  太后皺眉：“這麼晚了，什麼事？”

  “說是魏國長公主到來，帶來了一株夜珊瑚，在朔日夜晚觀看，見著的人都能沾染福氣。”

  太后心裡疑惑，陳萬舒什麼時候也信這一套了？

  女官接著道：“魏國長公主帶話來，說這株珊瑚是南海大師開過光的。”

  太后信佛，一聽這珊瑚的來歷，眼中一亮，決定去看看，回頭對陳如意道：“你就不要去了，等我回來，你再動手。”

  陳如意應了，送別太后之後，回身對著貼身侍女道：“把方外帶過來！”

  “這……太后娘娘不是讓您等她嗎？長公主，若是太后發怒。”

  “不等了！”陳如意眸光幽微，竟然透露出破釜沉舟的決心，她低聲道：“一向低調的三姐居然在這個時候搬來了株珊瑚，還把母后叫過去。不管她打的什麼主意，遲則生變，這一次，我可不會放過她了……”

  ——

  福寧宮裡，燈火通明，陳萬舒熱絡地和太后欣賞著這株夜珊瑚，永昌帝看著太后高興，嘴角也掛著笑意。只有一旁的祁皇后心裡打起了鼓。

  她的目光看向隨陳萬舒一起進宮的祁淵。

  怎麼回事？說是護送魏國長公主進宮，所以一起跟了來，這理由，永昌帝信，她可不信。

  她太瞭解祁淵清冷的性子了。雖然祁夫人在世時，的確和陳萬舒有些交情，可隨著祁夫人的逝世，兩家就只是普通來往了，有親厚到祁淵主動深夜相送的地步嗎？

  這樣想著，祁皇后就見著祁淵抬頭，朝自己遞了一個眼神。

  祁皇后心中一震，更加確定了祁淵此行是有目的的。

  殿中央的太后連連讚歎：“不愧是南海大師開光之作，的確不同凡品！這樣的好東西，就是連國庫裡都沒有的。”

  陳萬舒奉承道：“這樣的珍品不是凡物，我也是機緣巧合才找到，特意拿來進獻給母后，想來這天底下只有母后有福澤享受這株珊瑚了，也是母后的緣法。”

  太后唸了一句佛號，眼中滿意之色愈濃。

  “不過……”陳萬舒道：“因為趕著在最近的朔日進獻給母后，還沒來得及請個高人來做法，安安這株珊瑚，讓它潛心置於宮中祈福。”

  “嗯，是要做一場法師。至於高人的話……”太后思索。

  “咦？”陳萬舒像是剛想起來一樣，眼神一亮，道：“最近京師不是來了個方外道長嗎？我聽說，他又會辨忠奸，又會召喚河神的，還去九妹府中為她鎮神安定了，想來是個有本事的。不如母后就請他過來？”

  太后的手一頓，眼神微斂。

  祁皇后此時出聲了：“小淵，你笑什麼呢？”

  眾人詫異望去，果然見著站在柱子旁的祁淵嘴角掛了一抹笑意。

  這回不僅是太后愣了，連永昌帝也奇了——祁淵竟然會笑，這簡直和六月飛雪一樣令人震驚！

  祁淵收斂笑意，上前道：“失禮了。”

  陳萬舒接過他的話，不依不饒道：“怎麼？你覺得我的話好笑？”

  祁淵嘴角一揚，像是忍不住又笑起來，對著陳萬舒行禮道：“我是沒想到，長公主這樣聰明的人，竟然也會被人騙了。”

  陳萬舒杏目圓瞪，生氣道：“你這話什麼意思？”

  永昌帝也來了興趣，哈哈笑道：“你說，她怎麼被人給騙了。”

  祁淵一副無可奈何的模樣，上前稟告。

  “本是應當等結案之時再向皇上稟報，只是此時我已得罪了長公主，就提前說了。那個方外道長，實則是個江湖騙子，煳弄了所有人，還牽扯出了命案。”

  太后聽著，眉頭一皺，被祁皇后看到了。

  她心底奇怪，反應極快地給祁淵遞了話茬，驚奇道：“什麼？你快說，是怎麼回事？”

  祁淵便將事情一五一十地說了，從府衙門口辨忠奸的把戲，再到醫死元雪松後為遮掩過去而舉辦的祭祀儀式上的機關，說到了他抓住方外的徒弟，徒弟將他江湖騙子的來歷抖落出來為止，自然是沒有提去陳如意府上抓人的事情。

  “天哪……”陳萬舒面露驚容：“名動京師的道長，竟然是個江湖騙子！還醫死了人，煳弄百姓，這人一定要狠狠處置。”

  永昌帝也面色凝重，民間動亂，多來源於邪教傳播，說到底也是騙術。這個方外，竟然能靠騙術賺取這麼大的名聲，定然是要嚴懲的，肅然吩咐祁淵儘快解決。

  祁淵道：“我已經派人搜尋他的蹤跡，相信很快就會到案了。”

  太后的眉一直緊皺著，看著眼前的夜珊瑚也失了興致。

  她開口，問祁淵：“讓方外道長成名的，是號稱能讓夫妻間和睦圓滿的桃花蠱。那這桃花蠱，也是假的？”

  “是。”祁淵答道：“方外的徒弟交代了，那根本算不上什麼桃花蠱，方外去苗疆，只是學了些用蠱的皮毛而已。而且世間也沒有什麼令夫妻圓滿和睦的桃花蠱。”

  “那為何有許多人說這桃花蠱有用？”太后仍不死心。

  “是因為蠱裡面有春藥，方外將春藥煉製，在種蠱的過程中滲入肌理，自然能使夫妻動情了。想來，若是當真恩愛的夫妻，因為一點小事生分了，動情之下也能將隔閡解開。若是感情破裂不可挽回的夫妻，用了蠱沒用，也不會大肆宣揚——畢竟是閨房之事。”

  太后聽著，心中一跳。

  方外是騙子，桃花蠱是假的？

  她裝作精力不濟的樣子，道：“夜色已深，哀家先回宮了，你們繼續觀賞罷。”便快步出了福寧宮。

  祁淵抬眼，看見太后的背影，一顆心懸得高高的。

  看來，是他和陳萬舒的一唱一和，起作用了。

  希望太后可以救下宋南枝。

  然而想著太后可以主導科舉舞弊案，祁淵還是十分不放心。永昌帝就寢了，祁皇后走到他身邊，低聲道：“你這是演的哪一齣？”

  面對自己的姑母，祁淵的聲線終於透露出一絲慌張。

  “姑母，你救救宋枳！”