那夥人自是料到他會如此回答，其中一個急性子的壯實漢子也沒多廢話，直接便把刀架到了他脖子上，威脅道：“要麼去京都，要麼現在死。”

張進看著面前鋒利的刀鋒，當即便嚇得尿了出來。

那漢子旁邊的一個蒙面年輕人笑道：“老朱，莫要嚇到人了。”他說完便讓老朱把刀放下，隨後心平氣和地對張進說：“張進，我知你不願去京都是怕朝廷怪罪下來性命不保，只是你可知我們是何人？”

張進搖了搖頭，他哪裡知道這些連朝廷稅銀都敢搶的牛鬼蛇神是誰。

“我是湖州姜家人，如今的當朝左相姜牧便是出自姜家。我知你不願進京的顧慮，就是怕承擔稅銀丟失之責。你現在有兩個選擇，一個是投靠姜家，去京都告知朝廷，就說稅銀是被盜匪劫走的，事後姜大人會保你周全。這第二個選擇就是……”

那年輕人頓了頓，隨即輕飄飄地吐出一個字，“死。”

事已至此，張進想活命，自是隻能選擇進京。

“一會兒那幾個官差醒了，知道該怎麼說吧？”

張進自是連連點頭，“稅銀被盜匪劫走，讓他們隨我回京都傳信。”

“別耍花招，我的人這一路都會暗中跟著你們，若想逃，那就小心你的腦袋。”

張進看著地上橫七豎八的屍體，他自是知道這年輕人不是開玩笑。自己如今只能乖乖進京，若是敢逃，恐怕小命真的就沒了。

“……姜少爺，在賭坊的那人是個中年男子，他給了小的一千兩銀票，那些錢我都沒敢動，都藏在城門外十里地的土地廟後面。至於後來那人，小的也沒看清那人面容，聽聲音是個二十來歲的年輕人，至於其他的就什麼都不知道了。”

張進跪在地上，磕著頭哭訴道：“爺，小的這次回來都是為了姜家，求您帶小的離開這個鬼地方吧，小的保證出去後絕對忠心於姜大人。”

“姜少爺”聽完他的話嗤笑一聲，隨即緩緩取下頭上戴著的黑色兜帽，透過牢房內昏暗的光線，隱約可見面前是一張俊美優越的臉龐。

張進突然覺得這張臉莫名有些熟悉，隨即一個名字便在自己腦海中浮現了出來。他難以置信地指著對方道：“你、你不是姜家人，你是賀、賀景。”

那位年紀輕輕的新科狀元，入朝堂至今不過短短一載，便從一個小小的從六品員外郎升至正四品戶部侍郎。

這等晉升速度，在朝堂上至今無人企及。他的名頭自然在京都是無人不知，無人不曉。再加上這張讓人過目不忘的臉，故就連張進這等小人物都是識得對方的。

張進想到此處直接癱軟在了地上，賀景是右相的孫婿，秦紀之和姜牧可是出了名的死對頭，對方又怎麼可能與姜家有牽連，自己今日怕是中了對方的計謀。

他自知難逃一死，索性破罐子破摔，惡狠狠地道：“賀景，你詐老子！”

他話音剛落，便被人從後面踹了一腳，隨即直接趴在地上，摔了個狗吃屎。

杜遠厲聲道：“大膽！戴罪之身還敢口出狂言！”

賀景看向了杜遠，問道：“口供都寫好了？”

杜遠點了點頭，隨後將供詞遞給了對方。

賀景接過供詞，屈尊降貴地蹲下身子，看著張進一臉狼狽的模樣，冷聲道：“張進，投靠賊首、縱容賊人混入押送隊伍，導致十幾萬兩稅銀被劫，上百名官差和朝廷命官因此慘死。我且問你，你可認罪？”

張進聞言抬頭大喊道：“明明是你們二人私設公堂，屈打成招。這些事情我沒做過，這供詞我也不認！你們想將稅銀被劫之事誣陷給我和姜家，我要見左相，見天子……”

賀景不耐煩地打斷了他的叫嚷，漫不經心地笑了一下，“姜家？你是覺得姜家還會保你？所以才會如此有恃無恐，對嗎？”

張進故意裝煳塗，“我聽不明白你在說什麼，我與姜家並不相識。”

賀景彷彿看傻子一般地看著他，“張進，你是真傻還是在自欺欺人？你覺得你知道這麼多，姜家還會冒著被天子懷疑的風險救你出去，或者說是還會讓你活命？”

張進聽到這話直覺背後一涼，忙問：“賀景，你這是什麼意思？我告訴你，你休想在這裡亂說挑撥。”

“我是不是亂說，你隨我來就知道了。”賀景說完也不再管他，直接與杜遠出了牢房。

張進看著二人離開的背影，也顧不得身上的疼痛，趕忙從地上爬起來跟了過去。

三人又回到了原來張進所待的牢房，不過這會牢房並沒有旁人，之前待在此處的其餘四人已經被杜遠派人暫時關到了其他牢房內。

賀景看了一眼地上放著的五個破碗，其中四個或多或少都吃了些，只有一個裡面還是滿滿當當的，看起來並未動過。

賀景問道：“張進，這些哪個是你的碗？”

張進不知賀景為何有此一問，他這會心裡正因對方剛剛的話提心吊膽。此時聽到賀景突然發問，他便乖乖指了指那個未動過的飯碗，“那個是我的。”

他平日裡好吃好喝慣了，昨日進了刑部牢房便哪哪都覺得不自在。晚上差役給的飯食都快要餿掉了，他連看都不想看一眼，更別說吃了。

“你倒是命大。”

賀景說完便看向了杜遠，對方立即會意，從牢房外拎進來一個籠子。

籠內時不時傳來“吱吱”的叫聲，張進下意識地朝那籠子看去，只見裡面赫然是兩隻灰皮大耗子。

賀景也沒多言，直接拿起那碗餿了的飯菜倒進了籠子，兩隻老鼠自是爭相吃了起來。

誰知沒一會，老鼠的進食動作越來越慢，然後劇烈掙扎了幾下，便躺在籠底徹底不動彈了。

第297章 女劍客與梅花妖

張進在旁邊看了個全程，他眼睜睜地看著那兩隻剛剛還活蹦亂跳的老鼠，不過轉眼間便慘死在了籠底。

他盯著賀景手中那剩下的半碗飯，想到昨夜自己若是耐不住飢餓吃下去，恐怕就要直接落個跟這籠中鼠一樣的下場。

張進想到此處不由地僵在原地，只覺從頭到腳一陣寒意，一時連開口說話的勇氣都沒了。

賀景走到他身邊，略微彎了彎腰，說出來的話仿若地獄索命的修羅，“怎麼不說話？如今不妨再想想你那家中的妻兒老小，你說姜家會不會順便來個斬草除根？”

張進唿吸一窒，臉色瞬間蒼白如紙，再也不見半點剛剛的兇狠模樣。

他知道眼下能救自己的只有面前之人，便連忙跪下朝賀景磕頭，“賀大人，求、求你，我願意作證指證姜家，只求你救救我的家人，這些事都是他們逼迫的我……”

……

最後賀景答應替張進保護他的家人，又自對方口中得到自己想知道的便離開了刑部牢房。

杜遠陪著他朝刑部大門口走去，“多虧你提前交代我往那飯食中下了藥，不然那張進沒也那麼容易交代。”

“他自以為有姜家做依仗，那就讓他這個依仗破滅，這樣才會乖乖聽話。再說就算我們今日不下手，改日姜家也定是要殺他滅口的。”

杜遠自是知道他的意思，“你放心，張進我會單獨收押，找信得過人盯著。”

說完還不忘又打趣對方：“我今日才發現或許刑部更適合你，這麼短的時間，不動任何重刑，便讓張進乖乖承認畫押，放眼整個刑部還無人能做到。”

賀景笑道：“我只是比較瞭解人性的弱點罷了。”

“什麼時候出發？”

“回去陪阿雲吃個飯，下午就走。”

兩人走到門口處停下，杜遠道：“一路順利。”

“那就承你吉言，回來再聚。”

賀景走後，杜遠剛準備回去，一轉頭就看到了站在不遠處的刑部尚書陳英。

他忙朝對方鞠躬行了一禮，“尚書大人。”

陳英已年近六十，頭髮鬍子也已花白，他開口問道：“賀景走了？”

杜遠點頭，隨即上前扶著對方，“大人，張進已招供畫押，這供詞咱們要逞上去嗎？”

陳英搖了搖頭，“先放著吧，派人看好他，一切且等那位賀大人自湖州回來再說。”

杜遠知道陳英這是兩邊都不想得罪，畢竟現如今此案背後牽扯之人可是在京都和湖州權勢滔天的姜家。

對於刑部來說，保持中立才是最好的選擇。

兩人談完公事，陳英又道：“今日下值可有事？若是無事便跟我回府上吃頓便飯。正好文心昨日剛回來，你二人也藉此機會見個面。”

陳文心今年二十歲，她出生時陳英已年近四十，算是老來得子了。再加上這個女兒出生後，他的仕途便十分順利，之後沒過幾年便坐上了刑部尚書的位置。

陳英十分疼愛這唯一的女兒，縱使她後來離經叛道地去學了武藝闖蕩江湖，他也沒有攔著對方。

他如今都黃土埋大半截的人了，只是自家女兒也已年紀不小了，卻仍不肯成家。再加上與他們家世相當的人家，多是看不上女子在外闖蕩，陳英沒少為自己女兒的親事發愁。