皇帝說著，索性直接將圖紙放到一邊，自己端起杯子輕呷一口綠茶，而他的這番話，倒算是解了蕭淮安心裡一個特別大的疑問。

  “是，微臣記下了。”

  而門外，端了醒神湯回來的德全老太監也著實好奇，門窗緊鎖，裡面皇帝跟蕭淮安在說些什麼，成功的將兩人的對話給聽了進去。

  “五皇子，倒慣知道怎麼來討陛下的好。”德全陰沉著眼睛，心裡給氣的咬牙切齒，他一把將醒神湯交給了旁邊的乾兒子，自己則拿著拂塵匆匆往後宮趕去。

  可得趕緊告訴皇后娘娘，讓三皇子早些做準備。

  書房裡，只可惜胥如竹先行一步，這麼快就把後路給處理乾淨了，使得蕭淮安今日這一趟跑的無緣無故。

  皇帝將杯子放下，看蕭淮安已經將圖紙記完了，叫他收好了放在書架上的同時，忽然想起來一問。

  “對了，淮安，你今日進宮是有什麼事嗎，朕看你來時匆匆忙忙的，怎的你過來半天都未曾說話。”

  聽罷，蕭淮安表現的一派氣定神閒，泰然自若的將圖紙放回去，走上前衝著皇帝恭恭敬敬的一拱手。

  “回稟陛下，也不為什麼要緊事，再過幾日使臣團便可入京了，微臣特來回稟陛下，禮部已將一切事物安排妥當，請陛下放心。”

  “有你監管，朕自然放心，”皇帝淡笑著擺擺手，順便拿起桌上沒批完的摺子，眼睛停在紙張上的內容，嘴卻向著他說話。

  “不過你也沒必要，都說是禮部的功勞，李上書他是個什麼樣的人，朕心裡清楚的很，要想讓他乖乖配合，想必廢了你不少功夫吧。”

  “為人臣子，自當為陛下效力，李尚書著實有些恃才傲物。”蕭淮安附和著。

  “呵呵，你這是在提醒朕不可對臣下太過寵信了，幾日後使臣來京，李上書便可藉此機會耀武揚威，確實應該讓他知道一下收斂。”

  皇帝輕笑道，蕭淮安連忙低頭拱手，“微臣不敢，陛下英明武斷，自然已有打算。”

  一聽這話，皇帝抬起頭來，一臉意味深長地看著蕭淮安，“何時你我君臣之間需要計較這麼多的虛禮，若沒什麼事的話，你且去吧，這幾日京中怕不見得平靜。”

  “是。”蕭淮安垂下眼眸，心下不由得佩服皇帝的先見之明，果真是胸中自有溝壑。

  另一邊，皇后從德全那裡得知了五皇子有意與胥如烈爭奪皇位的事情，當即急的吃不下飯，連忙叫喜鵲把胥如烈給找了過來。

  胥如烈不情不願地被喜鵲拉到了皇后宮中，皇后立刻揪著他一通說教，“先時讓你凡事都小心注意著些，這下好了區區賢妃之子也敢與本宮叫囂，都惦記著你的儲君之位呢，你現在還這般吊兒郎當的，那可是要等著拱手讓位於人，讓母后與你都受制於人？”

  胥如烈給她說的耳朵裡都要起繭了，不耐煩的站遠了些。“母后，你這話都是聽誰說的？未免也想的太多了吧，胥如竹何種資質，上書房習學之時，他從未被先生誇獎過，難道去了一趟邊境就能換了個人嗎？”

  “這可是陛下身邊的德全特意過來告訴本宮的，難道還能有假？都說士別三日當刮目相看，你如今被蘇憐連累得掉下來了，他自然要踩著你往上爬。”

  皇后一手按著額頭，很有些恨鐵不成鋼的意味，但她一提到蘇憐，完全就是胥如烈心上的一根刺，胥如烈的臉色頓時就搭了下來，撇了撇嘴。

  “我的事與憐兒有什麼相關，憐兒都已經被關到蓮花寺了，母后還想如何？母后也不必遷怒於旁人，若母后覺得我不夠好，那母后想要我如何，我照辦就是。”

  “本宮什麼事不是為了你好，你屢屢為了別人跟你母后置氣，本宮……”這語氣明顯聽著就是不情不願，皇后胸口不斷起伏，幸好有喜鵲在旁邊及時扶住了，才不至於氣暈過去。

  “娘娘還請息怒，三皇子畢竟年輕，不知世事。”

  喜鵲連忙拍著她的後背安撫，皇后一把擋開，再借著她的手站住腳，態度也跟著強硬起來，“你若是真肯聽本宮的，便與你的正妃好好過日子，倭國使臣過來之時，在你父皇面前好好表現一下。若你能夠成功的把胥如竹給本宮比下去，或許本宮還能答應你將蘇憐放出來。”

  “母后所言可當真？”一聽到皇后答應將蘇憐放出來，胥如烈的眼睛頓時就是一亮。

  皇后看的心中不悅，但還是按耐著沒有發作，“這是自然，本宮是你的母親，豈會騙你。”

  “不就是在外來使臣面前討得父皇的歡心嗎，這點小事母后還這般緊張。”胥如烈轉著眼睛轉念一想，竟然爽快地答應下來，行了個禮就準備離開，“那兒子就先謝過母后了。”

  皇后深覺不太對勁，眯起眼睛禁不住問了一聲，“話雖如此，那你現在是要幹什麼去？”

  “兒子覺得，若想讓父皇看到我的決心，那就不應該拘泥在那些兒女情長的小事上，因此兒子決定自請做迎接使臣的接待官，即日起搬到京郊帳篷，親自護送倭國來京，”

  “既能夠讓父皇看到做兒臣的決心，也能夠讓外國使臣知道我朝的誠意，如此不是兩全其美。”

  胥如烈說道，衝皇后行了個禮，連讓皇后拒絕的餘地都沒有，便立刻轉身走開。皇后驚得急忙走上前，但還是晚了一步，“什麼？京郊，”

  “喜鵲你聽到沒有，這就是本宮教養出來的好兒子，為了同他的母后作對，居然要搬到京郊去露宿嗎，那豈不是更方便了他去看那個蘇憐。”

  皇后眼睜睜看著胥如烈漸行漸遠的背影，一隻手抓著喜鵲的胳膊，疼的喜鵲幾乎要叫出聲來。喜鵲趕忙接過皇后的手，扶著她回宮，同時勸道。

  “娘娘不必擔心，三皇子一個人住在外面無人照顧，未免冷清，奴婢會安排一個靠得住的人前去照顧殿下起居，如此，娘娘可否安心。”

  “這是自然，注意要找那種不能太漂亮的，最好會點手腳的，諒他如何也不敢跟本宮派去的人動手。”

  “是。”喜鵲一口答應。

  第二天就像是跟皇后兩個人置氣似的，胥如烈果然收拾了行李遷居郊外，而喜鵲的動作也快，當即派了個身手不錯的丫鬟，命令寸步不離的跟著胥如烈。

  胥如烈滿心的無奈，但也不好跟女子動手，便只得擱置了想要去看蘇憐的行程。而蘇憐住在蓮花寺裡，也如胥如烈的思念一般，惦記著胥如烈。

  是夜，一輪圓月橫掛在當空，月明星稀，正是一月之中全家團圓的日子。

  蓮花寺中，蘇憐披著一件薄薄的衣衫，走到如水月色鋪鋪就的庭院中坐下，看著水缸裡倒映出自己的臉龐，腦海裡浮現的卻是她的音容樣貌，讓她禁不住鼻子一酸，淚水便如落花般滴入水面。

  自從當日被皇后安排到了蓮花寺中，此處的住持面慈心狠，蘇憐在次住下不足四五日，便被要求抄寫了四五十份般若波羅心經。

  且除了每日抄寫佛經，供茶點燈，打掃衛生等瑣事之外，主持以為他獨自在外，孤苦無依，特地安排了蘇憐上山採藥，撿柴火。

  苦的蘇憐要日日爬行幾里的小坡，從那些枯枝落葉之中尋找治病的良藥，還要躲避蚊蟲的叮咬。偏偏蘇憐又是從小金尊玉貴的長大，這一趟來回，腳下便已然磨出了水泡，但主持仍不知足，第二日依舊如此安排。

  “殿下，妾身好想你――”想著，蘇憐越發的感到委屈，一手扶著牆壁，眼淚如掉了線的珠子一般，輕輕地打在她的衣服和手背上。

  她歪著身子坐在水缸旁邊，左肩靠著牆壁，哭的久了，叫她連走也走不動了。而近幾日雖然天氣日漸炎熱，到了晚間尤其是這半夜時分，山林裡的水汽還是會動的人骨頭髮軟。

  果不其然，第二日，蘇憐便因為在水邊坐的時間太長，而感染了風寒。

  “當真是個掃把星，皇后娘娘特地把她趕到我們寺裡來住了這幾日，就嬌氣的生了病，萬一傳染給寺裡的其他人可怎麼好。”

  “咳咳。”屋裡，蘇憐紅著鼻尖，兩隻手緊緊地揪著被子，時不時的氣喘咳嗽，還要忍受屋外那一種尼姑的編排，叫她一時忍不住淚如雨下，粗布做成的枕頭瞬間溼了一大片。

  “罷了，好歹她現在也是個病人，想辦法派人請大夫來給她救治，再聯絡一下京城裡的蘇大人，免得真的出了事了，我們可擔不起責任。”

  興許是這邊聚集議論的聲音實在太大，連主持都吸引來了。主持皺著眉頭，吩咐眾人下去各忙各的，隨後瞧了一眼蘇憐的屋子，終是沒有再多打擾，輕嘆一聲便走遠了。

  一大群聒噪的尼姑紛紛離開，蘇憐所居住的院子便又陷入了一片沉寂。因為風寒而導致頭昏腦漲，蘇憐將被子裹得越發緊，在她昏睡之前，只覺得自己怕是要香消玉於此。

  而後也不知道過了多長時間，蘇憐感覺有人在往自己的嘴裡喂藥，那藥水的味道苦的她險些吐出來。