“聖旨？”

  梁進心中輕蔑地冷哼一聲。

  皇帝趙御？

  那個遠在數千里之外，坐在搖搖欲墜的龍椅上，面對內憂外患已然焦頭爛額的君主，他竟然還真的以為，這片被風沙磨礪、由他梁進一手打下的西漠，依舊是他可以隨意發號施令、予取予求的直屬轄區嗎？

  真是天大的笑話！

  他隨意地從一個衛兵手中牽過一匹戰馬。

  梁進翻身上馬，動作流暢自然，雖依舊佩戴著【鎮元碾龍鎖】，卻再無往日那份明顯的遲滯與沉重。

  “回城。”

  他淡淡吐出兩個字，一抖韁繩，便策馬朝著孤峰之下那條蜿蜒的土路行去，並未疾馳，彷彿只是進行一次尋常的郊遊。

  一旁的寶瑞見狀，急忙手腳並用地爬上自己的坐騎——一匹溫順但顯然缺乏鍛鍊的矮腳馬，口中兀自高聲叫著，語氣諂媚至極：

  “侯爺！我的親爹侯爺！您老要是著急，不用等小的！正事要緊，天大的正事要緊啊！”

  他一邊喊著，一邊笨拙地操控著韁繩，試圖跟上樑進的步伐，但那騎術實在不敢恭維，在馬背上顛簸起伏，顯得頗為狼狽：

  “小的這騎術稀鬆平常，就算把馬屁股拍腫了，也跟不上您老人家的萬一啊！”

  一隊精銳衛兵早已翻身上馬，動作整齊劃一，沉默地護衛在梁進前後左右，既是護衛，也充當著侯爺出行的儀仗。

  鐵甲鏗鏘，馬蹄踏在碎石路上，發出富有節奏的聲響，在這荒寂的戈壁背景下，自有一股肅殺威嚴。

  梁進並不著急趕路。

  他騎在馬上，微閉雙目，大部分心神卻沉入體內，仔細感受並適應著突破二品、且佩戴碾龍鎖後的身體狀態。

  九品武者的力量水平，足以讓他輕鬆駕馭戰馬，但力量的細微掌控、肌肉與內力的全新協調，尚需磨合。

  馬背上的起伏顛簸，正好作為一種動態的修煉，幫助他迅速掌握這具“煥然一新”的軀體。

  一路上，寶瑞那張嘴就沒停過。

  他深知自己地位低微，見識淺薄，若論軍政大事，只怕開口就會貽笑大方，甚至惹怒侯爺。

  但他自有其生存之道——那便是蒐羅並講述寒州城內外的各種市井趣聞、風流韻事、醜聞秘辛。

  只見他策馬湊近些，壓低了聲音，卻又確保周圍人能依稀聽見，開始眉飛色舞地講述起來。

  比如哪家的小姐偷偷跟情郎私奔了，哪家的夫人耐不住寂寞紅杏出牆了，哪位知名武者不知廉恥玩師徒**了，哪位窮小子抓住商機一夜暴富了……

  這些故事，無一不是圍繞著男女苟且、道德淪喪、命運突變展開，充滿了世俗的慾望與荒誕。

  寶瑞講得繪聲繪色，細節豐富，語氣誇張，時而模仿人物腔調，時而配上誇張的表情，竟將些不堪之事說得妙趣橫生。

  連旁邊那些面容冷峻、紀律嚴明的衛兵，聽著聽著，嘴角也不由得微微抽動，有人忍不住嘆息世風日下，有人則被那離奇的情節逗得暗自發笑。

  梁進坐在馬背上，雙目微闔，看似在養神，嘴角卻始終掛著一絲若有若無的弧度。

  他聽著寶瑞唾沫橫飛的講述，心中不由感嘆，寶瑞這傢伙若生在自己前世那個資訊爆炸的時代，去寫些地攤文學或者做自媒體，恐怕真能混得風生水起，成為一代“八卦天王”。

  他之所以容許甚至有些“欣賞”寶瑞留在身邊，正是因為這傢伙確實能帶來一種最直接、最不加掩飾的低階趣味。

  這也讓他更深切地體會到，為何古往今來，那些手握重權的統治者身邊，總少不了這類弄臣、幫閒的身影。

  身邊圍繞著太多嚴謹務實的幹才，精神時刻緊繃，有這麼一個專營“不正經”的傢伙插科打諢，確實能在某種程度上緩解壓力，帶來一種扭曲的放鬆和“接地氣”的愜意。

  只要將其牢牢掌控，不過界，便無大礙。

  一行人馬不快不慢，在寶瑞的單口“評書”中，終於抵達了寒州城中心那座氣勢恢宏的鎮西侯府。

  朱漆大門前，甲士林立，肅穆無聲。

  寶瑞立刻識趣地勒住馬，臉上堆起更加諂媚的笑容，對著梁進躬身道：

  “侯爺，您老府邸到了，正事要緊，小的就不進去礙各位大人的眼了。”

  他話鋒一轉，邀功般說道：

  “小的已經準備好了豐盛的晚宴，專門慶祝您老神功大成，順利出關！還請我的親爹侯爺一定賞光，給小的一個盡孝心的機會啊！”

  說完，他也不等梁進明確答覆，便笑嘻嘻地調轉馬頭，一熘煙跑了。

  他深知侯府之內，皆是冷幽、慕遮羅那等手握實權、眼高於頂的人物，他們對自己這種靠熘須拍馬生存的“穢物”鄙夷至極。

  雖然礙於侯爺面子不會動他，但冷嘲熱諷、甚至尋個由頭給他點苦頭吃卻是免不了的。

  他可不想去觸那個黴頭。

  梁進對此不置可否，徑直大步踏入侯府。

  府內迴廊曲折，庭院深深，護衛、僕役見到他紛紛跪地行禮，氣氛莊嚴。

  他輕車熟路地來到書房。

  這裡是他處理核心事務的地方，佈置簡潔而考究，燃著淡淡的甯神香。

  他剛在柔軟的榻上坐下，端起侍女奉上溫著的參茶抿了一口，書房門便被輕輕推開。

  只見一身黑衣、氣質清冷如幽蘭的冷幽快步走入。

  她來到梁進面前，單膝跪地，聲音帶著由衷的恭敬與一絲不易察覺的喜悅：

  “屬下冷幽，恭迎侯爺出關！”

  她抬起頭，仔細看了梁進一眼，美眸中閃過一絲驚異：

  “恭喜侯爺功力大進！”

  “如今侯爺氣息淵深似海，屬下……已經完全無法窺測其深淺了。”

  梁進抿了一口清茶，感受著茶香在口中瀰漫，隨意地擺了擺手：

  “虛禮就免了。說說吧，本侯閉關這段時日，內外局勢有何變化？”

  冷幽站起身，神色迅速恢復了一貫的冷靜與幹練，開始清晰彙報：

  “回稟侯爺，根據最新情報，大幹王朝與黑龍王朝已根據議和協議，實現了全面停戰。”

  她語氣微沉，繼續說道：

  “然而，停戰帶來的壓力，並未消散，反而直接轉移到了我西漠與黑龍王朝的漫長邊境線上。”

  “黑龍王朝的‘黑狼騎’主力，以及至少三個萬人隊的步兵，正在向我邊境重鎮‘狼吻隘’一帶集結，兵力調動頻繁，狼煙時起，威脅之意已昭然若揭。”

  梁進聞言，端著茶杯的手微微一頓，眉頭不易察覺地蹙起。

  黑龍王朝，這個雄踞北方、民風彪悍的龐然大物，始終是懸在西漠頭頂最鋒利的一把刀。

  其與大幹停戰，意味著能將更多的兵力和資源投向西漠。

  接下來，關鍵就在於黑龍王朝此次集結的兵力規模與其最高決策層的意圖。

  若只是邊境摩擦、試探虛實，西漠尚可應對。

  但若是黑龍王庭下定決心，舉全國之兵大舉南下……

  梁進雖然不懼一戰，但也心知肚明，以西漠目前的底蘊和人口，想要正面硬撼一個完整的帝國，無異於以卵擊石。

  更何況，黑龍王朝內部，是否也隱藏著如同大幹趙無極那般，超越凡俗、一人可敵一軍的恐怖存在？

  這一點，始終是梁進心頭最大的隱憂。

  若真有這等人物，那麼西漠的防線，在絕對的力量面前，恐怕形同虛設。

  他並非沒有準備後路。

  青衣樓的勢力早已如同蛛網般滲透進入大幹境內，建立了諸多分舵和據點。

  萬一西漠真的守不住，他退入大幹，憑藉手中的力量和積累的財富，依舊能做一個富家翁，甚至暗中攪動風雲。

  但那是萬不得已的最後選擇！

  放棄這片他苦心經營、視為根基的土地，絕非他所願。

  “存人失地，人地皆存；存地失人，人地皆失。”

  梁進放下茶杯，聲音平靜卻帶著不容置疑的決斷：

  “傳令邊境守將，嚴密監視黑龍大軍動向。”

  “若敵人大舉進犯，不必計較一城一地之得失，允許他們依託有利地形，且戰且退，收縮防線，儲存有生力量。”

  “西漠地廣人稀，貧瘠荒涼，我們要利用縱深，跟他們打持久戰，慢慢消耗他們的銳氣和補給。”

  他頓了頓，眼中閃過一絲冷厲的光芒，補充道：

  “另外，我之前交給你的那些改良配方，命令星魔海併入的工匠坊，全力加快生産！火藥，勐火油，越多越好！”

  “要讓黑龍王朝的人明白，想啃下西漠這塊硬骨頭，就算崩不掉他們滿口牙，也非得讓他們付出血的代價！”

  穿越者的優勢，豈能不用？

  而穿越者最喜歡玩的，不就是水泥、火藥和肥皂這三件套嗎？

  水泥用於築城固防，肥皂改善衛生提升士氣，而火藥和勐火油，則是這個冷兵器時代尚未被完全認識的戰爭之王！

  以前他實力不足，不敢輕易拿出，生怕懷璧其罪。

  若是在弱小之時，真的將這些驚世駭俗的東西造出來了，也只會被強者抓去酷刑折磨逼問出配方，要麼慘死要麼淪為強者附庸。

  如今他已躋身當世頂尖強者之列，又坐擁西漠，自然要將這些“大殺器”化為己用。

  星魔海原本就在道具製造上頗有建樹，梁進就曾見過他們使用過類似於煙霧彈、燃燒彈之類的武器，已經可以製造粗淺的火藥和火油。

  只是星魔海尚未將意識到火藥那顛覆性的可怕，也沒有將其的價值真正開發。

  梁進稍加指點，調整了配方的比例，便製出了威力更強的黑火藥與燃燒更勐、附著性更強的勐火油。

  這將是西漠對抗強敵的一張重要底牌。

  冷幽聽到梁進的吩咐，眼中流露出深深的欽佩，不僅僅是出於下屬對上級的服從，更帶著一種對知識與遠見的折服：

    “謹遵樓主令！改良火藥與勐火油的製造工坊早已全力運轉，日夜趕工。”

  “世人只知魂玉威力無窮，卻不知樓主所創之物，一旦用於戰場，同樣有橫掃千軍、焚城煮海之威！”

  她的語氣帶著感慨：

  “以前是屬下等人目光短淺，坐擁寶山而不自知。”

  “若非樓主指點，我們恐怕永遠無法想象，這些看似尋常之物，竟能爆發出如此驚天動地的力量。”

  梁進微微頷首，示意她不用拍馬屁，繼續說事。

  冷幽整理了一下思緒，彙報下一項：

  “此外，與我們接壤的斯哈哩國，近日內鬥驟然加劇。”

  “執政官別克託別與垂簾聽政的太后之間，已從暗中的權力角逐，徹底轉向公開的劍拔弩張，雙方勢力在國都附近頻繁調動，沖突一觸即發。”

  梁進聽到這裡，目光微凝。

  別克託別？

  這個名字他並不陌生，斯哈哩國最大的權臣，也是阿依娜的父親。

  此前他一直牢牢把持朝政，太后與小皇帝形同虛設。

  如今太后竟敢公然對抗，必然是獲得了足以倚仗的力量。

  果然，冷幽接著說道：

  “斯哈哩國太后不知用了何種方法，竟然尋到了早已退隱二十年的老戰神，併成功說服其出山相助。”

  “戰神在斯哈哩國中威望極高，舊部遍佈朝野，他的表態，使得大量中立派倒向太后一方。別克託別如今壓力巨大，處境頗為不妙。”

  “目前，別克託別與太后的使者，都已抵達寒州城，住在驛館，都希望能得到侯爺您的支援。”

  梁進指節輕輕敲擊著桌面，陷入沉思。

  斯哈哩國同樣是西漠的潛在威脅，其國內動盪，從戰略上看對西漠有利。

  阿依娜雖與他有舊，但涉及國家權柄之爭，個人情誼顯得微不足道，更何況阿依娜也無法左右其父的決定。

  “讓他們先鬥著吧。”

  梁進最終做出決定：

  “我們坐山觀虎鬥即可。斯哈哩國內鬥越激烈，對西漠而言越是好事。”

  斯哈哩國的國力若是在內鬥之中衰弱了，那麼對於西漠來說自然是件好事。

  尤其斯哈哩國內鬥，甚至可能導緻其國內人才流入西漠。

  當初的慕遮羅和其家族，就是因為斯哈哩國內鬥，才舉族投靠了梁進。

  為此梁進還同阿依娜鬧得有些不愉快。

  這一次斯哈哩國內鬥必然會更嚴重，說不定也會有更厲害的人才投靠梁進也不一定。

  他唯一需要考慮的是，斯哈哩國的內亂，可能會影響未來對抗黑龍王朝時，來自這個鄰國的潛在支援。

  但梁進從不將希望寄託於他人。

  要想讓別人在你危難時伸出援手，首先你自己得展現出值得投資的價值和頑強的生命力。

  冷幽點了點頭，最後彙報最重要的一件事：

  “另外，大幹王朝派遣的宣旨天使，已於昨日抵達侯府，此刻正在偏廳等候。”

  “他們……似乎僅僅是為傳旨而來，並未表現出與我方商議共同應對黑龍王朝威脅的意向。”

  她的語氣中帶著一絲難以掩飾的失望和困惑。

  在她看來，面對黑龍王朝的威脅，大幹理應主動與西漠協商聯防之事。

  梁進卻對此毫不意外，甚至露出一絲瞭然於胸的冷笑：

  “不必奇怪。如今的大幹王朝，內憂外患，自顧不暇，哪裡還顧得上我們西漠的存亡？”

  “讓那天使過來吧，本侯倒要聽聽，皇帝陛下隔著千山萬水，給我西漠下了道什麼‘鈞旨’。”

  冷幽或許不是完全瞭解大幹王朝的情況，梁進卻是十分清楚。

  如今大幹王朝剛向黑龍王朝割地賠款，國力嚴重損耗。而國內康甯公主和兩位藩王紛紛自立，東南五州又遭受海盜襲擾，北方地區賊寇四起。

  而朝廷內部貪腐成風，任人唯親，改稻為桑失敗導緻國庫空虛。

  在這番亡國危機面前，大幹王朝對於西漠局勢恐怕是真的有心無力了。

  冷幽領命，立刻派人前去傳喚。

  不多時，書房門再次被推開。

  為首的一名身著大幹宮廷使者官服、面白無鬚的中年宦官，雙手高高託著明黃織錦聖旨。

  兩個小太監低著頭跟在後面，手捧鎏金香爐和白玉拂塵。

  這宣旨太監，顯然便是所謂的“天使”。

  他進入書房，一雙細長的眼睛先是快速掃視了一圈，當看到梁進依舊慵懶地斜靠在軟榻上，身著常服，別說設定香案、跪地接旨，甚至連起身的意思都沒有時，他的眉頭立刻緊緊皺起，臉上浮現出明顯的不悅與驚愕。

  他強忍著怒氣，故意清了清嗓子，尖細的聲音在書房內響起，帶著一種程式化的提醒：

  “鎮西侯，聖旨到了！”

  他刻意拉長了音調，強調著聖旨的威嚴。

  梁進眼皮都未抬一下，只是淡淡地回應，聲音平緩卻帶著不容置疑的漠視：

  “本侯身體不適，不便起身。”

  “天使既有旨意，就在此地宣讀吧。”

  那天使的臉色瞬間變得十分難看。

  他料到梁進可能會有所怠慢，卻萬萬沒想到竟會輕慢到如此地步！

  這簡直是對皇權赤裸裸的藐視！

  他胸口起伏，想要發作。

  但當他目光觸及梁進那看似平靜無波、實則深不見底的眼眸，以及旁邊冷幽那冰冷如刀的目光，到嘴邊的斥責話語又硬生生嚥了回去。

  他深知，這裡不是京城，眼前這位“鎮西侯”是真正手握生殺大權的梟雄，絕非他一個宦官可以輕易拿捏的。

  尤其誰人不知，這孟星魂早年在西漠殺人如麻，正是踩著屍山血海上位的，可不好惹！

  權衡利弊，天使最終還是選擇了妥協。

  他深吸一口氣，努力平復心緒，臉上擠出一絲僵硬的笑容，展開手中的聖旨，用他那特有的尖銳嗓音，開始高聲宣讀：

  “奉天承運皇帝，詔曰：”

  “西漠控沙磧之險，乃我大幹西北藩屏，干係甚重。鎮西侯孟星魂，受朕委任鎮撫其地以來，斥蠻夷於狼山之外，安諸部於穹廬之下。牧畜蕃息，比歲無飢；部族歸心，烽燧不警。此皆卿殫精竭慮、躬親排程之效，朕心甚慰，朝野亦多稱譽。”

  “今歲中樞籌謀邊防，欲增置戍軍於北境，修繕烽燧三百餘里，兼賑濟沿邊旱區饑民，需資甚鉅。念西漠近年承平，田牧漸豐，賦稅益增，卿既為社稷守土，當與朕共擔國計。宜於今歲起，將西漠歲入賦稅取五成解送京師，以佐邊防、濟民生，使西北屏障愈固，天下黎元共沐太平。”

  “君臣一體，休慼與共，卿素忠勤，必體朕殷殷護邊、恤民之意，勿負委任。其欽承朕命，速飭屬吏依規辦理，毋得遲滯。”

  聖旨宣讀完畢，書房內一片寂靜。

  天使合上聖旨，雙手捧著，看向梁進，補充道，語氣中帶著一絲最後的堅持與試探：

  “鎮西侯，請接旨吧。”

  梁進聽完，臉上非但沒有絲毫惶恐或感恩，反而緩緩浮現出一抹冰冷的、充滿譏諷的笑容。

  皇帝趙御的意圖，他聽得明明白白。

  趙御這是想要收取西漠的賦稅，來補充大幹的國庫。

  僅僅憑藉一封聖旨，就想取走西漠五成賦稅？

  用一紙空文，就想拿走西漠軍民辛苦積累的一半財富！

  這趙御簡直痴心妄想！

  當即，梁進甚至懶得起身，只是隨意地一抬手，五指微張。

  一股無形的吸力瞬間産生！

  天使只覺得手中一輕，那捲代表著皇權的明黃色聖旨，竟脫手而出，“嗖”地一聲，如同被一根無形的絲線牽引，凌空飛過數步距離，穩穩地落入了梁進攤開的掌心之中。

  梁進看也沒看那聖旨一眼，彷彿接過的只是一件無關緊要的雜物。

  他隨手將聖旨丟在身旁的茶几上，發出“啪”的一聲輕響。

  然後，他目光平靜地看向那臉色煞白、目瞪口呆的天使，語氣淡漠得沒有一絲波瀾：

  “這聖旨，本侯接了。”

  “至於賦稅……”

  他微微停頓，每一個字都如同冰珠砸落玉盤，清晰而寒冷：

  “天使回去，不妨替本侯轉告陛下。”

  “我西漠地瘠民貧，賦稅微薄，自給尚顯不足。”

  “所以，一分一釐，也拿不出。”