到了亥時，登臺表演的舞姬們陸續歸來，卻依然不見米摩延的身影。

她拉住一名正要進屋歇息的舞姬問：“陪酒的人何時能回來？”

對方面露難色，委婉地道：“這說不準，要看是不是被留下過夜。”

寶珠滿臉茫然，喃喃自語道：“他說過時間很短的……”

直至丑時，寶珠迷迷煳煳睡了一覺，忽聞門外傳來若斷若續的金鈴聲響。她一個激靈，翻身從榻上坐起，只見一豆燭光從走廊上緩緩移動過來，是米摩延。

他一手扶著門檻，一手舉著燭臺，悄聲走進室內。寶珠揉了揉惺忪睡眼，說：“水打好了，我確認是飲用的淨水。”這幾日同住一屋，她已熟知室友的習慣，只有徹底結束一天的差事後，他才敢放心喝水。

然而米摩延卻並不像往日那般迫不及待撲向水罐，只是低低地應了一聲。寶珠察覺到他一直弓著背，步態遲緩，舉止異常。在微弱的燭光映照下，他妝容花了，嘴角亦有撕裂的痕跡，滿臉皆是痛苦之色。

寶珠見狀，不禁怒道：“你又捱打了嗎？”

米摩延緩緩搖了搖頭，以那種怪異的弓腰姿勢艱難地走到臥榻前，將燭臺放到小几上，整個人呈現出一種想坐卻坐不下，想躺又無法躺平的狀態。

望著他美麗而憔悴的臉，寶珠實不知該關心些什麼，瞥見他耳垂上的琉璃飾品只剩下一邊，訥訥地說：“你的耳璫丟了一個。”

“沒有丟，還在我身上。”米摩延終於開口說話了，他垂下眼睛，掩飾悲傷又恥辱的眼神，輕聲懇求道：“你能出去一會兒嗎？我得把它取出來。”

寶珠愣了，她隱隱約約意識到，此刻不能說“我來幫你”之類的話。他需要獨處。寶珠遲疑了片刻，轉身走出屋子，輕輕將門帶上。

她站在廊下等了許久，久到甚至懷疑米摩延是不是死在裡面了，他才開啟房門走出來。月光之下，她清楚看見少年面容上滿是屈辱的淚水，在清冷月色下，閃爍著點點寒光。

“我記得那個敗類的模樣。”寶珠冷冷地說道。

“忘掉他，去睡吧。夜已經深了，明天還要練舞。”米摩延說道。他走到取水的大缸旁邊，舀出水來洗漱。一邊漱口一邊嘔吐，彷彿今夜吃下去一盤髒冰。

許久之後，兩人終於能在榻上安歇了，米摩延只能側身臥著，寶珠則默默地瞪著頂棚上的橫樑。

她胸腔中如沸騰著滾水，難以平靜，忍不住問：“你怎能如此逆來順受，沒有任何脾氣的？起碼想象一下怎麼才能逃出去，或者計劃報復。”

“第一年時，我跟你一樣頑強。就算是被割勢，疼得死去活來，我也沒有放棄回家的念想。”

“然後呢？”寶珠追問道。

“然後，我如願見到了家人。”

寶珠驚詫地睜大雙眼，轉頭望向米摩延，卻見他臉上神情古井無波。

“姚家班成為‘昇仙家’後，成為城裡最知名的樂舞班子。大姐作為臺柱，曾經被僱來待客表演。她擅長柘枝舞，但凡洛陽會跳柘枝舞的美人，主人都會找機會弄來瞧一瞧。那場晚宴，我就在旁邊伺候，並沒有被藏到後宅，他們根本不在乎秘密被一個無權無勢的教坊女子發現。”

寶珠不禁瞠目結舌：“你是說，姚絳真其實知道你被擄進這院子裡了？！”

米摩延淡淡地道：“那一回，姚家班只來了她一個人。大姐看到我的那一刻，才驚覺‘昇仙’的真相。她的臉色頓時變得如死灰一般，心不在焉勉強跳完一支舞后，便跪下來不停磕頭，哀求主人放我出去，一直磕到額頭鮮血淋漓。”

“主人嫌她攪擾了氣氛，輕描淡寫命侍衛把她拖出去了。從那時起，我便不再掙扎，乖乖聽任擺佈。即便老天開恩，讓我僥倖逃脫，家中也絕不敢收留，我會害了她們所有人。我永遠忘不了大姐離開前絕望而愧疚的神情……佛經中寫了，苦海是無邊無際的，我再也回不去了……”

寶珠心中猶如掀起驚濤駭浪，久久難以平息。

姚絳真在獲知秘密後，果然不敢向任何人吐露，連米摩延的同胞弟弟米法蘭都未曾告知。那一無所知的男孩還在熱切參加觀音奴選拔，想透過‘昇仙’脫離身為賤籍樂人的苦海，追隨哥哥前去無憂無慮的天上。豈知那華美誘餌的後面，藏著更加險惡的陷阱？

寶珠暗想：姚絳真表面支援米法蘭參選，卻不知她如何操作，才能避免米法蘭重蹈覆轍？回想當時她在長秋寺意外擲出聖卦之後，姚絳真那飽含哀痛的複雜眼神，如今終於知道是怎麼一回事。

“再說，我的身體已經是這般模樣，就算以後年老色衰了，也不會有別的地方願意收留閹人，留在這裡，起碼吃喝不愁。”彷彿是為了安慰自己，米摩延換了一種溫柔的語氣。

連坐制度其實不分內外，如一張無形的大網，始終籠罩著米摩延及姚家班，在這網中，他插翅難逃。這大宅主人的身份，越來越靠近她所推測的某人。倘若真的是他……

寶珠剋制著內心的驚懼，握緊拳頭，輕聲說：“我的家人不怕威脅，他們三個都很聰明，一定能察覺我留下的線索，及時趕來營救。”這句話既是說給米摩延聽，也是說給自己聽。

“等我離開這裡，定能幫你謀得一個受人尊敬、可上桌吃飯的好歸宿。”

米摩延輕輕笑了起來，由衷地感慨說：“真奇怪，你這長安飛來的鳥兒，明明什麼都不懂，說起話來，卻讓人覺得你好像無所不能。”

寶珠傲然道：“離開這裡後，我就是無所不能。”

米摩延忽然發問：“那你知道怎麼避免陪酒後懷上客人的孩子嗎？”

寶珠的眼神立刻轉為驚恐，“怎麼可能？！憑什麼？又沒有婚約！”

兩人本是湊在一起咬耳朵，她這一聲驚叫驚擾了隔壁的鄰居，對方客氣地在隔斷上敲了敲。

寶珠不得不壓低聲音質問：“就算被迫與人結緣，也得跟著他們回家訂約之後，方能誕育子嗣吧？”

米摩延心道：她果然一無所知。倘若就這樣懵懵懂懂赴會，對她而言反倒更好。否則在這段最後的時日裡，她只會深陷絕望與恐懼之中。

“告訴你吧，根本不需要任何約定。兩個人躺在一起，小寶寶無影無形，夜裡悄悄從腳心鑽進去，爬進肚子裡。只要穿上襪子，就不會懷孕了。”他一臉鄭重其事地說。

寶珠聽聞，立刻翻身坐了起來，迅速將羅襪套在腳上，繫緊襪帶。如此仍覺得不夠安心，索性又把鞋穿上了。這話聽起來荒誕不經，但從米摩延口中說出，自有一種使人信服的力量。室友已經失去使人受孕的能力，可身處危機四伏的敵境，她要盡力做好一切防護。

鞋襪彷彿成為了一顆定心丸，過不多時，寶珠真的睡著了。米摩延靜靜凝視少女沉靜的睡臉，心中羨慕她竟在這等困厄的狀況下，依舊保有能吃能睡的心境。

“只有一種途徑能從這裡逃出去，願你能速速渡過此劫，少受折磨。”他在她耳邊誠心誠意地低聲祈願。

卯時，叫早的竹梆聲再次響起，米摩延歇了半宿，仍然萎靡不振。

趙嬤嬤重傷被抬走之後，竟再無一絲訊息傳來，眾人皆心照不宣，默契地不再提及她。新來的教養嬤嬤還沒來得及立威，聽過這位觀音奴的特殊“才藝”，也不敢對她隨意唿喝。聽她要為室友請一天假，讓他能臥床歇息不必練舞，就坡下驢答應了。

玉壺接手繼續教導柘枝舞，米摩延已將編舞動作簡化了許多，但寶珠依然不能獨自完成，跳了前面忘後面，玉壺不禁憂心忡忡。

她看得出這女孩四肢強健，腰腹有力，節奏感也好，倘若認真學習，進度不可能一直這麼糟糕。“你一直這樣從心牴觸，是不可能練得好的。”她說。

“練不好就不用參加金桂宴了吧？”寶珠抱著最後一絲希望問道。

玉壺搖了搖頭，輕嘆一聲，柔聲道：“無論如何，都要赴宴。只是如果你跳得太不像樣……我和米摩延恐怕要跟著受罰。”

“哈！又是連坐。”寶珠氣憤填膺，無處發洩，胸膛幾欲炸裂。連這敷衍拖延之計都不能成功，她實在不知還能做些什麼，才能在不牽連別人的情況下挽救自己的尊嚴。

“還有個辦法，我與她一起跳。”

寶珠回首，見米摩延坐在廊下，忙問道：“你起來作什麼？說了朝食我幫你領。”

米摩延道：“洗過的衣裳要記得收，否則會被別人拿錯。”

寶珠噢了一聲，心想早把那事忘在腦後了。

玉壺問：“改成雙人舞嗎？”

米摩延點了點頭：“我在旁邊示範，她照貓畫虎，就算跳得一般，總歸不會再忘記動作。”

玉壺暗中打量米摩延的神情，心想他難道不知道其中的風險？然而對方卻似全然不在乎。

事已至此，別無他法，事情便這麼定了。待米摩延稍微恢復，將編舞改成雙人舞，又練了兩天，終於接到命令，讓本屆觀音奴和所有舞姬去祥雲堂拜見主人。