寶珠一驚，勐地坐直身子：“還有人活著？！那人是誰，看到了什麼？！”

李元瑛道：“她名叫常蘭芳，在掖庭擔任供燈女工。因為年輕時在宮外當過多年接生穩婆，后妃生產時總會被叫去幫忙。她的姓名不在蓬萊殿宮人帳簿上，也不在女醫檔案中，這大概是她倖免於難的原因之一。

其二：在阿孃過世後一個月，常蘭芳的兒子牛秀在義武鎮幕府謀得奏記一職。常氏年滿六十，牛秀懇求放母親出宮，以便兒女贍養盡孝。宮裡本就鼓勵孝道，又嫌老嫗幹不動重活，很快便準了。

當時大清洗剛拉開帷幕，常蘭芳提前出宮，意外得以活命，一無所知歡歡喜喜跟著出息的兒子赴任去了。”

寶珠喃喃道：“她是穩婆，當日必定近距離接觸過阿孃。你是怎麼查到這個證人的？”

李元瑛道：“我翻遍所有檔案，母親難產過世，沒有人得到賞賜。但在元憶出生前，有一個皇子、兩名公主活產，賞賜財帛的記錄上都有常蘭芳的名字。我推測此人很可能參與過接生，去信一問，果然如此。我立刻派人將她接到宮中，詳細詢問。”

寶珠心臟咚咚亂跳，她清楚兄長的行事風格，如果常蘭芳的證詞沒有什麼出入，李元瑛是不會這麼鄭重叫她過來的。

她顫聲問：“常氏說了什麼？”

“逆產。陣痛足足持續了八個時辰，胎兒足先露，常氏說這對產婦和新生兒來說都很危險。她和另外幾名經驗豐富的女醫商量後，冒險將腳推了回去，調整胎位後重新再產。這一回是頭先冒出來，屬於正常情況，嬰兒活著出生了。

常氏解釋說，產子只是分娩的第一步，後面還有一個極為重要的步驟。產婦要將包裹嬰兒的胞衣排出來，才算是真正結束分娩。胞衣連通腹中臟器的大血脈，透過臍帶與嬰兒相連，如果不能及時將這東西娩出，產婦就會血崩。我當時看到的那截血淋淋的腸子，就是臍帶。”

寶珠迷茫地望著兄長，而李元瑛露出了同樣的表情。顯然，這些事已經超出了兩兄妹的知識範圍，恍若天書。

“然後呢？”

“經過漫長的陣痛和逆產，母親已經累得精疲力竭，無力娩出胞衣。女醫只能先將臍帶剪斷，不斷揉按她的腹部，還使用了艾灸，但都沒有奏效，胞衣始終無法脫落。阿孃血流盈盆，漸漸意識模煳，答非所問，那個男人……就是在這種情況下進入了產房。”

寶珠急問：“她看見先帝傾倒止血藥了嗎？！”

李元瑛搖了搖頭：“常氏沒注意，她只是遺憾地說，到了那地步，吃仙丹都沒用了。直到娘血盡嚥氣時，臍帶仍垂在腿邊，胞衣始終未出。”

從另一個角度聽到當日事故的敘述，寶珠心如刀絞，哽咽著追問：“此人的話有幾分可信？”

李元瑛道：“我另外派人去找民間穩婆來問詢，十七個人的答案毫無二致。胞衣不下，產婦一旦血崩，就算大羅金仙來也止不住。十死無生，沒有幸存的例外。”

寶珠眼眶裡蓄滿淚水：“所以、所以那碗止血藥……她吃或不吃，結局都是一樣……”

李元瑛眼眶泛紅，嗓音沙啞：“如果想徹底查明真相，就得開啟她的梓宮，讓仵作……那胞衣應該還留在她體內……”

“不！不！不！”寶珠崩潰地大叫起來，“誰都不許碰她的遺體！我不準！”

蓬萊殿中迴盪著她絕望的咆哮聲，這是貴妃生前起居之處，也是她亡故的地方，兄妹二人對坐飲泣。

寶珠已經明白了。生產是婦人房中私密之事，沒有經歷過的人不清楚其中的步驟和兇險。她兄妹二人如此，先帝也是如此。區別只是，那個男人因為心中有鬼不斷掩藏罪證，而李元瑛被記憶所困，一遍又一遍不斷拷問事實。

先帝倒掉了止血藥，以為自己親手殺害了妻子，聽說宮中鬼魂出沒，由此心生恐懼，終日惶惶。倘若那一日他老老實實將湯藥喂她服下，母親依然會因血崩而香消玉殞，但那就是自然死亡，而非兇殺。他可以心安理得地厚葬亡妻，抱著新生兒懷念她，而不是懼怕厲鬼復仇，以至於行為失常。

“可是為什麼？他為什麼要倒掉那碗藥？是衝動？是預謀？”

李元瑛控制情緒，儘量平靜地向妹妹解釋：“那男人登基後，一切重大決策，都有阿孃在背後運籌謀畫。她做得很乾淨，即便是封賞外戚，也只把最不成器的親戚擺在明面上，你從未聽過娘干政的傳言。

她是頂尖的舞者，也是優秀的政客。藏身在賢德后妃的名號後，為我鋪路。那時候，李承元已被娘趕下儲位，等到腹中胎兒誕生，她正式獲得皇后封號，助我登上太子之位如順水推舟，一切全都按照她的計劃順利進行。

但先帝的疑心病終於爆發了。他聽到質疑我血統的傳言，自覺二十年來一直在妻子的掌控之下，又愛又恨，又敬又怕。

平日裡，阿孃從行為到口碑都無懈可擊，他很依賴她，也沒有膽量反抗。但生產那一日，是娘最脆弱無力的時刻。我想，他端著藥碗，突然意識到這是唯一能擺脫她的機會。

他這麼幹了，而娘也如願難產身死。只是他沒有想到，後果會如此可怖。

阿孃頭七那一夜，我偷走了她的石榴裙留念，離開時發現花泥有異，心中很是忐忑。正巧遇到金吾衛夜間巡邏，我害怕被識破身份，慌亂中將石榴裙披在頭上逃了。他們看見一個紅色人影從蓬萊殿飄出，不敢追蹤，只是大喊有鬼。從那天起，血塗鬼的傳言就在宮中流傳開。”

寶珠怔怔地望著兄長：“原來是你……”

李元瑛低下頭：“是的，傳聞中的血塗鬼就是我。這宮中從來就沒有真鬼，只是一個做了虧心事的男人心中有鬼，由悔恨和恐懼中誕生的幻覺。孃的魂靈，應該在她離開那一日，就已經昇天了。從今往後，你無需再怕黑怕鬼。”

他話音落下，忽然之間，一陣清爽的勁風捲入蓬萊殿，珠簾嘩啦作響，將多年積聚在深宮中的晦暗陰霾與幢幢鬼影盡數吹散。

李元瑛拭去淚痕，傾心吐膽地說：“你從戶部和大理寺收集的資料沒有錯，育齡婦人死於產育的可能性，遠大於死於夫家迫害。

無論多麼驚才絕豔的女子、多麼前途無量的事業，都可能被一場分娩猝然奪走，只為換來一個無知的嬰兒。求你不要嘗試這條路，我……我無法再承受一回所愛之人在眼前血盡而亡。”

真相如同利刃，再一次剖開傷口，寶珠泣涕如雨，心痛得幾乎無法唿吸。

作者有話說：

現代醫學將分娩分為三個階段：第一產程：宮頸擴張期：第二產程：胎兒娩出期：第一產程：胎盤娩出期

生胎盤單獨佔了一個產程，可見重要性，胎盤滯留引起的大出血那個時代沒有辦法處理梓宮：皇帝、皇后或重臣的棺材

這個詞讀起來和子宮同音，是一個巧合的雙關。

第230章

兄長道出母親去世始末的真相，寶珠埋首於雙臂之間慟哭。這些年的往事如潮水般在腦海中翻湧：母親的笑顏，嬰兒的啼哭，以及刻意壓抑於內心深處、關於生父的回憶。無論死因是什麼，她都不會為追根究底，去驚擾母親的陵寢與遺體。

她哭了很久。以前將情緒釋放後，總會讓自己感到輕鬆，可這一次，卻有那麼一絲不和諧之處，如同鞋裡硌腳的沙石，指尖的倒刺，棗肉裡的蟲子，縱然微不足道，卻令人極不舒服。

埋下去，埋到地底深處，永遠不要再翻上來了——寶珠在心底不斷勸說自己。

她本能感到一股從未有過的驚恐，那是足以顛覆底線，撕裂信任的可怕東西。

然而，無論她如何刻意忽略，那個小小的違和之處卻隨著思緒推進，變得越來越龐大，越來越扭曲，打斷了她的哀悼之痛，將心磨得血肉模煳。這個可能性，甚至比母親死亡的真相更令她痛徹心扉。

不知過了多久，寶珠再也忍耐不住，她抬起頭，直直瞪著與自己相依為命的兄長，淚光中交織著質疑與憤怒。

“這一切都說得通，唯有一處破綻。”

她伸手推開那張方桌，除去李元瑛與自己之間唯一的障礙物。

“義武鎮距長安萬里之遙，書信往返就接近兩個月。回到長安平定局勢，翻找檔案查出疑點，去信詢問，接人查證，無論如何都沒辦法在五個月內完成。常蘭芳年逾古稀，你不可能冒著讓唯一倖存的證人途中殞命的風險，讓一名老嫗夜以繼晝騎馬趕路。

但義武鎮毗鄰幽州，倘若你在異地查到常蘭芳的下落，派人將她接到幽州問詢，路途很近，如此時間線才能對得上。再者，你在宮中不斷召見民間穩婆，這種怪事不可能瞞得過我。”

寶珠眼神冰冷，字句如刀：“你早在幽州就已查明真相，根本不是回宮後才知道。死於兇殺跟自然死亡有天淵之別，你卻故意虛構出母親的冤魂在宮中徘徊的悽慘景象，騙我跟你一起殺回長安報仇。直到塵埃落定，皇位到手，才說出事實。”