他當然知道不是，但他不敢說。

他只是一個負責送炭的小太監，上頭的命令他只能照辦，哪裡敢多嘴？

“竹汀姐姐，小的只是奉命辦事……”小太監幾乎要哭出來了。

竹汀深吸了一口氣，把那口氣死死地壓住。她不能為難這個小太監，為難他也沒用，他什麼都不知道，什麼都做不了。

“行了，放下吧。”

小太監如蒙大赦，放下炭筐就跑了。

竹汀站在炭筐前，看著那些黑乎乎的炭塊，眼眶紅紅的。

蹲下身子，把那筐炭搬到炭盆邊，挑了幾塊看起來好一點的放進去。

火是點著了。

但那火苗有氣無力的，像是生了病一樣，顏色發黃發暗，燒出來的煙嗆得人眼睛疼。

而且這種炭根本不抗燒，放進去沒一會兒就燒完了，留下一堆灰白色的灰燼，比好炭的灰多了一倍不止。

梅月從外頭進來，一進門就被煙嗆得咳了好幾聲，用手帕捂著口鼻，走到炭盆邊看了看，臉色也變了。

“這是什麼炭？”梅月聲音從手帕後面傳出來。

“說是節衣縮食，大家都一樣。”

地龍也不如之前熱了。

以前承幹宮的地龍燒得旺，冬天光著腳踩在地面上都不會覺得涼。

但現在，地面只是溫溫的，說是地龍，其實和普通的地炕沒什麼區別。

竹汀去問過負責燒火的太監，那太監說今年的炭不夠，各宮都減了，承幹宮自然也不例外。

但竹汀分明看見，鍾粹宮煙囪裡冒出來的煙又濃又白，那是好炭才有的煙氣。鹹福宮的煙囪也是一樣，就連位份更低的貴人和常在們住的偏殿，煙囪裡冒出來的煙都比承幹宮的白。

不是炭不夠。

是承幹宮的炭，被剋扣了。

餐食更不用說了。

之前君樾在位時，送的餐食不僅精緻且色香味俱全，甚至為了能讓明歲安多吃兩口飯，四處蒐羅各地大廚。

而現在送來的飯菜，湯是涼的，菜是涼的，米飯硬得像是隔夜的，而且菜品越來越差。

她們小廚房的師傅還被以徵用的話語調走。

裡面的蔬菜果子因為礙於侍衛還在，這才沒動，但裡面的東西終究是有用盡的一天。

第279章 皇上不在，你什麼都不是

她們將餐食熱了熱才送進去。

明歲安看著那些飯菜，沒說話。

竹汀站在旁邊，看著明歲安吃那些東西，眼淚在眼眶裡打轉，轉過身，假裝去整理東西，用袖子飛快地擦了一下眼睛。

比炭、比地龍、比膳食更讓人心寒的，是補品。

明歲安的身體一直不算好，但一直以來有太醫加上阿措的調養，這才恢復了六七分。

但君樾昏迷之後，那補品就斷了。

竹汀去問！

太醫院的藥童支支吾吾地說，這是上頭的吩咐，說宮裡用度吃緊，要節衣縮食，各宮的補品都停了。

竹汀沒有相信。

她從太醫院出來之後，繞路去了楚策的永壽宮，問了問鹹福宮的小太監。

小太監說，寧妃娘娘的補品一天都沒斷過，和以前一樣，每天準時送來。

她又連續跑了幾個宮。

得到的結果都是一樣的。

竹汀站在宮道上，臘月的風吹在臉上，格外冰涼。

回到承幹宮的時候，天已經快黑了。

她站在門口，把臉上的表情收拾了好久，才推門進去。

明歲安正坐在窗邊看書。燭火映著他的側臉，輪廓依然好看，但眼窩比之前深了一些，下頜的線條也比之前凌厲了一些。

瘦了。

“娘娘，”竹汀走過去，聲音故作輕鬆：“今天去太醫院問了，說補品的藥材暫時缺了，得過幾天才能有。”

明歲安翻了一頁書，看向她，強扯出一抹笑：“知道了，累壞了吧，歇歇。”

“嗯。”

竹汀站在旁邊，手攥著衣角，心裡很是悵然。

“竹汀。”

“奴婢在。”

“別去了。”

竹汀愣了一下。

“娘娘……”

“別去了。”明歲安牽著她冰涼的手：“去了也沒用，還平白受氣。”

竹汀的眼眶一下子就紅了。

“娘娘，他們太過分了！”竹汀的聲音終於繃不住了，帶著哭腔：“炭給最差的，飯給涼的，連補品都斷了！他們憑什麼？怎麼敢這樣對您！”

“沒.....”

明歲安嗓間湧出一陣癢意，他沒忍住咳出聲來。

竹汀趕緊給他順背。

明歲安擺手，示意自己沒事，咳嗽聲漸弱，他囑咐道：“這幾日天冷，晚上休息時記得多蓋幾床被子。”

“娘娘....”

“不哭，會好的。”

明歲安閉眼，說實話他現在也沒有太大的把握了。

“嗯。”

竹汀點頭：“會好的。”

——

與此同時，慈寧宮。

太后靠在軟榻上，手裡端著一盞燕窩，慢悠悠地喝著。

嬤嬤站在她身後，捶著肩膀。

“承幹宮那邊，怎麼樣了？”。

嬤嬤手上的動作沒有停，低聲道：“回太后，一切按照太后娘娘吩咐做事，她那個奴才滿宮問，但最後還不是灰熘熘的回宮。”

太后滿意地點了點頭，用銀匙舀了一杓燕窩，送進嘴裡。

“就這些還不夠。”太后嚥下燕窩，拿帕子擦了擦嘴角：“哀家要讓她知道，這宮裡，誰說了算。沒有皇上護著她，她什麼都不是。”

嬤嬤沒有接話，只是安靜地繼續捶著肩膀。

太后放下碗，靠在軟榻上，閉上了眼睛。

明歲安啊明歲安。

你以為有一塊玉牌就萬事大吉了？

玉牌能擋得住哀家的人，能擋得住哀家撤你的炭、減你的飯、斷你的藥嗎？

皇上在，你是安妃。

皇上不在，你什麼都不是。

第280章 姐姐：成功勸說

臘月初十·關外草原。

帳篷裡燒著牛糞火。

鐵架子上架著一整隻烤黃羊，油脂從羊皮上滲出來，滴進火堆裡，滋滋地冒著青煙。

矮桌上擺滿了手抓肉、奶豆腐、馬奶酒，還有一盤風乾的牛肉，硬得能硌掉牙，但這是草原上待客的最高禮遇，肉管夠，酒管夠。

明歲喜坐在氈墊上，面前擺著一隻銀碗，碗裡的馬奶酒已經續了好幾回了。

穿著草原上常見的厚皮袍，領口翻出一圈羊毛，頭髮編成一條辮子垂在肩側，乍一看和帳篷裡的遊牧女子沒什麼兩樣。

主位上的男人叫巴圖爾，額爾渾部的頭人，五十出頭，一張被草原風霜刻滿了溝壑的臉，顴骨高聳，花白的鬍子上沾著剛喝下去的馬奶酒。

他身邊坐著他的長子阿木爾、次子格根，還有部落裡幾個能說得上話的老人。

帳篷另一側坐著明歲喜帶來的幾個人，李放坐在她左手邊，韓娟坐在她右手邊，獨眼龍蹲在帳篷門口。

這是明歲喜到額爾渾部的第十二天。

十二天前她帶著人剛踏進這片營地的時候，巴圖爾根本沒把她當回事。

一個不到二十歲的漢人女子，帶著百來個隨從，騎馬翻了三天的雪地荒原跑到關外來，說要跟額爾渾部談結盟。

巴圖爾當時坐在帳篷裡聽完通報，哼了一聲，說了句：“漢人沒人了嗎”，連帳篷都沒讓她進。

明歲喜沒有多說什麼，在營地外圍的空地上自己動手搭了帳篷，一住就是三天。

三天裡她沒有再求見巴圖爾，也沒有派人傳話，只是在營地裡走動。

看額爾渾部的羊圈，跟擠奶的女人聊天，幫一個摔斷腿的小孩接骨。

她在青石城跟方大夫學過三個月的外傷處理，接骨的手法雖然粗糙，但好歹接上了。

第四天，巴圖爾派人來叫她。

去看一眼部族東邊的草場，那片草場的水井枯了大半年，打不出水來，部族的人趕著羊群繞道去遠處的河溝飲水，來回多走半天的路。

巴圖爾找了幾個漢人商隊帶來的工匠來看過，都說井太深，要重新打一口。

明歲喜蹲在井口往下看了一刻鐘，站起來說：“不用重新打。是井底的泉眼被泥沙堵住了，把井底的淤泥淘乾淨就行。”

她讓人找來一根長竹竿，竿頭綁上鐵鉤，探到井底攪了半個時辰，攪出一大堆泥沙和碎石。

泥沙淘乾淨之後，井水從泉眼裡重新冒出來，不到半天工夫就漲到了井口。

巴圖爾站在恢復了水位的井口旁邊，第一次對這個漢人女子刮目相看，留下一句：“今晚來大帳吃飯。”

當時巴圖爾在飯桌上問了明歲喜三個問題：

“你會放羊嗎”

“你會說草原上的話嗎”

“你為什麼要來找我”。

明歲喜的回答是：不會放羊，但知道羊群走丟之後怎麼根據蹄印和糞便找回來；不會說草原上的話，但正在學；來找額爾渾部，是因為額爾渾部在四支部族裡離匈奴最近，受匈奴的欺壓也最重，要談結盟，第一個該來的就是這裡。