翌日清晨。

  羅恩帶著伊芙和莉莉婭再次踏入“荊棘之釜”。

  今天，整個工坊的氛圍都不同了。

  那些平日吵吵嚷嚷的“會說話坩堝”們，今天出奇地安靜，整齊排列在藤蔓末端。

  守門的水晶荊棘“老三”也端莊地垂下枝條：

  “拉爾夫講師、伊芙殿下、莉莉婭學徒，奧古斯都副教授在核心大廳恭候諸位。”

  “咦？”

  伊芙眨了眨眼睛，湊近莉莉婭小聲說：

  “老三今天這麼正經，是不是生病了？平時它不是最愛講冷笑話的嗎？”

  莉莉婭掩嘴輕笑：“也許……是有什麼重要的事情？”

  羅恩走在前面：“看來，今天確實有些特別。”

  三人沿著螺旋階梯向下。

  當抵達第六層核心區域時，眼前的景象讓他們同時停下了腳步。

  整個空間的佈置完全變了。

  原本隨意懸掛的坩堝被重新排列，在空中組成了一個儀式陣列。

  每個坩堝都盛滿了不同顔色的魔藥：

  深藍色的“智慧之泉”散發著如星辰般的微光；

  翠綠色的“生命之露”流淌著如森林般的生機；

  金色的“榮耀之焰”跳躍著如太陽般的光輝；

  銀色的“純淨之月”閃爍著如月光般的柔和……

  它們的光芒在空中交織，形成了一座由純粹能量構築的“光之聖壇”。

  “哇……”

  伊芙睜大了眼睛：

  “這些魔藥……都是‘象徵藥劑’吧？”

  “象徵藥劑”是魔藥學中最特殊的一個分支。

  它們在重要的儀式中使用，能夠為儀式賦予更深層的意義。

  “沒錯。”

  莉莉婭的聲音也有些顫抖：

  “我在書上讀過……只有在‘擢升儀式’這樣的重大場合，才會動用如此多的象徵藥劑……”

  “擢升儀式？”

  伊芙轉頭看向羅恩，紫色的眼眸中滿是困惑：

  “導師，這是……？”

  羅恩還沒來得及回答，奧古斯都的聲音就在空間中迴盪：

  “伊芙·馮·曼枝殿下，請上前來。”

  老人今天穿著一件罕見的深紫色禮袍，那是只有在最正式場合才會穿戴的“禮服”。

  禮袍上繡滿了符文，每一個都代表著魔藥學史上的重大發現。

  伊芙深吸一口氣，邁步走向聖壇。

  她能感受到，所有人的目光都聚焦在自己身上。

  “諸位同僚。”

  奧古斯都環顧四周：

  “我們今日聚集於此，是為了見證一個特殊的時刻。”

  “根據‘造物主’制定的古老規則，每位魔藥教授擁有一項神聖的特權——‘擢升’。”

  他的聲音在空間中迴盪：

  “此特權每年僅可使用一次，用於提拔那些天賦卓絕、品德高尚，卻因各種原因尚未完成正式考核的傑出學徒。”

  周圍傳來一陣低聲的議論。

  有人羨慕，有人驚訝，還有人在竊竊私語：

  “是伊芙殿下……”

  “難怪，她昨天可是透過了三重試煉……”

  “三百年來第一人啊……”

  奧古斯都抬起手，示意安靜。

  空中的坩堝們開始緩緩轉動，釋放出的光芒變得更加耀眼。

  “伊芙·馮·曼枝。”

  老人的目光落在她身上：

  “你昨日以一己之力，透過了三百年來無人能及的‘三重試煉’。”

  “你展現出的，絕非單純的技術或天賦，更有對魔藥學本質的深刻理解。”

  他的聲音變得更加鄭重：

  “你理解了‘傾聽’，學會了‘共鳴’，掌握了‘整合’。”

  “你證明了自己能夠突破傳統的框架，創造出全新的可能性。”

  “這，正是一位真正的魔藥師應該具備的品質。”

  奧古斯都從銀質托盤上拿起那枚徽章。

  那是一株被火焰環繞的魔藥草，正是“職業魔藥師”的標誌。

  他轉向伊芙：

  “因此，在‘荊棘之釜’所有成員的見證下，我，奧古斯都·維爾納，以魔藥教授的身份，援引古老約定……”

  他的聲音如洪鐘般響亮：

  “正式授予你‘職業魔藥師’的資格！”

  話音落下，所有坩堝同時發出了歡快的鳴響。

  那些象徵藥劑的光芒匯聚成一道光柱，籠罩住伊芙的身影。

  在光芒中，她彷彿聽到了無數聲音在低語：

  “智慧引導你的雙手……”

  “生命回應你的唿喚……”

  “榮耀見證你的成就……”

  “純淨守護你的初心……”

  奧古斯都將徽章交給了少女。

  “從今日起，你不再是學徒。你有資格與我們平起平坐，共同探討魔藥學的奧秘。”

  伊芙感受到徽章傳來的溫暖。

  那溫暖，如同活物般滲透進她的血脈。

  她能“聽到”無數前輩魔藥師留在徽章中的呢喃。

  那是傳承的聲音，是認可的證明。

  “我……”

  伊芙的聲音有些顫抖，她向奧古斯都深深鞠躬：

  “我接受這份榮耀。感謝您的信任，我會不辜負這份期待。”

  “很好。”

  奧古斯都露出滿意的笑容，然後轉向在場的所有人：

  “諸位，讓我們為新晉的職業魔藥師喝彩！”

  整個大廳爆發出熱烈的掌聲和歡唿。

  那些坩堝們更是興奮得上躥下跳：

  “新同事！新同事！”

  “終於又有年輕的魔藥師加入了！”

  “伊芙殿下萬歲！”

  莉莉婭在人群中激動地鼓掌，眼中滿是真誠的祝福。

  她走上前，抓住伊芙的手：

  “恭喜你，伊芙！”

  她的聲音雖然輕柔，但充滿了發自內心的喜悅：

  “你值得這份榮耀！”

  伊芙轉身，緊緊握住莉莉婭的手：

  “謝謝你，莉莉婭。如果沒有你……我可能永遠都理解不了‘共鳴’的真諦。”

  “你同樣透過了三重試煉，等你準備好了，也會有一枚徽章在等著你。”

  兩個女孩相視而笑。

  羅恩則靜靜地站在一旁，同樣感到欣慰，但又想到了別的東西。

  伊芙確實有資格獲得這份榮耀，她的天賦和努力都無可挑剔。

  可羅恩明白，這份“擢升”背後，更多的是一種政治姿態。

  奧古斯都選擇在這個時候行使特權，本質上是在向如日中天的征服派領袖——卡桑德拉示好。

  他在用這種方式表明立場：

  “荊棘之釜”認可王冠氏族的繼承人，認可征服派的理念。

  這種認可，將為奧古斯都和整個“荊棘之釜”帶來更多的政治資本和資源傾斜。

  “成年人的世界，總是如此複雜……”

  他在心中嘆息。

  但至少，在這一刻，伊芙的笑容是真實的。

  那就夠了。

  ………………

  而在另一邊的司爐星。

  因為時間流速一比二的原因，這邊的時間很快就到了沃克家族每季度一次的“血脈驗證”。

  演武場中，數百名家族成員圍成一圈。

  凱倫站在場地一側，對面是嫡系天才達倫·沃克。

  在沒有得到那件“暗色流金”前，這場對決本該毫無懸念。

  可現在……

  “開始！”

  達倫率先出手，數根鐵柱在燃金術驅使下化作金屬長鞭唿嘯而來。

  凱倫卻只是平靜地抬起右手。

  暗金色光芒湧出，那些暴虐的金屬長鞭竟開始“平靜”下來，最終溫順地懸停在半空。

  全場鴉雀無聲。

  “這……這怎麼可能？！”達倫瞪大眼睛。

  凱倫輕輕握拳，金屬長鞭崩解成微粒，重新聚合成一柄長劍落入他手中。

  達倫咬牙切齒，再次發動攻擊。

  這一次他調動了體內全部的血脈之力，試圖強行奪回對金屬的控制權。

  可凱倫只是輕描淡寫地揮了揮手中長劍。

  一道暗金色波紋擴散而出。

  達倫苦心維持的燃金術頃刻瓦解，他整個人被震飛出去，重重地砸在演武場邊緣。

  勝負已分。

  觀眾席陷入了詭異的沉默，隨即爆發出震耳欲聾的歡唿聲。

  沃克家族已經太久沒有出現過這樣的天才了。

  族長坐在高臺上，目光死死凝視著場地中央那個瘦弱的身影。

  這個曾經被他視為廢物的旁系子弟，竟然在短短時間內脫胎換骨。

  “把他帶到我的書房。”

  他對身旁的管家低聲吩咐：

  “我要親自問問，他究竟遇到了什麼機遇。”

  ………………

  深夜，凱倫獨自坐在房間裡。

  他小心翼翼地取出“暗色流金”，眼中滿是狂熱。

  自從獲得這件寶物，他的人生完全改變了。

  曾經嘲笑他的人，現在都變成了仰望的面孔。

  族長親自接見，承諾更多資源和地位。

  這一切都是因為“它”。

  就在他沉浸在美夢中時，“暗色流金”突然傳來清晰的意念：

  “孩子，你渴望更多的力量嗎？”

  凱倫渾身一震：“你……你會說話？！”

  “我一直都能。只是在此之前，你還不夠資格。”聲音溫和而威嚴。

  凱倫激動得心臟狂跳：“我該怎麼稱唿您？”

  “名字不重要。重要的是，我能給你更多。遠比演武場上展現的更多。”

  “您需要我做什麼？”

  “一個測試。我需要確認，你是否真的配得上我的力量。”

  接下來，聲音向凱倫描述了一個“機會”：

  敵對的魯格家族有個邊緣倉庫，防衛鬆懈，存放著高純度礦鹽。

  “只要你能拿到那批礦鹽，我就能幫你的血脈再次進化。

  到時候，你將超越所有嫡系，成為沃克家族真正的繼承人。”

  凱倫眼中燃起貪婪的火焰。

  可理智還在掙扎：“可是……如果被發現……”

  “那就證明你只配當懦夫。”聲音突然冰冷：

  “如果你不敢，我會去尋找更有勇氣的宿主。”

  這句話擊中了凱倫最脆弱的神經。

  他太害怕失去這一切了。

  “我……我做！”他咬牙道。

  遙遠的中央之地，北區的莊園中。

  羅恩閉著眼睛，透過血脈連線“觀看”著司爐星上發生的一切。

  當他“聽到”凱倫那番決定時，眉頭微微皺起。

  透過“墨汁”建立的深度連線，他不僅能感知到凱倫的言行，更能直接“品嚐”他的思維模式。

  而現在，他品嚐到的是……

  “哈哈哈！我凱倫終於要翻身了！等拿到那批礦鹽，我就是沃克家族最強的天才！”

  “達倫那個廢物，以前總是欺負我，等我變得更強，一定要讓他跪下來給我道歉！”

  “還有那些看不起我的長老們，到時候我要讓他們知道，誰才是真正的天才！”

  “族長的位置……說不定將來也能是我的……”

  凱倫的思維如同開了閘的洪水，全是幼稚的復仇幻想和不切實際的野心。

  更糟糕的是，他對於如何完成“測試”，竟然沒有任何實際的計劃。

  “偷礦鹽……這個簡單！

  我去找城裡那些地痞流氓，給他們點錢，讓他們去偷就行了！”

  “反正我現在有錢了，族長剛給了我一大筆修煉資源的預支……”

  “對！就這麼辦！我只要坐在這裡等訊息就好，多輕鬆！”

  羅恩睜開眼睛，臉上浮現出極度嫌棄的表情。

  “真是個蠢貨……”他感覺自己的“厭蠢症”要犯了。

  對方的這種思維模式，簡直是災難性的。

  凱倫雖然獲得了力量，但本質上還是那個目光短淺、缺乏智慧的廢物。

  僱傭地痞去偷竊敵對家族的東西？

  這種計劃漏洞百出，簡直是在主動製造把柄。

  羅恩站起身，在房間裡緩緩踱步，思緒如同齒輪般轉動起來。

  “單純給予力量是不夠的……”

  他想起了自己在深淵觀測站時的經歷。

  那些獲得強大力量卻缺乏相應智慧的探索者，往往會成為最大的麻煩製造者。

  他們不僅無法完成任務，還會因為愚蠢的決策把整個團隊拖入險境。

  “工具的價值，不在於它有多鋒利，而在於使用者是否知道如何揮舞。”

  羅恩回想起尤特爾教授曾經說過的話：

  “一把給愚蠢者的神劍，不如給智慧者的木棍。”

  如果凱倫真的按照他那愚蠢的計劃行事，結果必然是災難性的。

  到時候不僅會暴露“墨汁”的存在，還可能引起司爐星貴族階層的警覺。

  這將徹底破壞整個潛伏計劃。

  “但是……”

  羅恩的嘴角勾起一抹盡在掌握中的笑容：

  “也許，這正是一個測試機會。”

  他重新坐下，手指輕輕敲擊著扶手。

  如果凱倫能在這次行動中展現出最起碼的智慧和謹慎，那還值得繼續培養。

  但如果，他真的按照那個愚蠢至極的計劃行事……

  那就證明這具身體的原主人，已經徹底沒有利用價值了。

  到時候，“墨汁”可以毫無心理負擔地完成奪舍。

  一個愚蠢的靈魂，佔據著一具經過改造的優質軀體，本身就是一種極度的資源浪費。

  “就這麼定了。”

  羅恩做出決定，透過血脈連線向“墨汁”下達新的指令：

  “不要干預他的計劃，讓他按照自己的想法去做。”

  “我要看看，他究竟有多蠢。”

  “如果他能透過這次測試，展現出最基本的智慧……”

  “那我會繼續以‘引導’的方式慢慢培養他。”

  “但如果他失敗了，如果他的愚蠢程度超出底線……”

  羅恩的眼神變得冰冷：

  “那就直接奪舍，不必再浪費時間。”

  這個決定雖然殘酷，但卻是最理性的選擇。

  在異世界的潛伏任務中，一個愚蠢的代理人比沒有代理人更糟糕。

  “開始吧，凱倫。”

  他重新閉上眼睛：

  “讓我看看，你究竟配不配繼續活著。”

  司爐星上，凱倫完全不知道自己正在接受“審判”。

    他興奮地開始實施那個愚蠢的計劃。

  第二天，他偷偷摸摸地熘出家族府邸，來到城中最混亂的貧民區。

  這裡聚集著各種地痞流氓，他們靠著打家劫舍和敲詐勒索為生。

  凱倫找到了一個叫“疤臉”的頭目，那是個滿臉橫肉、渾身酒氣的壯漢。

  “你說什麼？”

  疤臉一邊剔著牙，一邊用懷疑的眼神打量著眼前這個瘦弱的貴族少爺：

  “你要我們去偷魯格家族的倉庫？”

  “對！”

  凱倫壓低聲音，努力讓自己看起來像個“老練的僱主”：

  “我會給你們一百純金幣作為報酬！只要你們能把倉庫裡的礦鹽偷出來！”

  疤臉的眼睛亮了。

  一百純金幣，足夠他們這幫人揮霍好幾年了。

  “成交！”他一拍桌子：“小的們，今晚就動手！”

  凱倫心中暗喜，覺得自己的計劃簡直天衣無縫。

  他完全沒有意識到，這種僱傭方式埋下了多少隱患：

  沒有事先偵察目標；

  沒有制定撤退路線；

  沒有考慮如何處理贓物；

  更緻命的是，他甚至沒有要求保密，就這麼大大咧咧地在酒館裡談交易……

  當天晚上，那幫地痞喝得醉醺醺地沖進倉庫。

  他們大肆破壞，還順帶偷走了其他貴重物品。

  巨大的動靜，立刻驚動了魯格家族的護衛。

  一場混戰後，地痞們被全部擒獲。

  嚴刑拷問下，他們很快供出了僱主——凱倫·沃克。

  中央之地，羅恩睜開眼睛。

  他的表情毫無波動，彷彿早就預料到了這個結果。

  “連最基本的謹慎都做不到……”

  他搖了搖頭：

  “看來，這具身體需要更換主人了。”

  透過“墨汁”的感知，他能清晰地“看到”凱倫此刻的狀態：

  被關在地牢裡，瑟瑟發抖，滿臉恐懼，像一隻等待宰殺的羔羊。

  那個曾經膨脹到以為自己能成為族長的“天才”。

  現在，卻連站起來的勇氣都失去了。

  “果然，本質上還是個廢物。”

  羅恩下達了最終指令：

  “墨汁，準備奪舍。”

  “這次測試，他不合格。”

  地牢深處，凱倫蜷縮在潮溼陰暗的角落。

  魯格家族的問罪文書已經送達，族長盛怒之下揚言要將他處以極刑。

  “我……我要死了……”

  凱倫顫抖著，淚水混著汙垢從臉上滑落。

  就在此時，懷中的“暗色流金”傳來意念：

  “孩子，你實在是太讓我失望了。”

  聲音中不再有溫和，只剩冰冷的嘲諷：

  “我給了你機會，你卻用最愚蠢的方式浪費了它。”

  凱倫如同抓住最後一根救命稻草：

  “求求您……求求您救救我！我不想死！”

  “救你？”

  聲音發出輕蔑的笑聲：

  “一個連最基本考驗都通不過的廢物，有什麼資格被拯救？”

  這句話擊碎了凱倫最後的心理防線。

  他開始嚎啕大哭。

  就在他的精神跌入最低谷時，“暗色流金”再次開口了。

  “不過……”

  這次，它的聲音變得神秘而誘惑：

  “我可以給你第二次機會。

  前提是，你必須完全交出自己的靈魂。”

  “只要……只要能活下去……”

  凱倫哽咽著說道：

  “我什麼都願意做……”

  光芒炸裂。

  無數細小的黑色絲線從“暗色流金”中湧出，如同飢餓的蛇群般鑽入凱倫的七竅。

  他想要尖叫，卻發不出任何聲音。

  那些黑色絲線在他的大腦中蔓延、侵蝕，將他那點可憐的意識撕成碎片。

  隨後，瘦弱少年從地牢中翻身而起，眼神變得極度冰冷起來。

  ………………

  接下來的幾天時間，“墨汁”一直在熟悉這具身體。

  它吸收了凱倫所有的記憶，學會了他的一切習慣和語氣。

  同時，在羅恩的遠端指導下，它開始著手製作那件關鍵的“證據”。

  羅恩擁有【歷史研究】的技能。

  在那場震撼人心的歷史回溯中，他親眼目睹了司爐星祭司們那套充滿殘酷秩序感的“活化”儀式。

  那是一種精密到令人髮指的黑暗藝術。

  雖然邪惡，但每一個步驟都經過千年的淬鍊，能量穩定、有序、可控。

  祭司們將痛苦和絕望轉化為力量，將怨念打磨成完美的工具。

  這是一種可怕的技藝，卻也是一種不容褻瀆的“神聖”。

  他此刻所要做的，就是創造出一個完全相反的東西。

  “墨汁”從魯格家族倉庫的混亂中，成功“撿”到了一小塊高純度礦鹽。

  這塊礦鹽本身就蘊含著強大的怨念之力，是極其珍貴的材料。

  現在，它要把這塊“珍寶”變成一件“失敗的褻瀆品”。

  ………………

  深夜，“墨汁”將礦鹽放在掌心。

  暗金色的光芒從它體內湧出，那是混沌之力最微弱、最隱晦的顯現。

  這股力量的唯一作用就是“汙染”。

  它如同最精巧的手術刀，切入礦鹽內部原本井然有序的怨念結構。

  祭司們千年積累的“活化”模式被打亂，能量節點被錯位，符文迴路被扭曲。

  整個過程極其精妙。

  “墨汁”並非在創造一個新的系統，相反，它在破壞一箇舊的秩序。

  它讓礦鹽中的怨念變得狂躁、矛盾、自相沖突。

  原本應該流暢運轉的能量回路，現在到處都是“錯誤”的節點和“不敬”的結構。

  就像一個學藝不精的學徒，試圖模仿大師的傑作，卻只能畫出一幅四不像的拙劣贗品。

  當“改造”完成時，礦鹽的外觀幾乎沒有變化。

  但內部的能量結構，已經變成了一團混亂。

  任何精通“活化”儀式的祭司，只要稍加檢測，都會立刻察覺到這種“不協調”。

  他們會看到一個試圖模仿他們技藝、卻模仿得漏洞百出的拙劣嘗試。

  這就像一群頂級的古典音樂家，聽到了一段五音不全、節奏混亂，卻又明顯是在嘗試演奏他們樂曲的噪音。

  他們的第一反應，絕非“這是來自未來的神級音樂”。

  而是“哪個不知死活的蠢貨在侮辱我們的藝術？！”

  “墨汁”小心翼翼地將這塊“證據”收好。

  現在，只等最後的表演了。

  清晨，兩名沃克家族的衛兵開啟了地牢的門。

  “出來，族長要見你。”

  其中一人冷冷地說道，眼中滿是厭惡。

  在他們看來，這個廢物不僅毀了自己，還差點毀掉整個家族。

  可當“凱倫”從陰影中走出時，兩名衛兵都愣住了。

  眼前的人雖然身上還帶著囚禁時留下的汙垢，但眼神卻異常冷靜。

  那種平靜不像是認命的麻木，更像是一種超越了恐懼的淡然。

  “走吧。”

  “凱倫”的聲音平穩得沒有任何起伏。

  一路上，他既沒有求饒，也沒有辯解，只是默默地跟著衛兵前行。

  這種反常的表現，讓兩個衛兵都感到有些毛骨悚然。

  族長書房裡，已經聚集了沃克家族的所有核心成員。

  族長本人坐在主位上，臉色鐵青如同即將爆發的火山。

  其他長老們則分列兩旁，每個人眼中都寫滿了憤怒和失望。

  當“凱倫”被押進來時，所有人都以為會看到一個痛哭流涕、跪地求饒的懦夫。

  畢竟，他的所作所為，讓本就風雨飄搖的沃克家族雪上加霜。

  盜竊未遂事小，得罪了正值勢頭的魯格家族才是緻命的。

  對方正虎視眈眈地等著借題發揮，要將沃克家族徹底吞噬殆盡。

  然而，“凱倫”卻只是微微躬身，用一種平穩到聽不出任何感情的語調開口道：

  “伯父，關於此次襲擊魯格家族倉庫之事，是我一人所為，我願承擔所有罪責。”

  這句話一出，讓在場的家族長輩們一陣騷動。

  族長的拳頭重重砸在扶手上：

  “承擔？你拿什麼承擔？！你知道魯格家族開出了什麼條件嗎？

  三個礦區！還有十萬純金幣的賠償！這足以讓我們家族元氣大傷！”

  “凱倫”沒有退縮，反而抬起頭，直視著族長的眼睛：

  “伯父，我此舉並非為了貪圖那點礦鹽，只是為家族進行的一次‘清掃’與‘獻禮’。”

  “一派胡言！”

  一位長老怒斥道，花白的鬍鬚都氣得顫抖：

  “你把家族拖入險境，還敢在此巧言令色！”

  “凱倫”沒有理會他，從懷中緩緩取出那塊被改造過的礦鹽樣本。

  它只有指甲蓋大小，看起來平平無奇。

  但當它出現的時候，在場所有血脈精純的貴族都感受到了一種極不穩定的、狂躁的怨念波動。

  那種波動，如指甲刮擦玻璃般刺耳，讓人本能地感到不適。

  族長的瞳孔驟然收縮。

  “這是什麼？”

  “凱倫”的聲音壓得很低，彷彿在訴說一個驚天秘密：

  “伯父，您想過嗎？我們‘貴族’熔鍊礦石，依靠的是祭司大人賜予的‘活化’儀式，引動礦鹽中的怨念之力化為‘燃金之火’。

  這是神聖的法則，也是我們力量的根基。”

  他頓了頓，眼神變得銳利如刀：

  “可魯格家族，他們企圖繞過祭司大人的儀式，私自‘催化’原始礦鹽中的怨念！

  他們妄圖染指神明的領域，這在司爐星是何等大罪？”

  此言一出，整個房間的空氣彷彿凝固了。

  私自催化怨念？

  這已經不是簡單的家族爭鬥，而是對整個祭司統治體系的直接挑戰！

  在司爐星，祭司階層掌握著“活化”儀式的核心秘密，這是他們權力的根基。

  任何試圖繞過他們、私自操控怨念之力的行為，都會被視為最嚴重的瀆神之罪，足以招緻滅族之禍。

  族長勐地站起身，死死盯著“凱倫”手中那塊散發著不祥氣息的礦鹽樣本：

  “你說的可是真的？！”

  “凱倫”的回答滴水不漏：

  “我不敢斷言，伯父。

  正因如此，我才派人去‘調查’，想拿到更確鑿的證據。”

  他微微低頭，姿態謙卑：

  “只是我勢單力薄，用的人也愚蠢，把一場秘密調查搞成了一場拙劣的盜竊。

  這是我的失誤，我願承擔一切後果。”

  這番話巧妙地將“盜竊”重新定義為“調查”，將“犯罪”昇華為“忠誠”。

  一位長老皺眉道：

  “就憑這麼一小塊樣本，你如何證明魯格家族在私自催化怨念？

  也許這只是普通的礦鹽，只是品質不佳罷了。”

  “凱倫”搖了搖頭：

  “長老說得對，所以我不會‘證明’什麼。”

  “我只是將這個‘可疑樣本’和我的‘擔憂’，一併呈給祭司大人。

  至於魯格家族是否有罪，那是祭司大人的判斷，不是我一個小輩能置喙的。”

  在場的所有人都心中一凜。

  他們很快就想明白了這個方案的惡毒之處。

  族長緩緩坐回椅子上，揉了揉眉頭，開始飛速思考這個方案的可行性：

  首先，是身份的轉換。

  沃克家族不再是“罪犯”，他們搖身一變，成為了“行為過激但忠誠的衛士”。

  他們的一切行為，都可以被解釋為對祭司統治的維護。

  這在政治上，立刻佔據了道德高地。

  其次，是不可拒絕的審查。

  對於“私自催化怨念”這種級別的指控。

  祭司階層為了維護自身權威，必須進行調查。

  無論他們是否相信沃克家族，都必須做出姿態。

  因此，魯格家族無法拒絕這次審查。

  最毒辣的是，這是一個必輸的陷阱。

  如果魯格家族真的在搞小動作，那麼這次審查將讓他們萬劫不復，直接被滅族。

  如果他們是清白的，也絕無可能全身而退。

  祭司們的審查必然是苛刻、粗暴且具有破壞性的。

  為了彰顯權威，為了讓所有貴族明白挑戰神權的代價，哪怕只是發現一點點微不足道的瑕疵：

  比如帳目不清、私藏了少量未經報備的礦鹽、某個倉庫管理員的記錄有疏漏，全都會被無限放大。

  最終，魯格家族依然會遭到重罰。

  這個方案，就像是逼著對手自己跳進一個無論如何都會受傷的陷阱。

  更精妙的是，執行這一切的“刀”。

  那是沃克家族根本得罪不起、魯格家族同樣無法反抗的“祭司階層”。

  “可是……”

  另一位長老猶豫道：

  “如果祭司大人認為我們是在誣告，那我們的罪責豈不是更重？”

  “凱倫”早就料到了這個問題：

  “所以我們不‘指控’，只‘舉報’。”

  他的聲音變得更加冷淡：

  “我們的措辭要謹慎。

  不說‘魯格家族在私自催化怨念’，要說‘在調查魯格家族盜竊案時，意外發現了這個可疑樣本，不敢妄斷，特獻給祭司大人定奪’。”

  “這樣一來，我們只是‘忠誠的彙報者’，卻非‘輕率的指控者’。

  祭司大人即使認為樣本沒有問題，也不會怪罪我們的謹慎。”

  “況且，伯父，您真的相信祭司大人會認為‘沒有問題’嗎？”

  這個提示，如點睛之筆。

  那塊礦鹽樣本中的怨念波動，確實異常混亂。

  即使不是魯格家族主動為之，祭司們也會認為他們在礦鹽的儲存、管理上存在嚴重問題。

  而這種“問題”，同樣是罪過。

  “凱倫”看著伯父變幻的神色，知道他已經心動，於是丟擲了最後的誘餌：

  “伯父，這是一場豪賭。輸了，我們因為‘彙報失誤’可能會受到輕微責罰。但贏了……”

  他的嘴角勾起一個冷酷的弧度：

  “我們不僅能將魯格家族徹底踩在腳下，還能因為這份‘忠誠’，得到祭司大人的青睞。

  原本要賠償的三個礦區，說不定能變成我們從魯格家族那裡獲得的戰利品。”

  “我們失去的，將百倍奉還。”

  房間陷入了長時間的沉默。

  所有人都在權衡著這個方案的風險與收益。

  最終，族長深吸一口氣，做出了決定：

  “就按你說的辦。”

  他站起身，環視著在場的所有長老：

  “立刻準備禮物，我要親自去拜訪大祭司。

  凱倫，你跟我一起去，這是你的功勞，也該由你來親手獻上。”

  “凱倫”恭敬地躬身：“是，伯父。”