羅蘭的速度很快。

  他只用了一根雪茄的時間折返，特麗莎領著‘沒有被成功哄睡’的勃朗特在門口等——從馬車上下來的除了他，還有兩個嚴肅到有些嚇人的黑衣教士。

  費南德斯·德溫森與刀刃。

  “在哪。”

  老練的執行官沒有多回應特麗莎的‘禮節’，不等邀請便邁起大步，徑直闖進了客廳——穿著他那雙不知沾了多少人糞便的靴子，在一眾女僕的怒視下踏了進去。

  羅蘭悄聲問落在後面的刀刃。

  “他心情不好？”

  褐發女士點頭：“不好。”

  “為什麼？審判庭這些日子沒什麼任務，至少留在倫敦的執行官沒有。他…”

  “我想，大概是你打斷了某人的一次約會…”刀刃抱著手臂，邊走邊揶揄，那雙上挑的眼睛不停掃向熊人的背影：“在辦公室準備好花，去找馬車時被你逮了個正著…”

  羅蘭扶額。

  “這是什麼時候，他非要現在？”

  “那你可不懂浪漫了，小男孩。越危險的時候越驚心動魄，倘若你想要讓女人連眨眨眼皮的力氣都沒有，除了一副強硬的骨頭，還得藉著環境的偉力…”

  羅蘭猶豫了一下：“我們應該不是在談儀式…對嗎。”

  刀刃笑得花枝亂顫。

  這行為也讓女僕們‘轉移’了仇恨：把視線從費南德斯身上移開，轉到刀刃的身上——尤其當她們發現，這約莫三十來歲，老得該要做奶奶的女人竟對柯林斯先生動起手。

  她居然敢攀他的胳膊，不依不饒地像個不慎墜落卻捉住巖壁的旅人，恨不得讓指頭長在對方的身上…

  她該為自己下流的笑聲、荒唐失禮的行為羞恥。

  沒有。

  刀刃當然不會。

  不僅不會，她還如同過於挨近火爐的金屬一樣軟化升溫，彷彿故意把東西掰開給誰看——

  ‘可比小姐差遠了。’

  每一位女僕都這樣想。

  “看來你一個都沒有碰過…”刀刃一掃便清楚這些女人和羅蘭的關係了，笑著小聲打趣：“羅蘭·柯林斯，你要讓自己的身體與靈魂永遠忠於伊妮德·茱提亞嗎？”

  這個問題很狡猾，並且，只消一眼，刀刃就瞧出羅蘭臉上迅速隱去的痕跡了。

  “哦…看來，我不該叫你男孩了，是不是？”

  “你們倆可以換個地方談情說愛！”費南德斯急吼吼拎著大包從房間出來。他錯過和吉爾絲的約會已經夠煩了，這倆人到底在幹什麼？

  刀刃不怕他。

  “就在這兒談。等你忙完了，我們還要一道回去呢…”

  費南德斯忿忿瞪了她一眼，拎著包咚咚咚往另一個房間去——特麗莎倒很驚訝這女人竟是三人中的‘頭兒’。

  約莫一個小時。

  客房陷入了死一樣的寂靜。

  費南德斯蹲在一個半臂長的洞口前，身後是臉色難看的蘭道夫與特麗莎：這個洞是費南德斯用鑿子敲出來的，牆壁內原本該牢固緊密的紅磚如同糕粉一樣鬆軟，只要輕輕一刮便簌簌而落。

  穿過這層薄薄的屏障，就是現在眼見的一切了：一條或許四通八達的，被某種生物用牙齒啃出來的、不規則的幽邃‘管道’。

  再加上貝翠絲說的…

  “如果可以，我希望見見您的妹妹。”

  “…抱歉，德溫森先生。我想，羅蘭已經說得夠清楚了，”蘭道夫可不想貝蒂面對這比熊還要壯的男人——哪怕對方是來幫忙的：“我已經派人去買藥粉了。”

  費南德斯捏起一撮磚粉在指腹揉搓，思索片刻，還是搖了搖頭。

  他不認為尋常的藥粉有用。

  因為尋常老鼠可不會在牆壁裡打這蜂巢一樣的通道。

    “我們首先得弄清楚一件事，羅蘭，”費南德斯看了眼刀刃：“這是‘偶然’發生的，還是…”

  還是。

  整座倫敦的房子都變成這德行了？

  如果是前者還好，說不準這商人惹了誰…可假如是最壞的猜測，恐怕所有人的安生日子就到頭了。

  “我沒有時間耽誤，刀刃，羅蘭，告訴他們接下來該怎麼辦。我要趕回審判庭通知伊妮德大人——你們最好動作快一點。”

  費南德斯說完，粗魯的從女僕手裡搶過工具，扔進皮口袋裡，提著就往外闖。

  “…抱歉？女士？我不明白，泰勒家難道有什麼地方招待不周嗎？”蘭道夫皺眉：“‘接下來’——？什麼是‘接下來’？”

  刀刃用尖頭鞋踢了幾下那個被費南德斯鑿出來的洞。

  “接下來的意思就是，泰勒先生，您得暫時搬家了。”

  “什麼？搬家？”特麗莎不敢置信：“去哪？就因為有些老鼠？這是泰勒的宅子！貝羅斯·泰勒！蘭道夫·泰勒！泰勒家族的——”

  凡人並不明白這些能在牆裡打洞的老鼠意味著什麼，更不清楚高環儀式者能有多大的破壞力。

  “看在您和羅蘭是朋友的份上，審判庭樂意臨時庇護您和您的家人…當然，您可以拒絕。”刀刃是被羅蘭拉來的，她可和這些人沒交情。“我只等半個小時，或者，您可以找個有空的時候，再教羅蘭領著去…”

  如果到時候，你們還活著。

  刀刃說完，便施然離開了客房。

  她到客廳轉了一圈，在特麗莎以為她也要幹同樣的事時，這討人厭的黑教服竟興致缺缺地停在了酒櫃前，拉開玻璃門，給自己選了一瓶香檳，拎出一隻玻璃杯吹了吹。

  特麗莎忍無可忍：“泰勒家的每一寸都是乾淨的。”

  女人屈指彈飛了瓶嘴，慢條斯理地倒上一半，轉身倚著抿了一口。

  “包括那個老鼠洞？”

  特麗莎：……

  “還有二十八分鐘。”

  特麗莎瞪圓了眼：“恩者在上！您怎麼能——”

  “勃朗特，去把貝翠絲叫醒。特麗莎，通知所有僕人，我只給他們十分鐘——什麼都不要帶。”蘭道夫強硬地打斷了特麗莎的牢騷。

  他清楚‘審判庭的庇護’意味著什麼。

  雖然礙於眼界，他無法明白費南德斯嚴肅的原因…

  可他是個商人。

  有些時候，你必須要比災難更快一步——這種嗅覺並不來自與生俱來的天賦，或者多麼聰明的大腦：世界上總有聰明人，如果恰巧你有一雙好眼睛。

  “先生？”特麗莎還是有些猶豫。

  只因為一個老鼠洞…？

  或許，三個？六七個？現在更該找捕鼠人，而不是像個懦夫一樣舉家逃去審判庭——特麗莎自然無所謂，她在為蘭道夫考慮。

  未來，他該怎麼面對那些生意上的朋友，宴會中的客人？

  ‘啊哈，他就是那個被老鼠嚇得落荒而逃的…什麼來著？’

  不會有人明著講，可誰知道他們背會怎麼嘲笑人呢？

  特麗莎可不准許這種事發生。

  “就現在，特麗莎。”

  蘭道夫盯著一言不發的羅蘭片刻，靜靜移開眼，凝視無比焦慮的老女僕。

  他這幅冷淡的表情，像極了幾十年前更年輕的那位‘泰勒’。

  特麗莎垂下眼睫，再不說什麼反對的廢話。

  “十分鐘後，您會在這兒見到他們。”

  她向刀刃和羅蘭行禮，又對著蘭道夫屈膝，退了幾步，轉身往樓上去。