當宅子裡的所有僕人聚集在客廳後。

  刀刃幹了一件哪怕連蘭道夫都要發火的‘蠢事’：她先是笑吟吟和睡眼惺忪的貝翠絲打了招唿，接著，當眾宣佈，只有蘭道夫、特麗莎、貝翠絲能到審判庭去。

  其餘人不會有這樣的准許。

  這話差一點讓蘭道夫破口大罵了——也幾乎差不多。

  “倘若您是男人！”

  “我可沒答應僕人也能去，”刀刃搖晃著香檳杯，聲音頭一次有了活力：“快，泰勒先生，快和他們解釋——作為主人，您要帶著妹妹，逃到哪兒去？”

  羅蘭忘了。

  刀刃是「聖徒」。

  和仙德爾同一條道路的聖徒。

  “還是，由我來替您轉述？這沒什麼大不了的，不是嗎？”褐發女人聲音愉悅，臉上卻沒什麼表情。

  她太想看蘭道夫要怎麼講了。

  只有蠢人才撒瞞不住的謊。

  而實話…

  這些僕人往後會怎麼看蘭道夫·泰勒呢？會怎麼看一個在商場上戰無不勝、穩重精明、絕對慷慨的…

  拋下他們落荒而逃的主人…呢？

  因為老鼠？

  因為一些在牆裡打洞的老鼠？

  “他可是我的朋友。”

  羅蘭只用他和刀刃能聽到的聲音並肩輕語：“女士…”

  刀刃眯著眼打量羅蘭。

  有些時候…

  你很難說究竟道路扭曲了儀式者的靈魂，還是他們天生如此。

  顯然。

  刀刃沒拿蘭道夫當回事，就像仙德爾也不會。

  “審判庭不是什麼人都能去的地方，羅蘭，”她像一隻躁動的喇叭，捏著香檳杯的根部，熱乎氣鑽頭一樣往羅蘭的耳朵裡探：“更何況…你怎麼知道…敵人…在不在這些人裡？”

  她的確在向羅蘭索取什麼。

  但羅蘭心裡清楚。

  不是顏色最深、氣味最大的那顆果實。

  “一個小條件。”女人豎起指頭。

  羅蘭點頭：“成交。”

  “你們的主人要到審判庭做客了——坦白說，我該和你們這些下等人多講話，我不情願，也沒有必要。但考慮到我的朋友，羅蘭·柯林斯，審判庭近年來最優秀的執行官，倫敦城的萬人迷，讓姑娘們巴不得邀請他踐踏自己精心呵護了不少年花園的紳士…”

  刀刃抱著手臂，一副不耐煩的樣子。

  “只勉強和你們講一講，省得有人又要發牢騷…這只是一次邀請。”

  然後扭頭沿著走廊出了門。

  羅蘭：……

-

  我好像被騙了。

  「她的確解釋了。」

  蘭道夫瞥了眼那扇沒有關好的門，小聲問羅蘭到底怎麼回事——這女人腦子有問題？

  “多數儀式者腦子都有點問題…我建議你保持這樣的想法，等到了審判庭，就不會大驚小怪了。”

  “我上次去壓根沒看出有什麼不同。”蘭道夫嘟囔。

  他上次見了伊妮德·茱提亞。

  這位審判庭的最高長官可溫柔得體，絕不似剛才那心地惡毒的女人。

  他這樣誇伊妮德，羅蘭還是很高興的。

  不過說實話。

  審判庭裡，大概最不正常的就是伊妮德。

  勃朗特拉著貝蒂在一旁，聽特麗莎隨口編造謊言煳弄僕人們——說審判庭有一場宴會邀請，離開的日子，也準備給僕人們放一場長假：勃朗特邊聽邊琢磨…

  剛剛那位梳褐色長辮的女士…

  是從哪得知自己名字的？

  她們頭一次見面，此前整個過程也沒有人叫過她的名字。

    很快。

  收拾好行李的幾人出了門。

  刀刃正斜倚在審判庭的馬車旁，嘴裡叼著一支細長的菸捲：“你們撒了什麼慌？”

  蘭道夫皺了下眉，默默上前：“這一點都不有趣，女士。”

  他說。

  “我尊重您，也希望得到同等的尊重。”

  “我個人建議你別有這個希望，蘭道夫·泰勒。尤其在審判庭——順便，你的小儀式者保護不了你的安全…假如他真有這個本事，你的妹妹也不會和個不見臉的‘女人’成為朋友…”

  她用鞋尖掐滅香菸，瞥了眼藏在勃朗特身後、只露出個腦袋的姑娘。

  從剛才她就發現了：這女孩在樓上‘酣睡’的時候。

  由於個人經歷，她對某條道路的力量格外敏感。

  這女孩…

  算幸運，還是不幸？

  …………

  ……

  半個小時前。

  在本該在垂幔與雲朵中酣眠的公主，早早用個枕頭代替了自己，光著腳丫，悄悄跳下了床。

  她對床頭那隻金色眸子的小獅子輕聲道了句抱歉：她今天睡得少了些，還沒有抱著它睡——像羅蘭的眼睛，對不對？

  女孩躡手躡腳離開臥室，扒著門框朝外看：勃朗特此時並不在她的房間裡，甚至胡桃色的木桌上剛換完餐布，還沒來得及重新碼放燭臺與銀錫壺。

  ‘抱歉’。

  貝蒂對著桌子說。

  夏夏要她多睡覺，也和床頭的小獅子講過。

  可是，她和朋友有個約會。

  頂著亂糟糟金髮的姑娘從床下的小皮箱中翻出一瓶粘稠的水銀，一把小蠟燭，一盒鐵罐油彩——裡面不是油彩，是死在特定日期的甲蟲的屍體。

  除此之外，她還找出了縫在窗簾角的一支長針。

  房間裡最大的那面落地鏡前。

  瓷碗盛滿水銀，甲蟲的屍體與長針刺破的血珠。

  當蠟燭被點燃，一股潮溼的水汽開始從焰尖兒上冒了出來。

  貝翠絲托起瓷碗，將它潑在了落地鏡面上。

  “我是星辰留在水面的倒影。”

  光滑平整的鏡面如同被風拂過的柔軟緞子般起了波瀾。

  不消片刻。

  有人在她耳邊說話了。

  “看來，我的小勇士已經把秘密傳遞給自己的哥哥了？”

  是個女人的聲音。

  溫柔，生機勃勃。

  她好像一早就知道貝翠絲能成功。

  “哥哥很生氣。”貝翠絲蹲在地毯上，靜悄悄盯著鏡面裡的自己：“…我們要搬走了。”

  鏡子裡的女人替她高興。

  “你讓家人們遠離了危險，小貝蒂，這都是你的功勞。”

  貝翠絲搖搖頭：“…是棺。”

  她不叫女士或夫人，只稱唿她為‘棺’——恐怕這也是她們能成為朋友的原因。

  自某個滿月的夜晚之後。

  貝翠絲磕磕絆絆地把經過講給棺聽，然而到了有些地方卻一筆帶過。鏡子裡的女人知道她害羞了。

  “審判庭不會無緣無故幫助凡人的，小貝蒂。我看，這不正如你意嗎？這回，你要到你的羅蘭身邊去，和他更親密地待在一起了…整天都是。”

  貝翠絲把半張臉用胳膊擋住，傻笑從眼睛裡冒出來。