淺金髮的姑娘，小漢密爾頓，童祭。

  她不僅遭客人折磨，還受了父親的鞭打——關於頻率，漢密爾頓小姐說，她不能記住間隔的時間。

  只是每一次疤痕淡去，就有新的了。

  蘿絲幾乎要從磚地上跳起來，撲稜著翅膀，撞開門，找守在門外計時間的老東西算帳——她發誓要用自己的拳頭把他的老臉，像砸番茄一樣砸的稀爛。

  仙德爾卻看著怯生生的女孩若有所思。

  “羅蘭！我必須要給他點顔色看看！這是虐待！她根本沒有到十一歲！政府決不允許——”

  羅蘭用拇指摩挲了幾下小漢密爾頓手臂上的傷痕。

  “漢密爾頓先生…為什麼用鞭子打你？”

  女孩依然不知所措。

  因為羅蘭一行人的做法，完全脫出了她往常的行事模式——通常來說，早該在她俯身撩起的那一刻開始。

  然後。

  有些三五分，有些七八分。

  當然。

  他們也會在結束後，或者中間，詢問自己身上的傷痕來由，並憐惜的、溫柔的吻她，祝福她，說恩者必然會庇佑一個坎坷痛苦的靈魂——有些更善良的，離開前會給她幾枚硬幣。

  還有給她帶了些吃食的。

  都是好先生。

  可是…

  ‘憐惜’這個環節，從沒有發生在一開始過。

  在開頭。

  沒有過。

  這讓小漢密爾頓慌了神。

  這俊俏的金眼先生怎麼不按部就班行動呢？

  “我…要我記住…”

  “記住什麼？”

  “記住，是，是新…新瘟疫。先生，我真的感染了新的瘟疫。”

  女孩咬緊牙，就是不鬆口。

  “哦，那麼新瘟疫，讓你得了新能耐？就像街上使火的，能喚來鳥兒的？”

  羅蘭鬆開她，翹起腿，從內兜抽出一支雪茄。

  哈莉妲見狀，趕忙變出幾根長火柴。

  煙霧很快散開。

  “…不能，先生。”

  女孩低下頭，扯著自己的布裙。

  這條裙子是位先生送給她的。

  “讓你痛苦？”

  女孩眼睛一亮：“對，讓我痛苦，先生。我成天痛苦極了。”

  蘿絲默默與仙德爾對視。

  稚嫩的姑娘，稚嫩的謊言。

  她顯然是被父親逼迫著撒這樣的謊。而這個‘無害’的謊言，無害的結果，也無疑能給赤紅之子帶來更多的收益——恐怕這‘口袋’裡，有太多撒謊的女人了。

  現在，蘿絲當然明白仙德爾為什麼說赤紅之子的領袖有些小聰明瞭。

  羅蘭接下來卻問了個讓女孩為難的問題。

  “你恨他嗎？”

  “…誰？先生？”

  “漢密爾頓先生，你的父親。”

  女孩抿著嘴不講話。

  她對父親的感情很複雜。

  的確，他時常打她。無論她沒有服侍好客人，講話惹他不快，或著，他乾脆只是心情不好——用鞭子，拳頭，木鞋底。

  他用超出女孩理解的言語侮辱她和她的母親，虐待她本不該受這樣折磨的心靈。

  可是…

  並不只有成年人擅長偽裝。

  孩子少知識經驗，不代表他們愚蠢。顯然，漢密爾頓小姐心裡有自己的想法——那些鞭子並不能完全消磨掉一個女兒對父親的愛。

  至少在外人眼中，他保證了她每一天能夠吃飽穿暖。

  “因為他還要靠你賺錢，傻姑娘，”蘿絲忿忿，“法律可不允許你這樣年紀的…”

    羅蘭卻盯著她手臂上的鞭痕若有所思。

  ‘在兩座高塔之間，赤紅之潮必須做出抉擇。’

  他輕聲念道。

  …………

  ……

  羅蘭沒有在房間裡呆上太久。當他們推開門，老漢密爾頓正惴惴不安地守在門口來回來去地踱著步子，十根手指擰成一團。

  他見著羅蘭，臉色有一瞬間的陰沉，旋即又迅速擠出笑臉。

  “哎呀先生！您看起來格外有精神！”

  他拎起不知何時準備好的熱毛巾，徑直無視了忐忑的女兒，快步到羅蘭面前，將毛巾遞了過來。

  “…年輕的姑娘總讓人重煥青春…可在我看來，您完全用不上。”

  羅蘭沒有伸手接。

  “我希望和能和您單獨談談，漢密爾頓先生。”

  這話讓老漢密爾頓怔住了。他認為是自己的女兒沒有服侍好西區的大少爺（這行人的裝扮可騙不了他），惹怒了這本來溫和的男人。

  老漢密爾頓生氣極了。

  她一直都幹得不錯。

  今天怎麼回事？

  “你這個小賤人！長不大的婊子！”

  中年男人那張臉瞬間變得無比猙獰，在姑娘不安的眼神中，高高揚起了巴掌。

  “我警告過你！倘若你不聽我的，就要吃一頓——”

  “漢密爾頓先生。”羅蘭沒有阻攔他慣常對女兒的暴行，只靜靜看著男人那雙毫無怒火的黑色眼睛。

  “我希望和您單獨談談…單獨。”

  “先生？”老漢密爾頓有些為難：“您瞧…”

  他從上衣兜裡摸出塊懷錶——無論懷錶的精巧樣式，或者它本來該呆的地方，都能證明這男人的身份並不適合擁有它。

  “當然，耽誤的時間，我想一些金鎊能彌補。”

  羅蘭拉開姑娘的臥室門，做了個請的手勢。

  老漢密爾頓抿了抿嘴，惡狠狠瞪著自己的女兒，希望從她眼中瞧出什麼端倪來——女孩只低著頭，扯自己手中那條淡藍色的手絹——哈莉妲剛剛給她擦傷口的，送給她的那條。

  “等我知曉經過，你就有好日子過了！”

  他放下狠話，又鎖著脖子，討好似的對仙德爾、蘿絲作揖，小心翼翼避開幾位貴姑娘，鑽進了女兒的房間。

  羅蘭輕聲對小漢密爾頓說了句稍等，也跟了進去。

  關上門。

  兩個男人在這種本該瀰漫著某種氣味的房間裡有些奇怪（也許對倫敦人來說並不奇怪）。

  進了屋，羅蘭並沒有急著和他說些什麼，只用手掌輕輕撫過牆壁，感受附著在上面的灰塵牆粉。

  他依稀能聽見一些慘叫。

  抽泣。

  自言自語般的呢喃。

  唯獨沒有詛咒。

  這很棒。

  父女都是。

  在鯊群的漩渦中，哪怕丟了一條腿，都算命運格外的嘉賞了。

  “漢密爾頓先生。”

  “是？”

  中年男人擠出笑臉：“先生，我得替她向您道歉。她還是個孩子，怎麼能懂那些…”

  “幸好您不是，漢密爾頓先生。”

  羅蘭摩挲著指腹牆粉，回過頭，金色的眼裡有火。

  “我一直認為‘犧牲’是一件極其愚蠢的事，但今天，我卻不能再這樣說。”

  老漢密爾頓愣住了。

  他幾乎反應過來，這人的身份。

  “那封舉報信寫的簡潔又清晰，漢密爾頓先生。審判庭怎麼不會派人來呢？您並不認為，恩者會派任何使者來解救地上的苦難，是不是？”