茶話會。

  妖精環的茶話會。

  拘謹的少女只拘謹了十來分鐘。當她發現，自己並非聚會中的主角，也不會有人刻意照顧她後，埃倫蒂拉難免心中鬆了口氣。

  莉莉安小姐在餐桌上不停地發表著自己的看法，兩片薄唇碰來碰去，一會說政治，一會講幫派，當你不留神嚐了口蛋糕，再豎起耳朵，猜猜怎麼著？

  話題早往大海上去啦。

  比起前者，仙德爾·克拉託弗小姐更像故事中的端莊淑女。她幾乎不打斷任何人講話，卻總能在話尾不著痕跡的給出託捧的言語，讓講話者舒適——當然，埃倫蒂拉也不明白，她為什麼唯獨對莉莉安小姐不同。

  兩個人好像在絕大多數話題上有分歧。

  哈莉妲。

  侍僕，也是房間中唯一站著的人。

  除了見面時的問候，她沒有同她再講一句話，卻總能在埃倫蒂拉需要時貼心給出幫助：這自然避免了頭一次到妖精環的‘鄉下姑娘’尷尬。

  埃倫蒂拉不知用什麼言語表達。

  這一切…

  都太美好了。

  像夢一樣。

  ——她也的確在夢裡。

  “說實在的，初次見面我本來不該這樣問——你那兩條鐵腿是怎麼回事？”蘿絲嚼著草莓味的蜂巢，臉蛋兒枕著掌根。

  “所以就像我說的，羅蘭。蠢人總是這樣：他們明知有些事是錯的還要幹。”仙德爾笑著為羅蘭添上墨綠色的茶水，言語中似乎在評價倫敦，評價倫敦東區，或者…

  一個很難猜的人。

  到底是誰呢。

  蘿絲抄起桌上的雪茄扔她，被仙德爾避了過去。

  埃倫蒂拉掩唇輕笑。

  她們太快活了。

  “您不必考慮那麼多，莉莉安小姐…這對我來說不算苦難。”蘿絲只讓埃倫蒂拉稱唿自己‘莉莉安’，雖然她告知了對方全名。

  埃倫蒂拉輕聲說道。

  “這是象徵，也是儀式。是祈福，避禍，也正驅逐詛咒。家族讓我奢享生活，父親給了我血肉與靈魂——您認為的‘苦難’，正是我該揹負的責任。”

  蘿絲眨了眨眼。

  仙德爾一瞧就知道她什麼也沒聽懂。

  “埃倫蒂拉小姐，雖然我從未聽說過這樣的‘儀式’，”仙德爾接過話，儘量避免在這個話題上繼續深入：“但我依然要替雪萊向您道歉——我們尊重您的選擇，家族與血親為某些目的付出的努力。”

  埃倫蒂拉搖頭，似乎想說什麼，猶豫再三，還是重新端起了茶杯。

  實際上。

  她對所謂的‘儀式’與‘祈福’有諸多疑問。

  不。

  應該說。

  在同小蠟燭結交之前，她甚至不清楚世界上有‘儀式者’存在——對於這個嶄新的世界，她有太多疑問。

  “…那些是真的嗎？不，我是說，那些…是不是比故事更加精彩？”

  埃倫蒂拉小心翼翼問道，生怕自己用詞不當，‘冒犯’了誰。

  “唔…哪一段？”

  “‘好心腸的主教無法眼睜睜看著可憐女人遭工廠主侮辱’——就是這一段，小姐，”紅髮姑娘雙眸閃亮：“小蠟燭沒有詳細給我講…柯林斯先生一定狠狠懲罰了那個工廠主…”

  它沒有詳細給你講的原因，恐怕是自己也不知道該怎麼往下編。

  蘿絲皮笑肉不笑地轉過頭，看了那條蛇一眼。

  懲罰工廠主？

  這件事和羅蘭——有！什！麼！關！系！

  全是她！

  這個組織裡除了她，到底還有誰在工作啊？

    埃倫蒂拉見蘿絲臉色不對，趕忙岔開：“其實我更好奇方才的話題——聖女，對嗎？”

  蘿絲撇了撇嘴，看向仙德爾。

  後者順勢接過。

  “聖女遴選，埃倫蒂拉小姐，您聽說過嗎？”

  埃倫蒂拉搖頭。

  她甚至不清楚蘿絲剛提到的什麼‘蒸汽車’。

  她太久沒有離開過那間屋子。

  久到自己都記不清多久。

  “一個不怎麼體面的團伙，每隔幾年會選出個更加不體面的女人——與其說勝出者的‘聖潔性’，我們更該為這團伙粉飾汙穢的水平鼓掌。”

  埃倫蒂拉求助似的望向羅蘭。

  她沒有聽明白。

  “…所以，仙德爾，這是什麼時候發生的？”

  “鼠災時，”仙德爾輕聲回道：“我早想告訴你，羅蘭。但那段時間，我們太忙了——也許這對你的朋友來說是一件好事…說不定。”

  關於聖女的選擇，實際並不由聖十字的老爺們決定。

  一切苛刻的、痛苦的、有形與無形的模具，最終都指向同一個目標。

  仙德爾用了種無足輕重的語氣：

  “聖盃。”

  她說。

  選擇只是胚子，塑造出來的蛋糕，是為了迎接神靈的恩賜。

  “聖盃？你是說，《伊甸經》裡的…那一隻？”蘿絲蹙眉，“我曾經…該死！你那是什麼眼神！”

  仙德爾一臉欣慰：“你終於學會從書中汲取知識了，雪萊。”

  羅蘭失去了第二支雪茄。

  他無所謂。反正都是‘變’出來的，味道也不怎麼樣。

  “我讀過《伊甸經》，小姐，”埃倫蒂拉似乎正急著尋找與她們的相似處，稍稍向前探身，“書中說，伊甸經是父神留在地上救人的…”

  關於聖盃，就像‘天空’、‘皮鞋’或‘鼻子’，沒有人不知道那是什麼——哪怕剛會講話的孩子，都會由父母在睡前念上幾遍伊甸經。

  聖盃。

  祂賜予彌賽亞的神聖法爐，傳說能夠使人返老還童，死而復生，甚至於世間不朽的神奇珍寶：它掌握在彌賽亞手中，用它將川流化為美酒綿雨，紛灑給世上懇求救贖的罪人…

  當然只是民間謠傳。

  就像婦女間謠傳的，哪一家的丈夫特別大號一樣（也沒準不是謠傳）。

  ——仙德爾並不認為聖盃比‘尺寸話題’高貴多少。

  都是鬼扯。

  “每一年，每一年。聖十字最虔誠的牧師們一生唯渴望兩件事，其一就是追求《伊甸經》中的聖盃——他們很清楚，儀式者和奇物活在世上。”

  當然，聖盃沒問題。

  但埃倫蒂拉更好奇第二件事。

  “家庭。”

  仙德爾輕聲說。

  “第二件事是：家庭。他們無比渴望家庭，有個善良的、豐滿的、擅長生孩子的妻子——”

  這就讓埃倫蒂拉不解了：“這難嗎？小姐？”

  仙德爾說找個會生孩子的妻子不難，但保證生下來的多數是男孩，這一點很難。

  埃倫蒂拉：？

  她聽不懂這個笑話。