埃倫蒂拉喜歡茶話會的成員。就像這組織的名稱一樣：茶話會。

  比起教派，他們更多的是談論些漫無邊際的話題，偶爾誰來插科打諢，罵罵咧咧詛咒幾句，又很快投入到另一個話題中——埃倫蒂拉想象，假如生活中，在真正的醒時世界，她若有幸加入到他們中…

  她每一天都要快樂的像只唱不停的鳥兒了。

  “和我的儀式很像，對嗎？”就‘聖盃’一事，埃倫蒂拉嘗試著發表自己的看法。

  她想加入他們。

  “我還是不明白怎麼會有人砍掉女兒的腳，再把它換成鐵的…”蘿絲嘟囔不停，被羅蘭踢了下小腿。

  “就像我也沒有弄明白，聖十字的聖女為什麼非要像妓女一樣。”仙德爾的話讓埃倫蒂拉大吃一驚。

  妓女？

  恩者在上。

  這是形容…還是真真正正的‘儀軌’？

  埃倫蒂拉沒有見過蒸汽車，可妓女…

  這個詞多少在書中出現過。

  “當然是事實，埃倫蒂拉小姐。這也是柯林斯先生擔憂的地方，”仙德爾轉向羅蘭，臉上多了些親熱與興奮：“不過好訊息是，有人能滿足我們的好奇心了，羅蘭——等你的愛麗絲幹完自己的活，回來可以給我們談一談聖教士們的尺寸話題…我倒對‘百裡挑一’…”

  “克拉託弗，”蘿絲眯眼：“你也參與過聖女遴選。我看，沒準也…”

  “我的血肉與靈魂都屬於一個人。”

  “每次一個？”蘿絲冷笑。

  仙德爾不急不鬧，倒是有些驚訝：“書籍果然能教人長進。”

  埃倫蒂拉左右看了看。

  她倒不怎麼在意桌上的硝煙味——說真的，一個連‘愛’和‘孤獨’都分辨不出的‘孩子’，你很難同她講清楚，桌面上究竟在發生什麼，因為什麼發生。

  伊甸經幾乎算是她‘短暫’人生中最重要、也最熟悉的一本經了。

  她很難想象，所謂‘聖女’，竟能和某個極不體面的詞畫等號。

  蘿絲也一樣。

  這也是她第一次從仙德爾口中聽到‘不為人知’的隱秘——關於聖十字。

  畢竟有個主教親人，從小就生長在最聖潔的地方…

  “我說過，羅蘭，這未嘗不是一件好事——對於你那位朋友來說。”仙德爾漫不經心地掃了下前額的絲縷。

  她自然見過，也聽羅蘭常提起過科爾多尼一家。

  守舊古闆的皮匠父親，和倫敦多數窮人孩子一樣沒什麼見識與未來的女孩愛麗絲·科爾多尼。

  對於這種家庭，孩子能夠參與到聖女遴選中，無疑是一件天大的好事：在哪做妓女不一樣呢？聖十字的妓女服侍的還是身上滿是香料氣味的乾淨人。

  “那姑娘的命運已經遠超其他人了。”

  在這件事上，仙德爾認為羅蘭不該干預。

  沒準。

  她甘之如飴。

  “只因為一個謠言？”羅蘭問。

  “既然有了儀軌，就不全是‘謠言’了…”仙德爾緩緩搖頭：“那是一枚奇物。確切說，是‘沒有過用處’的奇物…據說，透過奉獻潔淨的血與靈，凡人能夠得一個比肩神靈的剎那…”

  仙德爾食指敲了敲桌面。

  “願望。”

  她說。

  “聖盃能夠有限度的實現一個願望。”

  “對於渴望永生的儀式者來說…”

  “足夠了，不是嗎？”

  …………

    ……

  聖盃令人心馳神往。

  是否‘神靈給予凡人的恩賜’並不重要——當它被稱為奇物時，一切的儀軌與禱告就變成了天秤另一端的砝碼：代價。

  啟動它要付出代價。

  “在「黃金修女」以前，聖盃沒有真正啟動過…不，確切說，「黃金修女」晉升神靈侍者，目前也沒有人知道，到底是不是因為聖盃的願望…”

  仙德爾提到了聖十字的神靈侍者。

  名字羅蘭並不陌生。

  半年前，有個蠢貨正企圖在大地上降臨神國，想邀請的正是這一位。

  “在我看來，這不過是恐懼死亡的腐朽者們的一次又一次的掙扎…”

  仙德爾對‘聖盃’不屑一顧。

  倘若真有能實現願望的奇物——她是說，有別於妖精之瓶的、不曲解使用者言語與想法的奇物…

  它的價值會比整個聖十字還要高。

  最重要的是，聖盃有別於多數奇物：啟動它的代價並不需要使用者親自支付。

  這恐怕也是聖十字高層樂於每年專注儀式的原因了——非要說他們信仰足夠虔誠，不如說倫敦東區每個努力工作的工人，都有天能夠像泰勒或雪萊家族一樣富有。

  “通常聖女被‘使用’的時間不會超過三年，”仙德爾說：“三年後，你的朋友就徹底自由了…帶著足夠她享用一生的財富離開教會。”

  蘿絲冷笑：“恐怕她活不了三年。”

  “上一任聖女還活著，雪萊，”仙德爾滿臉疑惑：“還是說，你沒有見過長壽的妓女？按道理來說，以你的出身不該不瞭解這些知識的…”

  很好。

  羅蘭失去了第三根雪茄。

  以及第四根。

  “聖盃…可我連儀式者都沒有聽說過…”埃倫蒂拉輕嘆。

  趁著躲避投擲物‘不小心’迎面撞進羅蘭懷裡的女人沒有空安慰她，蘿絲也一樣。她忙著‘不小心’往仙德爾腿上倒熱茶呢。

  房間裡只有哈莉妲閒著了。

  “…再喝些茶吧，埃倫蒂拉小姐。”女僕好像見慣了這場面，絲毫沒有阻攔的想法，只輕手輕腳更換掉埃倫蒂拉麵前的餐具。雖然夢境中一個響指就能做到，但她仍忠實履行著女僕的責任：“您成了主人的朋友，以後必然會聽到更多有趣的故事…”

  “主人很樂意結交有趣的人。我想，只要您有空閒，每晚都能來做客。”

  有趣？

  我嗎？

  埃倫蒂拉勉強笑了一下：“我沒什麼特殊的地方…”

  “也許您有，或者沒有。這取決於主人的看法，並非您自己。”

  埃倫蒂拉沉默。

  朋友…

  誰會和她這樣沒有一丁點知識，兩條畸形腿的女人做朋友？

  茶話會里的人都身負不凡的力量，又那麼優雅…溫柔…彬彬有禮…

  “我他媽要燙死你克拉託弗！”

  “髒話就像你的親人，雪萊。”

  “你連親人都沒有！”

  “其實你心裡清楚，我們到底誰沒有，對不對？”