汗巾男人的的確確來自倫敦。

  據他說，年輕時在倫敦學法律，後來又喜歡上文學，法律變成了掛名。

  父親去世後，留下了兩萬多鎊的遺産。

  “沒什麼意思的生活，勞倫斯先生，”汗巾男人抿了口啤酒，手背橫著嘴角一拉，“和那些不著調的男男女女鬼混，一年來花不了兩千鎊…”

  後來。

  約莫一八三零前後，他存款的那家銀行倒閉，財富幾乎一掃而空——只剩了每年七八十鎊的收入。

  “那一段時間，我的母親和姐姐還死於流感…不，不必，勞倫斯先生，我們誰也躲不過荒原白冠主的目光，不是嗎？”他倒看的開，擺擺手免了勞倫斯的‘抱歉’，還端著木酒杯重重和他碰了一下：“我賣了房産和古董，帶著錢，從倫敦領著一個僕人，架著馬車…”

  心灰意冷的汗巾男人原打算走到哪裡就死在哪裡的。

  譬如見一見大海，或者古怪高大的山。

  臨死前，再把隨身的錢交給老僕人，找個不大冷的暖夜吊死或撞死——也沒準有個懸崖讓他跳。

  遺憾的是。

  老僕人在第二個禮拜就荒唐地追隨自己的女主人去了。

  只剩下他。

  “我很難想象您當時怎麼渡過那段艱難日子的，”勞倫斯是否頗有感觸西奧多不清楚，但商人總擅長在生意場上‘感同身受’——他甚至用胖手抹了抹擠出來的那點眼淚：“奇蹟發生了，對嗎？”

  “奇蹟不在外面，勞倫斯先生。”

  汗巾男人一飲而盡，換了另一杯到面前。

  “我漫無目的，甚至幻想遇見匪人，給劫了去，要了我的性命，好讓我早一點去找姐姐和母親——您猜後來發生了什麼？”他哈出一口涼氣，“伊爾鐸辛瑟是個好地方…”

  陰差陽錯到了伊爾鐸辛瑟，就和戴夫·勞倫斯一樣，汗巾男人從來沒見過如此‘遊手好閒’的鎮子。

  這地方怎麼看都不大對勁。

  “我聽說有瘟疫肆虐，就特地朝著這兒尋…沒想到，一下子十年過去了。”

  戴夫·勞倫斯不解：“瘟疫是謠言？”

  “誰知道是不是？”汗巾男人笑容古怪：“我只感謝蒼穹上的，讓我早早破了産。倘若有錢時，我絕不像現在這樣快活自如——我敢肯定，我早就要溺死在金鎊裡，找我的老母親去了…”

  又是這個論調。

  戴夫·勞倫斯悄悄捏住桌下的手，面色不變：“這裡的金礦呢？先生，真採盡了？”

  金礦的的確確採盡了。

  據他回憶，大概半年（或者一年前），總之有一陣子，鎮上來了夥‘貴客’——這些人帶走了最後一批黃金。

  戴夫·勞倫斯很失望。

  包括今天的勘探在內，不停有壞訊息證明這他這一次的‘掘金’行動宣告失敗。

  他耐著性子，又匆匆應付了十來分鐘，聽對方講了些風土人情後，這才提出告辭，說房裡還堆著許多沒有處理完的工作——他的離開，也終於讓憋了一天的魯伯特張開了嘴。

  “先生，鎮長沒有女兒，對嗎？”

  “女兒？當然沒有。至少我們從來沒見過…我打到這兒就沒見過…”汗巾男人唉聲嘆氣，說看見離開的戴夫·勞倫斯，就好像瞧見了曾經的自己——渾渾噩噩，無論花天酒地還是沉迷於‘工作’，在如今的他看來，都是一種‘荒廢’。

  四個人面面相覷。

  那姑娘既然不是幽魂，也更不可能是高環儀式者。

  她是什麼‘東西’？

  為什麼其他鎮民看不見？

  ——或者，她刻意沒有讓他們看見？

  魯伯特的沉默並不能讓健談的男人停下嘴：“…我看的出來，您幾位倒和那先生不是同路的。我想，倘若您不嫌棄，等月亮上來，可以到「龍爪」做客…”

  “「龍爪」是什麼？”羅蘭好奇。

    “您會跳舞嗎？”汗巾男人反問。

  “您知道在倫敦提起‘舞蹈’，大家最先想起誰嗎？”羅蘭反問。

  汗巾男人顯然也有見識，哈哈大笑著和羅蘭碰了杯：“您這脾性絕對適合在伊爾鐸辛瑟生活——晚上，晚…不，等吃完了我們馬上去。就在西邊一點，您和您的朋友今天逛了鎮子，見著那兩層的別墅了？”

  魯伯特笑容異常溫柔：“您管那叫‘別墅’？”

  …………

  ……

  龍爪顯然和其他‘村鎮俱樂部’差不離——魯伯特今日已經聽了不下七八個‘俱樂部’了：紡織、棋、撲克、音樂、掰手腕、寫字兒、講故事…

  有些倫敦常見的，有些倫敦不常見的。

  說是‘俱樂部’，不過三三兩兩的村民聚在一起研究些似是而非的、不上臺面的東西。

  “倫敦多數俱樂部，不也這樣嗎？”汗巾男人的回答讓魯伯特無話可說。

  它們的確荒唐的如出一轍。

  龍爪，它在一幢二層的磚房裡。

  每天晚上。

  一些熱愛跳舞的居民在吃過晚飯後聚到這裡——順便，這兒也是‘樂團’的聚會地點。

  正省了請人伴奏。

  在經過走廊時，魯伯特看見了一些粗糙的掛畫。用劣質顔料，布，甚至黃泥、石膏塗出來拼出來的。少數是動物、人像，更多的則是‘千奇百怪’的、村民幻想中的‘龍’的模樣——

  可見每個人想象中的龍都不大一樣。

  “藝術家們的傑作，繪畫與詩歌俱樂部是伊爾鐸辛瑟最大的俱樂部…如果您和您的朋友感興趣，真可以花多幾天參與進去…”

  魯伯特笑著拒絕。

  鄉下的詩歌俱樂部能談些什麼？

  歌頌牛糞和馬鬃？

  “我們到了。”

  汗巾男人推開木門，先是一連串離調的跳躍音莽撞打在了幾個人的臉上。

  房間裡沒有桌子，除去幾隻高腳椅外，盡是空蕩蕩的地闆和踏在地闆上歡快‘扭動’的村民——這些不成套的、生澀甚至難以銜接彼此的動作密集起來，倒成了某種古怪的、異常和諧的畫面。

  沒什麼人在意羅蘭·柯林斯一行的打扮，陌生臉，來自哪兒。

  每個人都忙著自己的事：跳舞。

  汗巾男人也不例外。

  他拽起西奧多的胳膊，又真誠邀請魯伯特、羅蘭和哈莉妲一起到更裡面、更中心去。

  魯伯特快要發瘋了：她感覺有幾百雙眼睛在暗地裡盯著自己，等著她出醜。

  “…我絕不去，薩克雷，哥，哥。我絕不…”

  西奧多當然不能強迫貝內文託家的孩子幹這麼不體面的事，婉言拒絕了汗巾男人的熱情邀請——汗巾男人原本不想罷休，直到他看見另一個金眼先生拉著他的僕人興緻高昂地鑽進人群。

  魯伯特和西奧多找了兩隻高腳椅坐下。

  默默看著某人和一臉‘冷淡’的女僕在舞池裡張牙舞爪。

  “薩克雷。”魯伯特輕聲唿喚。

  “露露小姐？”

  “我感覺，我快要弄清楚‘龍瘟’是什麼了…”