那是時下最流行的廉價玩意兒：冰冷夏洛特。

  據傳有個女孩為了讓大家看見自己美麗的衣服，拒絕了母親的毛毯，結果被凍死在寒冷的冬夜。

  第二天，當人們發現她時，女孩的屍體依舊栩栩如生。

  雖然羅蘭並不覺得用這個故事給玩偶起名是件好事。

  「不吉利。」

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  啊，是的，我想我是受到了妮娜小姐的汙染。

  在這裡，對死人只能說好話。

  也只有那些外國佬喜歡這麼幹。

  “現在說的可不是外國佬。”裡克·裡奇騎著凳子前後悠著，眉飛色舞，“你們猜怎麼著？我假裝睡著，就發現那個小東西推開自己的棺材（盒子），爬出來透風——和其他小玩意兒。”

  “我是不是也馬上該學會法術了？”

  這歲數的孩子無法無天，羅蘭卻知道這世界的真實面貌。

  他下巴撐在柺杖上，不經意地問：“你告訴你的家人了嗎？”

  裡克·裡奇白了他一眼。

  “我怎麼能不說？他們可嚇壞了！不過，我倒是不知道，爸爸怎麼沒把那些玩意兒扔出去——他只說不能放在我的床頭。”

  “讓我們見識見識？”

  “不會是什麼違法的東西吧？”

  “我看，告訴教會比較好。”

  孩子們嘰嘰喳喳，最終也沒決定到底該怎麼幹——主要也半信半疑，他們可記得，剛認識裡克里奇的時候，他吹過不少牛。

  包括不限於他爸爸是爵士，母親是貴族小姐，家住在西區種種…

  會動的小人兒比起爵士，還不夠奇幻。

  這事兒誰也沒放在心上，但過了幾天，裡克·裡奇又在某個晚上神神秘秘的提起來了。

  他把孩子們邀請到他家裡做客，從一個首飾盒裡拿出了‘證據’：

  一枚食指長短，淡奶油色的碎片。

  “這事兒我除了伱們誰也沒告訴。”

  大腦袋鞋油工左瞧右瞧，又再三確認了屋門是關著的——當然，這個點，他父母是不可能在家的。

  “那天，我爸爸就把這件事上報給治安官了。”

  “哦——”

  “那群戴胸章的大人？！”

  “你又吹牛了吧？”

  裡克·裡奇擺擺手，把瓷片給孩子們傳閱，最後，來到羅蘭手裡。

  “小心點，被劃傷了可不怪我。”

  他說。

  “那個警探得有九、十英尺高——”

  愛麗絲眨眨眼：“那不是快頂著房頂了嗎？”

  裡克一愣，“我記錯了，大概是六英尺。”

  孩子們鬨笑。

  “反正，他胸口，”裡克比劃，“繡著金色的線，可氣派了！”

  “快說，接著怎麼啦？”

  “對呀。”

  見都被自己吸引了注意，裡克挺了挺胸脯，“那位先生叫我幫忙了！可不是父親，是我！”

  “然後呢然後呢？”

  “他讓媽媽和爸爸都離開，讓我自己在屋裡——”裡克壞笑，“假裝昏倒。”

  假裝昏倒？

  羅蘭閃了閃眼睛。

  隨著他的話，視線裡的文字也愈來愈清晰。

  “我趴在地上，就聽見頭頂有咔嚓咔嚓的聲音——你們猜怎麼著？這群蠢東西開啟盒子，從櫥櫃上跳下來啦！哈哈哈哈全都摔碎了…”

  孩子們發出驚歎聲。

  “可…”就在這時，愛麗絲提出了疑問，“可它們為什麼要這麼幹呢？”

  裡克說，警探告誡過他們一家：

  這東西是罕見的家庭怪物。它們會紮根在孩子的周圍，等他放鬆警惕，在夜裡，用碎片割開孩子的喉嚨，喝他們的血——這些陶瓷小怪物可怕極了。

  所以…

  說回來。

  “它們為什麼要這麼幹呢？”

  愛麗絲還是不明白。

  “我猜是警探先生施展了什麼法術。”

    “吹牛！”

  有孩子指出了漏洞。

  “裡克·裡奇最愛吹牛了！”

  “就是，法術？你的爸爸不會準備靠什麼‘法術’當上爵士吧？”

  男孩們嘰嘰喳喳，愛麗絲則關心地望著羅蘭。

  那枚帶尖角的瓷片在他手裡翻來翻去。他望著空蕩蕩的桌面，不知道琢磨什麼。

  “羅蘭哥哥？”

  愛麗絲輕輕揪了下他的袖子。

  “我挺喜歡這小玩意的，裡克。”羅蘭摸了摸愛麗絲的小腦瓜，側臉對著裡克。“我從小就聽這些故事…”

  “羅蘭你真不該相信他！”

  “就是，明天他爸爸就該變成伯爵了。”

  “我看是哪兒撿來的吧？”

  周圍孩子的嫌棄聲讓裡克·裡奇看羅蘭的眼神都不對勁了，他大叫：“你們看！羅蘭相信！他可是我們裡面最有智慧的！”

  「他之前可沒這麼說過。」

  羅蘭輕笑。

  “所以，裡克，”晃晃手裡的碎片，“送給我，怎麼樣？”

  啊。

  …白送啊？

  這就讓裡克猶豫了。

  見他不願，羅蘭思索片刻，從兜裡嘩啦嘩啦掏出幾枚銅子兒在手裡，像模像樣地顛著，“我給你三個，好嗎？”

  裡克·裡奇嚥了口唾沫。

  鞋油廠一週才發五六個銅子兒，好時候才有七個，更不提每每一半都被父親拿走。

  “你可不準反悔——”

  說著不準反悔，裡克·裡奇根本不給羅蘭反悔的機會，一把就抓走了那三個不規則的小硬幣。

  孩子們都在勸羅蘭不該亂花辛苦掙來的錢。

  羅蘭則更在意視線中的文字。

  ……

  「異種：鎮守（屍骸）」

  「準則：迷霧」

  「孩子們把家當做城堡，把房間或被窩當做城堡。」

  「鎮守誕生於孩子們的幻想。」

  「有鎮守存在的家庭，幽魂難以接近。」

  「它們十分稀少，一旦被移栽，則失去效用。」

  「它們沒有軀殼，透過寄居展現形態。在被保護者人身出現危險時，會放棄自己的生命拯救他們——對於鎮守來說，無論何種形態，唯一的使命，就是保護這些腦袋裡充滿幻想的生物。」

  「鎮守極難捕捉，它們對生物的惡意非常敏感，一旦發現，則會從依憑物上脫離，消失的無影無蹤。」

  「通常，儀式者需要存在鎮守家庭的配合，才得以順利得到它們的屍骸（碎片）。」

  「經研究發現，鎮守的遺骸擁有驅逐幽魂或行屍的力量，用其製作子彈，浸泡純銀後，可以有效擊傷陰性生物。」

  「它們並不吸食血液。」

  「它們以**為食。」

  ……

  在濟貧院，他也曾見過一些陶瓷偶人。

  當時，羅蘭還以為那是艾布納理事購買的裝飾物。

  他從沒聽說發生過什麼‘古怪’事，也沒見到過警察。

  當然，他現在清楚了。

  也知道那位警察為什麼要讓裡克·裡奇假裝昏倒。

  這孩子真走運。

  但願…他之後再也不會這麼走運了。