伊妮德沒把羅蘭帶回藥鋪，而是帶回了她的…

  算住處嗎？

  馬車破開迷霧，載著兩個人，緩停在了西區的某條街上。

  一棟三層樓前。

  牆面是灰色的，沒像其他住戶一樣進行修飾。

  牆外也沒種什麼花草——這棟房子光熘熘的，單調的就像一根立在花圃裡的木棍。

  伊妮德開啟門鎖，把羅蘭請了進去。

  房間裡的佈置並沒改變羅蘭對這棟房子的看法：

  簡潔沒有花紋的軟毯。

  櫥櫃上擺著沒有花紋的鏡子，卻被一塊黑布罩住。

  衣櫃和箱子壘在一起，嚴絲合縫組成寬邊長方形。方便提的油燈擺在桌面上，茶具圍繞著茶壺，壓著一塊乾乾淨淨的餐布。

  有稜有角的房間，乾淨整潔的佈置。

  就是沒有一丁點生活氣息。

  要知道，就算是叔叔，二層也掛了不少顯擺用的便宜裝飾。

  “其實你不用把那片異種遺骸給她的，羅蘭。”

  伊妮德脫了大衣，推著羅蘭進屋，把他安置在椅子上後，邊聽他敘述當晚發生的事，邊端了盤子過來。

  上面散著幾瓣切口平整的蘋果，碎堅果，還有兩片顏色昂貴的麵包。

  “吃吧，你一整晚都沒吃東西了。”

  伊妮德把餐碟向前推了推。

  “我不太餓，伊妮德。我擔心她會找麻煩，所以…”

  說的依然是那片被註明‘鎮守’的陶瓷碎片。

  “聰明的做法。但你可能不瞭解審判庭，不瞭解我們。這可以理解。”

  伊妮德說：“異種是很稀有的生物。它們誕生於人類的幻想…或其他目前還沒弄清楚的原因——這麼說吧，它們不會比三條腿的狗多。”

  「也不會比四條腿的男人多。」

-

  謝謝伱，我能聽懂。

  “昨晚驚心動魄，是吧。”

  提起那個怪物，羅蘭就心有餘悸，摸了摸耳朵：“就差一點…”

  “不知道該說你走運還是不走運，”伊妮德翹起腿，手搭在膝蓋上，“那是活屍，羅蘭。永寂之環的儀式者才會召喚的生物…最近他們裡出了點小問題。你夜裡少出去。”

  不等羅蘭琢磨‘永寂之環’這個詞，伊妮德就又問道：“梅斯特爾，他救了你？”

  羅蘭搖頭。

  “那就是相反了。”

  沒動靜。

  女人瞭然。

  她不像之前的審訊者一樣詢問詳細過程，也許是清楚監察局是個什麼地方。

  她那雙褐色的眼睛盯著羅蘭看了半晌。

  “我瞭解他們的做事方式。看來，你這一次不得不加入我們了。來審判庭吧，雖然預備執行官的週薪只有一鎊，可至少能保護你，能讓你用上皂子，不必吃那些來歷不明的肉——”

  “更重要的是，不被那群禿鷲找麻煩。”

  「她竟然用了‘只有’。」

-

  確實。

  一鎊，比叔叔給他開的週薪要多多少倍呢？

  羅蘭掰了掰手指。

  「按兒童來說，你叔叔開的是公道價，羅蘭。」

-

  可我不是兒童。我是男人，說不準早就成年了。

  “在你沒入環之前，我會把你臨時安置在監察局。先熟悉一下這座城市和辦案流程。”

  羅蘭萬分真誠的道謝：“您幫了我太多。”

  “有天賦的人都值得。”

  伊妮德捏了小塊蘋果放進嘴裡，“照你的運氣，也許我得給你講講，你應該知道的事了。”

  即：

  儀式者。

  神秘。

  偉大之路。

  “首先，你認為靈魂存在嗎？”

  羅蘭點頭。

  “給我你的手。”

  伊妮德不知從哪變出來一盒釘子，起身拉著羅蘭，來到最近的牆邊。

  輕描淡寫地將釘子一枚枚按進牆體裡。

  只露出一截短短的尾巴。

  然後讓羅蘭摸。

  「摸牆。」

-

  我沒摸別的。

  羅蘭眼角抽了抽，強迫自己忽視視線裡的文字。

  “是…牆壁，還有，釘子，女士。”

  “很好。”

  伊妮德‘咚咚’地敲著牆，發出聲音讓羅蘭聽到：“我假設，這堵牆就是人類的靈魂。”

  她比喻：“而釘子…”

  “就是我們‘懸掛’力量的地方。”

  她找了件大衣，勾住釘子的尾巴。

  “靈魂：牆。”

  “大衣：力量。”

  伊妮德說：“所謂儀式者，就是一面被釘滿了釘子的牆。我們在上面掛不同的力量，衣服，畫，油燈——這些不同的力量，造就了不同的儀式者…”

    “你有問題嗎？”

  她將釘子一枚枚按進牆裡，弄成自己喜歡的圖案，隨口問道。

  羅蘭用手點了點那枚釘子：“牆面不完整了，女士。”

  伊妮德十分驚訝地看了他一眼：

  “你可真敏銳。”

  “沒錯。那是凡性傷痕，即為力量付出的代價，羅蘭。”

  凡性傷痕。

  代價。

  伊妮德兩根手指捏住尾巴，將一顆釘子拔了出來，又讓羅蘭摸那個釘子留下的孔眼。

  “牆壁不完整，因為少了磚粉。”

  “靈魂的粉塵，這就是懸掛力量要付出的代價。”

  伊妮德愉悅地看著思考中的少年，略帶考驗地問道：“我們透過往靈魂上釘釘子而懸掛力量，靈魂的石粉就是代價。那麼，你能告訴我，釘子是什麼嗎？”

  羅蘭想了想。

  釘子…

  “是教會嗎？”

  伊妮德笑了：“差不遠。”

  她說是‘道路’。

  偉大之路。

  “不同的道路，不同的準則，造成的‘傷痕’都不同。”

  “神秘界流傳著一句話：不要看你願意接受什麼，要看你能付出什麼；不是你選擇道路，而是道路選擇你。”

  她把羅蘭重新帶回桌前坐下。

  “你大概瞭解了？”

  老實說，一頭霧水。

  “女士，你付出了什麼代價。”

  羅蘭小心地問。

  伊妮德…

  這個看起來年輕漂亮，對自己格外照顧的女士，付出了什麼樣的代價？

  “我嗎？”

  “我之前說過，”她撣撣手，握著羅蘭的手腕，在桌面上畫了個很大的環：“在萬物之父的三個準則中，我踏上的那條偉大之路，來自審判。”

  “它叫「聖焰」。”

  “審判準則下的「聖焰」。”

  聖…焰之路？

  他想起那一條條如荊棘般尖銳鋒利的火焰。

  令人驚歎，甚至恐懼的力量。

  “踏上這條路的儀式者…”

  “將會付出憐憫作為代價。”

  伊妮德說完，見羅蘭驚訝，肯定似的又重複了一遍：“是的，沒錯。是‘憐憫’，對萬物的憐憫。”

  “攀登的越高，我們愈向神靈所持的審判之焰靠攏。”

  “我們是恩者的執行官，是祂忠誠的戰士。”

  她單手托腮，邊說邊看羅蘭，彷彿在說一件無關痛癢的小事。

  “面對敵人，執行官不需要無意義的憐憫——你想說什麼？”

  羅蘭不解：“可您對我…”

  伊妮德抱著臂，上半身壓在桌子上，向他的方向探身：“你的天賦和智慧為你贏得了機會，羅蘭·柯林斯。”

  “「聖焰之路」的儀式者，只是不存在無意義的憐憫。”

  “這並不代表我們是一群冷血怪物。”

  這回，蒼白的文字沒有遮住女人的臉，倒是往下擋了擋。

  「我用羅蘭·柯林斯的臉蛋打賭。」

  「這隻邪念蝙蝠在撒謊。」

-

  用你自己的。

  不過。

  假如只是這樣…

  加入審判庭，好像沒什麼不行。

  這是伊妮德第二次邀請了。

  執行官是什麼地位，看自己叔叔和今天那兩個警探的表現就知道。

  他不認為自己那丁點所謂的天賦和智慧，能讓這位執行官一而再、再而三的伸出友善之手。

  倘若今天沒有她，自己起碼要被關三十天。

  而見識過活屍，羅蘭也渴望擁有保護自己的力量。

  他需要抓住機會，也更得識時務才行。

  “這是我的榮幸，女士。”

  羅蘭伸出手。

  女人一臉古怪，但仍和他握了一下。

  “你跟誰學的禮儀？”

  「相比握手。」

  「親親更能提高友善度。」

  “那麼，女士，”羅蘭無視眼中的文字，問道，“我該怎麼…釘…”

  “你還沒到那一步。”