新的…

  倒黴蛋？

  “我叫威廉，威廉·柯林斯。”

  女人沉默了片刻。

  氣燈被旋開了。

  她似乎在等羅蘭繼續開口，可羅蘭也是如此。

  他不知道該如何面對自己這位‘姐姐’，同時，又擔心對方會說出更難聽的話——

  兩個人僵持了一陣，終於，還是女人耐不住：

  “過來，往前點，讓我看看你。”

  羅蘭不疑有他，邁步徑直向前——可沒走幾步，就踢著了橫倒在地上的椅子，整個人向前撲去。

  ‘咚’的一聲，他撞在了床腿上，小臂一片火辣。

  房間裡又陷入了短暫的沉默。

  “…你看不見？”

  或許是錯覺，羅蘭聽她聲音裡竟然帶了點愧疚。

  哦，新鮮。

  這可和他一路遇上的‘柯林斯’不符。

  “如您所見。”

  羅蘭拍了拍袖口和胳膊，扶著床柱站了起來，這事兒他早習慣了。

  倒是這位‘姐姐’…

  “如我所見？如我所見你大概是發不了這筆橫財了。”

  她盡力發出一聲嗤笑，氣喘吁吁：“而且我可沒聽說，我還有個弟弟。”

  羅蘭聲音很輕：“我也沒聽說，我還有家人。”

  他輕輕蹲下，然後，坐到地上。

  試探性的給床上的女人講自己的故事——聽她沒出言諷刺，於是，羅蘭就一直往下講，往下講。

  一直講。

  一直講到他收到信。

  一個一無所知、沒有惡意的私生子。

  男孩與女孩的區別——也談不上謀奪家產。

  他沒有惡意，同樣，也希望能不成為惡意的靶子。

  他只想安穩的活下去。

  所以，就像雅姆教他的：他不能埋怨‘父親’或‘姐姐’——他們至少…至少還在這麼些年後‘想起’自己了？

  這是多值得被歌頌品德的一群人。

  “於是，我到了這裡，柯林斯小姐。”羅蘭猜測，或許是自己的誠懇打動了床上的人——她沒再冷嘲熱諷。“我很感激父親…和您。”

  “伱不用在我面前奉承他。”女人聽出羅蘭話語中的小心謹慎，話中的尖銳好像消失了，“…也不用恭維我，我對你沒——”

  她還想對羅蘭說什麼，可在皮鞋聲響起之後，兩個人同時閉上了嘴。

  有人來到了門外。

  “柯林斯少爺，您在裡面嗎？”

  羅蘭聽見妮娜的唿吸聲突然變得急促起來。

  “我就出來。”

  他向門外喊了一聲，摸索著，從黑暗中起身。

  “管家說，我晚上會——”

  然而床上的人不再開口。

  …………

  ……

  午餐可以說豐盛至極。

  桌上擺的多是羅蘭壓根都沒聽過、沒嘗過的。

  口感鬆軟綿密的某種糖（他猜測）和布丁，汁水充足的小肉排，喝起來果香在舌尖兒久久不去的甜味飲品，比濟貧院裡好吃得多的麵包，難以說清裡面放了多少料的熱餡餅…

  繽紛的味道在他口腔裡炸開。

  此時，僕人們的腳步聲對羅蘭來說無異於天籟：

  每次聲音響起，他跟前就會多一道新菜。

  非要說麻煩，就是自己手旁那幾排碼放整齊，形態卻略有不同的刀叉和湯匙了。

  至少有十幾把。

  他摸不清是做什麼用的。

  但不耽誤吃。

  此時此刻，餐桌對面的老柯林斯就十分痛苦。他看見羅蘭吃飯的模樣，一點胃口都沒有。

  這野種竟然用切面包的餐刀切肉？

  這已經夠大逆不道，結果，他還準備用吃甜品的杓子喝湯。

    手指都沾到湯碗裡了！

  自己得忍受，和這個粗魯、沒教養的下等瞎子在同個屋簷下相處多久？

  一個月？

  還是兩個月？

  “你得教教他，賽斯。”

  按捺不住心裡的不滿，泰利斯·柯林斯拎起餐布，輕輕點了幾下自己那壓根沒沾過食物的嘴角。

  “儘快。我不想讓其他人議論：柯林斯家為什麼會讓一頭動物上桌。”

  他理都不理羅蘭，扔下餐布，推開椅子離席，氣咻咻回了自己的房間。

  餐廳裡登時安靜下來。

  羅蘭自顧自把叉子上的蘋果片橫著塞進嘴裡，咯吱咯吱嚼的歡快極了。

  他那雙黃昏色的眼睛眨了幾下，對著眼前的桌布從未曾移動過。

  親自取血…

  這麼重要嗎柯林斯先生？

  飯後，他被帶回了自己的房間。

  賽斯著重告訴他：

  不允許他離開柯林斯老宅，不允許在大門前轉悠，不允許到陽臺做什麼危險動作，不允許…不允許…

  不允許。

  總之。

  他只被允許在自己房間裡，去妮娜·柯林斯的房間以及在一層和後庭的花園中有限度的活動。

  然後，管家賽斯交給了他一根金屬針管。

  針頭很粗，針管上似乎刻著某種類似徽像似的花紋——紋路一直延伸，包裹住整根針管。

  冰涼，堅硬。

  摸上去就價格不菲。

  “金錢對柯林斯家來說沒有任何意義。”管家賽斯把那根針管放到羅蘭手裡，意味深長，“您需要親自做。其他僕人只能簡單在一旁指導您…”

  親自。

  “先生。妮娜小姐對…老爺，很重要嗎？”

  “相當重要。”管家說。

  羅蘭回想起她房間裡充斥的排洩物與腐臭氣味。

  相當重要。

  “我知道了。”

  下午，再次來到妮娜·柯林斯的房間，女人依然用砸東西來回答他的敲門。

  羅蘭認為是她太虛弱了，也許說話擔心門外的人聽不見？

  “我就是單純想砸，小蠢蛋。”

  對此，妮娜·柯林斯小姐是這樣回答的。

  “我猜你拿到那東西了吧？”

  “您是說，取血的…”

  “就是那個。晚上，僕人讓你怎麼做，你就怎麼做。別問不該問的。我看你是個瞎子，就知道你的好奇心一定比一般人多。”

  羅蘭搖頭：“只要這對您有益。”

  房間又陷入了詭異的沉默中。

  這回比任何一次的時間都要長。

  就在羅蘭幾乎以為她睡著了的時候，床上的病人冷不丁來了句：

  “假如會加快我的死亡呢？”

  這話顯然經過了慎重考慮，令氣氛變得有些緊張。

  加快死亡？

  羅蘭疑惑。

  什麼意思？

  難道這是…謀殺？

  怎麼可能呢？泰利斯·柯林斯為什麼要這麼幹？

  或者，他不知道？

  管家？

  僕人？

  或整座柯林斯老宅都…

  可是為什麼？

  羅蘭又感到，有什麼東西在黑暗裡盯著他了。

  “你害怕了。”

  羅蘭抬起臉，長長嘆了口氣，手掌摩挲著自己的小臂，那雙罕見的眼睛在昏黃的燈色裡漂亮的令人目眩：

  “我不明白您的意思。”

  妮娜忽地笑起來，像是在用錐子頭摩擦鐵板：“威廉·柯林斯，你要考慮你的性命了。”

  她說：“當你踏入柯林斯老宅後，你我的性命，和那個儀式就連在一起了…”