管家在信裡說，將路費附在了另一封信中。

  當羅蘭前去理事辦公室詢問時，也的確拿到了那…

  半克朗（二又二分之一先令）。

  雖然雅姆說，以泰利斯·柯林斯這類人的作風，確實不會寄來一封叮噹作響的信。

  裡面很有可能是一枚安安靜靜的、和信紙乖巧呆在一起的金索維林（1鎊）。

  否則不體面。

  現在來看，半克朗也不會叮噹作響。

  就是上面的玫瑰和三葉草都快要磨平了。

  ‘夠你坐馬車了！聖父在上！你這個貪得無厭的瞎子，竟然還勒索起我？’

  ‘你知道，為什麼可憐的老柯林斯不把錢放在寄給伱的那封信裡？因為你們這些人裡出小偷！出強盜！’

  ‘假如你非要說不止半個，那我就要找治安官談談了。從我拿到信，這之間可經過了不少孩子的手。’

  羅蘭清楚他最後一句話是什麼意思。

  於是，他收起扔在桌上的那枚硬幣，敲著用木棍削成的手杖安靜離開。

  雅姆沒法再請假了，她讓另一個孩子陪羅蘭一道，儘量多走些路再搭馬車。

  “你還會回來嗎？羅蘭？”

  四肢細弱卻頂著顆大腦袋的男孩，天真地問。

  “我也不知道。”

  穿著雅姆縫的工裝褲和格子上衣，俊俏少年站在路口，枯葉色的眼睛在日光的照耀下璀璨迷人。

  已經有不少姑娘明顯放慢了腳步。

  她們裝作捋頭髮，看櫥窗或尋人，將視線一同聚集在羅蘭的眼睛、鼻子和嘴唇——那些貪婪的目光讓出來送人的年幼男孩一頭霧水。

  不過，這也沒持續太久。

  當她們的視線從臉上移開準備欣賞整體的時候，就發現了羅蘭那身縫縫補補的衣服，以及那雙大出不少的過時圓頭工鞋。

  視線立即紛紛逃走，讓俊俏的少年淹沒在機器轟鳴與肆意飄蕩的塵霾中。

  “前面就有馬車了，羅蘭。”

  羅蘭摸摸男孩的頭，向人聲鼎沸的公共馬車站走去。

  …………

  ……

  越遠離，越等於從荒涼走向繁華。

  羅蘭接收到的資訊也逐漸密集起來。

  衣料相互剮蹭，手杖敲擊，悄聲談話。

  風裡新鮮的油墨味，大衣口袋裡金屬鑰匙摩擦聲，皮鞋踏入水窪裡後含煳不清的髒話。

  口中唿出的氤氳氣息與凜冽的風纏繞在一起。

  溼滑的鵝卵石震得車身搖晃，軸和軸之間的縫隙不小，聳著車跳起來時，幾乎會給乘客有種它要散架的錯覺。

  當然，這些最後都淹沒在馬蹄與嘈雜的車輪聲裡。

  說起柯林斯家，在當地也算不得什麼高門大閥。

  而這位老柯林斯一生的事業，從港口開始，最終也結束在他港口漁船租賃的事業中——他太老，渾身都是病，聽說兒子還死在了馬蹄下。

  最近，幾乎在宴會上看不到人了。

  當羅蘭抵達柯林斯宅的時候，管家賽斯·威爾早早就等在門口。

  車還沒停穩，這位健壯的中年男人就快步上前，待車輪停下，伸手，很有力度地托住了羅蘭的胳膊。

  他盯著那根簡陋的盲杖看了一會，輕聲輕語說道：“請您跟我來。老爺已經在等了…”

  宅邸就在他身後。

  對於沒怎麼出過遠門的羅蘭來說，這裡無疑透著新鮮。

  到處都是。

  譬如踏上去軟綿綿的毯子，不嘎吱作響的平整地板，花香撲鼻的院子，僕人恭敬地問候聲。

  或許更重要的是：沒有糞便的臭味。

  就像另一個世界。

  他被領著穿過了四道還是五道門，像走進一座深林裡，越來越靜。

  直至他‘看見’自己的父親——泰利斯·柯林斯，羅蘭才恍然察覺：

  這男人絕對不像外界傳聞的那麼憔悴。

  他步聲沉穩，聲音洪亮，身上還帶著一股撲面而來的血腥味——這絕不似形容中的‘又老又渾身是病’，他響的就像一座被石塊砸個正著的大鐘。

  他只對羅蘭說了三句話。

  或該說，是提了三個要求：

  第一：照顧好你的姐姐，每晚負責她的治療。

  第二：不要離開柯林斯宅，不要惹麻煩。

  第三：從今天開始，你要改名為威廉，威廉·柯林斯，少用你那不知是誰給起的下流名，別把窮氣帶進柯林斯家。

  這三句話把羅蘭事先在路上想好的問題全都堵在了嘴裡。

  倒也…挺好。

  僕人將他的房間安排在她的姐姐：妮娜·柯林斯房間的旁邊，在二樓，只需踏著鬆軟的地毯走到盡頭，第二間就是。

  “治療從今晚開始。”

  管家很溫柔的將人扶到椅子上，拿走羅蘭的盲杖，給他倒好茶：“我會為您準備一根更精緻、更符合您身份的。”

  “賽斯先生。”

  “是，您吩咐。”

  羅蘭搖搖頭，視線僵直，“我想問，柯林斯…老爺說的‘治療’，以及您說的‘從今晚開始’——”

  賽斯微笑：“是針對妮娜小姐的治療。她生病了，一種罕見的惡疾藏在她的體內，每晚都必須放出一些不潔之血。具體情況，老爺到教會打聽過，擁有同源血脈的人才行——您看，剛失去兒子的父親顯然不適合做這事兒。”

  “等妮娜小姐的病情好轉，我們再談有關您的問題。”

  “行嗎？”

  所以這就是我來這裡的意義。

    羅蘭乖巧點頭，並不問有關自己的事：“我會做好我該做的。”

  “您不必那麼拘謹。”賽斯起身，細緻的替他撣去肩膀上的灰塵，小步退開，“午餐很快準備好——順便，我不建議您現在就去看柯林斯小姐。”

  “有什麼問題嗎？”

  “當然沒有，只是一個建議。”

  管家說完，退了出去，從外面帶上了門。

  羅蘭靜靜坐了一會，直到聽不到其他聲音。

  兩條眉毛皺了起來。

  沒了眼睛，鼻子就變得靈敏。萬物好像永遠遵守著某種意義上的平衡——羅蘭的鼻子很靈，所以，他聞見了。

  管家，僕人…

  他聞見了。

  他們身上的血腥味和老柯林斯身上的一樣。

  也就是說。

  這些人，今天都參與過‘治療’？

  不是說，非血親不可以嗎？

  還是鮮血來自其他地方？

  那可不是市場裡隨處可‘見’的豬血或魚血味兒。

  羅蘭手指輕輕敲擊膝蓋，感覺有點奇怪。

  是…

  越想越奇怪。

  特別是那些僕人——

  那些僕人的問候與回答聲，也太一致了。

  彷彿…

  彷彿就…

  就像一個人一樣。

  這個想法的出現，讓羅蘭汗毛豎立。似乎周圍冒出無數雙眼睛在盯著自己，從黑暗中緩緩地朝著自己爬行而來…

  羅蘭打了個哆嗦。

  唉。

  雅姆。

  你給我講太多違禁故事了。

  羅蘭用力咳了幾聲，驅散寒意，扶著椅子站了起來。

  先…

  見見自己的姐姐吧。

  妮娜·柯林斯。

  她的房間就在旁邊。

  羅蘭擰開門，摸著牆壁走一段就能碰到那支奇特的門把手。

  房間的門鎖在外面？

  羅蘭碰碰金屬栓…

  “柯林斯小姐。”

  羅蘭站在門外。

  “柯林斯小姐，我是——”

  嘭！

  房間裡傳來一聲震響。

  “柯林斯小姐？您在裡面嗎？”

  嘭。

  “柯林斯小姐？”

  嘭。

  就像回應他的聲音一樣。

  羅蘭躊躇數秒，摸索著，吞吞拔掉鎖釦，小心推了推。

  門軸鏽的嚴重，發出吱呀吱呀的刺耳聲。

  剛只開了條縫，一股令人作嘔的惡臭就撲面而來。

  他幾乎要吐出來了。

  那是股混合著糞便以及血肉腐爛後的臭味，甚至還有幾隻蒼蠅趁他後退的功夫，從門縫裡熘了出來。

  羅蘭自以為見過‘世面’，可這一下著實燻的他腦袋發懵。

  太臭了。

  比他住的地方還臭。

  羅蘭掩住鼻子，強忍不適，又叫了一聲：

  “柯林斯小姐？”

  嘭。

  這回聽的清清楚楚。

  裡面確實有個人。

  在門外猶豫半晌，羅蘭深吸了一口氣，邁步而入。

  這個房間沒有地毯。

  除了嗡嗡嗡的蒼蠅群，黑暗中死一樣的寂靜。

  “柯林斯小姐？”

  羅蘭輕聲唿喚。

  半晌，一個嗓音沙啞的女人回應了他。

  “你就是新來的倒黴蛋？”