審判庭，圖書收藏室。

  依舊是慣用的黑金色，華麗而冷淡的描金裝潢。

  費南德斯獲得准許後，帶羅蘭穿過一座座數英尺高的巨大書架。

  它們像小山一樣的堆著，得有足夠力氣的人才能推得動。

  這座放置書籍與史料的藏館就連牆面都設計成了書架——從地板一直延伸到天花板。

  就像一個裝滿了書的盒子。

  天花板離地面很遠，走路時使勁踩的話，腳步聲能迴盪很久。

  費南德斯邊走邊說，給羅蘭普及一些基礎知識。

  聽起來更像神話。

  “…數百年前，黛麗絲女士用自己的血肉推動了那覆蓋整個世界的儀式，從而使眾神陷入長眠——自此，人類才得以在大地上自由行走。”

  “也是從那時開始，我們才真正成為世界的主宰者。”

  這都是最基礎的，也是每個踏入神秘世界的學徒必應知道的，真實發生過的歷史。

  這就是所謂‘長眠之神’的來歷。

  祂們原本並非沉睡，直到一位英雄挺身而出。

  “黛麗絲…”

  羅蘭默唸了幾遍。

  面對神靈，擊敗神靈。

  這絕對稱得上聖者或英雄了。

  “實際上，”書架上的柵格影落在費南德斯的臉上，使他五官看上去有些模煳：“只有神，才知道怎麼對付神。”

  “黛麗絲是得了恩者的幫助。”

  費南德斯說出了令羅蘭驚訝不已的話。

  “萬物之父？”

  “沒錯。是萬物之父降下了神諭，教會才得以將神諭中的「長眠儀式」授予黛麗絲。於是，她使用它，驅動它，從而將人類由眾神的控制中解放出來。”

  現在，羅蘭終於知道，聖十字教在這片土地上的地位，為何如此超絕了。

  “除開那些總想喚醒神靈的瘋子之外，萬物之父有恩於每個人類，特別是儀式者。”

  羅蘭同意。

  倘若費南德斯所說為真，那麼，一定程度上來講，越瞭解秘史的，越該感恩聖十字教會，感恩聖者黛麗絲以及萬物之父。

  她和祂在某種程度上說，可是解放了人類。

  但…

  羅蘭不明白。

  萬物之父，恩者，第一縷光——無論什麼稱唿，祂，不應該是神靈中的一員嗎？

  祂為什麼要幫助人類，交出那能傷害自己的儀式？

  這類問題並非羅蘭一人問過。

  “因為，祂的無私。”

  費南德斯穿過書架，光暈在他的憨臉上散開。

  “祂不想看人類受苦，不願眾神奴役著，像擺弄人偶一樣擺弄我們。”

  他從書架上抽出幾本書抱著，往沙發的方向去，“總之，當眾神睡去，人類才得以真正的自由。”

  “雖然我們獨信恩者，認為除祂之外，其餘都是偽神。”

  “但多數人仍對其他九位抱有極高程度的尊重。”

  費南德斯坐下，把書攤平，一本本翻看起來。

  這裡沒有佐書的茶水，所以他只能吧唧吧唧嘴，幹給羅蘭講。

  “喏，就是這裡。”

  他手指劃過某頁某行的字元，讀道：

  “我願祂們永遠沉睡，但不生仇恨。”

  “我掌管世界，卻為祂加冕。”

  “人得力量權柄，入眠者取榮耀尊敬。”

  “十冠神——”

  “至永恆長眠的聖。”

  十冠神。

  也就是說，在世界的背面，在眠時世界。

  共有十位沉睡著的神？

  “沒錯，比如我之前提到的組織，也是你遭遇過的那具活屍——它來自永寂之環。”

  費南德斯說。

  “那些人信仰第八冠神。”

  “第八冠：荒原白冠主。”

  “象徵死亡、寒冬、沉默與終結的長眠之神。”

  他邊說邊翻書，一本本越堆越高。

  紙頁嘩啦作響。

  人卻一無所獲。

  這可不是什麼好訊息。

  費南德斯兩條短粗的眉毛越來越近。

  “你之前給我描述的空蕩密林——哦，除了感覺到溼潤和摸到一些樹和灌木之外，你沒發現其他什麼了？”

  羅蘭遺憾搖頭。

  「妖精呢？」

-

  哪有妖精，別胡說。

  “伱現在可以給我好好講講了，詳細點。”費南德斯把視線從書本上挪開，雙手按住膝蓋，正對羅蘭，滿臉認真。

  如果一切真如自己這位副手所言，那事情就麻煩大了。

  “或許。”

  “費南德斯。”羅蘭指指自己的眼球，又指了指胸口：“我變得更加敏銳了，從那裡出來之後。除此之外，一些文字在我腦中盤旋…”

  費南德斯不意外：“我們從眠時世界獲取知識，這隻能算你走運而已。”

  接著，又問：“敏銳到什麼程度？”

  羅蘭歪著頭琢磨片刻，他覺得，還是給費南德斯展示一下比較清楚。

  於是，凝眸屏息，試著操縱那條觸鬚，從心臟處伸出來。

  輕輕向前…

  碰了一下費南德斯的膝蓋。

  對方十分震驚。

  他定定望了羅蘭半晌，忽地‘彈’起來，在沙發旁飛快踱步，時不時停頓看他，激動得不停搓手。

    “這…”

  “你是學徒了？！”

  “你…這可能——可能嗎？”

  “你會是歷史上第一個，也許，是唯一一個！”

  “簡直完美的天賦…”

  “羅蘭！你不知道你完成了什麼樣的壯舉！！”

  他說了好多，又多又快，腳步又碎又響。

  像只二百磅的蒼蠅嗡嗡嗡。

  “第一天！第一次！第一個！你竟然是學徒了！！羅蘭，這、這簡直…”

  “難以置信！”

  費南德斯不敢相信。

  因為他感覺到了！

  這孩子並非胡說——

  他確實掌握了「秘」。

  要知道，從進入眠時世界，到感知「偉大之路」，以及，真正掌握「秘」——這遞進的三者，每一階之間的差距都非常大。

  “就是那些‘水’嗎？”羅蘭問。

  “水？哦，你能感覺到它在流失，對吧？”

  費南德斯停下，俯身肯定道：“秘，或者神秘，我們這麼稱唿它。”

  “就像火焰為什麼能燃燒一樣。”

  “這種充盈在體內的力量，來自眠時世界。只有發現、感知、學會汲取並使用它的人才能稱得上學徒。”

  “儀式者操縱它，並於夜晚，在眠時世界補充它——羅蘭，你…你真的能…”

  他還是不敢相信。

  羅蘭十分克制地點了下頭：“有限度的。”

  “以後會更多。隨著不斷上升，你能容納的「秘」也越來越多…”費南德斯再次細細打量羅蘭那張精緻的臉，有些感慨：“我從未見過你這樣天賦的人…”

  “‘看看我’，看看我吧。我今天怎麼樣？”

  羅蘭按他要求，操縱著觸鬚上下‘打量’了一番費南德斯。

  冰涼的觸鬚劃過教士的外套和褲腳。

  “你今天穿得很正式。”

  費南德斯開心壞了，咧起嘴大笑：“很好！太好了…！！伊妮德大人果然是正確的！羅蘭，你天賦異稟…你是天生的儀式者！”

  羅蘭還以為他會對自己沒能踏上‘正確的道路’而失望。

  “那不是失望，羅蘭。”

  費南德斯沒來得及散去臉上的喜悅，抱著手，忍不住嘬了下牙：“…那是擔憂。”

  羅蘭所描述的夢境，費南德斯並未在書中找到相對應的記錄。

  ——長眠之神只有十位，祂們長眠的聖所，沒有一個和羅蘭所說的對應。

  所以，這很可能是一條未被入冊的、全新的…

  且盡頭沒有神靈的道路。

  這意味著什麼。

  意味著，這條路不存在‘大儀式’。

  說回一個問題：

  為什麼掌握了「秘」的人，會被稱為「儀式者」？

  是因為不同的長眠之神，不同準則下的道路，各自有著不同而排他的‘大儀式’。

  這些強大、非同路不可使用的特殊儀式，豐盈了他們的肉體與靈魂。

  它使他們強大，使他們神秘，並著上不同色彩。

  它是準則的具現，是神靈遺留的恩賜，是每條偉大之路最重要的一環。

  而沒有神的道路…

  絕不會存在「大儀式」。

  絕對不會。

  費南德斯不是沒有遇上過相似的情況——這幾乎是神秘界人盡皆知，可以被百分百肯定的事實。

  羅蘭·柯林斯太不走運了。

  要知道，大儀式對儀式者來說，幾乎等同車輪之於馬車。

  雖然沒有也能跑，但顯然和正常馬車差遠了。

  “你知道，審判準則下的「聖焰」之路，擁有多少條「大儀式」嗎？”

  費南德斯生怕羅蘭不在意，很嚴肅的告訴他：

  “十二條。”

  “「聖焰」之路的儀式者，能獲取的大儀式，是十二條。”

  “單作用在身體上的就有四條。”

  面色凝重的教士先生給羅蘭舉了例子。

  “「審判之劍」。”

  “我曾完成過的一個大儀式的名字。”

  “它永久增強了我的力量，速度，甚至提高了我的恢復力。輕微的傷勢不再困擾我——這就是「聖焰」之路的儀式者，有別於其他儀式者的地方。”

  “唯有我們能使用這種儀式。”

  “它是我們強大的根本。”

  費南德斯說：“其他道路也有獨屬於他們的、使他們‘特殊’的大儀式。”

  一條道路沒有大儀式，那麼，踏上此路的人，註定是殘缺的。

  在很早之前，這種人有不少。

  學徒，或僥倖成功的。

  那些人自以為高明，覺得自己偷偷找到了一條‘與眾不同’的道路——世間有那麼多準則未被提及，難道我就不能發現一條全新的，未曾被人涉足的偉大之路嗎？

  是的，很多。

  他們成功了。

  探索者們萬分得意，認為自己的選擇正確而充滿智慧。

  認為自己是特殊的。

  但直到遭遇戰鬥時，這些人才會明白。

  沒有‘沐浴’過大儀式的他們，與真正的儀式者碰撞，就像一枚雞蛋撞向石頭。

  “不要走這條路，羅蘭。”

  費南德斯按住他的肩膀。

  “去找伊妮德大人談談，現在就去。”