鮮血滴入火焰。讓那嫋白煙穿過飾圈…

然後。

“然後我便掀開神秘的薄簾，長久窺見真正的美。”

滋啦。

濃郁的腐臭味驟然在鼻腔裡炸開。

乾瘦的女人雙頰發緊，格外凸出的眼球死死盯著炭盆裡熄滅的赤焰，牙關磕碰著、咒著某個人的名字。

失敗了。

她把項圈又往炭盆上空套了幾下，試圖不浪費最後一縷即將淡入空氣的青煙。

愈發失望。

她就像顆曬乾了的棗。失了血色，脫了水，乾屍般佝僂在臥室裡，在那隻闊口炭盆周圍來回踱著步。

“…不可能…她們告訴我，就該是這樣…”

咯吱。

臥室外傳來細微的碎響。

那是鞋底踩到‘陷阱’的聲音——自打‘掌握’了這門獨特的‘神秘技藝’，就早有人叮囑過她：

你可以用它找個倒黴蛋，完成儀式後，讓自己變得更加年輕，富有撩人心絃的魅力。

這個儀式也不會真正損傷誰的性命，也不會讓人變成酒鬼一樣，整天不灌上幾口就難受的渾身發癢。

它完美無缺…

就是有點不合法。

葛琳悄悄把項圈扔進炭盆，抓起桌上的半張羊皮紙，邊囫圇往胸口裡塞，邊推開臥室的窗子，扒著往下瞧。

嚥了口唾沫。

二層。

跳下去總摔不死。

但…

腿要摔壞吧？

她可沒錢，也不敢把自己的腿交給那群提著手鋸的屠夫…

如果真的摔壞了…

葛琳！

葛琳！

你不是早想好，一旦出半點動靜，就要逃得無影無蹤嗎？

這可不是鬧著玩的。

一旦被抓住，至少要關上幾個月…吧？

跳？

還是…

不，不不。

不對。

也許壓根就沒人，只是老鼠呢？

那些老鼠跑來跑去，沒準也會撞著碎片？

葛琳又伸出頭，往樓下望。

路面鋪著碎石，正值下班的鐘點，路上人來人往，熱鬧極了…

然後。

一個女人從天而降？

她豎著耳朵，用半張窗簾遮住自己，把唿吸藏進肺裡。

等待…

咯吱。

咯吱…

這回，她聽清楚了。

清清楚楚。

是人的腳步聲。

跳！

快跳吧！

是警察！

他們獨獨不想讓我們學這樣的能耐，唯恐窮人都年輕了！

他們得藏著，把這法子緊緊鎖在櫃子裡，用金鑄的鎖，用銀打的鑰匙！

葛琳好不容易得了這妙術，花了天大的代價，再不能被抓進大牢裡——她的丈夫已經為她‘奉獻’了生命，誰還能把她救出來？

皮包骨的女人像具忘了什麼是‘窗戶’的屍體，摸索著矮櫃，慢吞吞把一條腿搭上去，騎著窗戶。

又開始猶豫：也許我可以先不跳。

倘若真是警察來，我再跳下去，也來得及。

可若不是警察，是收租子的…

那我不是白白摔斷了腿嗎？

她用那顆充滿幻想的癟腦袋造出了許多五光十色的線，用她安撫自己的恐懼，迷惑理智，狗遇見屎一樣微長著嘴，眼巴巴盯著聯通走廊的那扇臥室門。

很快。

銅把就被小心翼翼地擰開了。

——來人似乎比她還要謹慎，比她還要害怕。

一支褐石色漆皮桶靴。

接著，是另一隻。

深紅底白點緞子襯裙，膨泡的羊腿袖和束封無疑修飾了她的肩膀和本就細的腰肢——這讓她看上去更加窈窕纖長。

這相對更高階昂貴的女僕服可在東區不常能見到。

葛琳這點眼界還是有。

比起黑白間色的，這一身用料奢侈，織工精湛，再加上穿它的人足夠優秀，更顯出了種異樣的、男性般筆挺幹練的風姿。葛琳騎著窗戶，愣了幾秒。

進來的女僕也和她一樣。

兩個人好像都對彼此的行為感到無比驚詫。

葛琳打量了她一番，又朝門外瞧了一眼，悄悄將那隻跨在窗外的腿收了回來。

只有…

一個女僕？

“你是誰？”

接下來的十秒鐘，她聽見了這輩子最好笑的回答。

“我我我是是、是個警、我是個一位、就、就是…警…”

然後。

“汪！”

從來沒養過動物的人都知道這聲音應該從什麼動物的嘴裡發出來。

葛琳沉下臉，緩緩吐出堆在肺裡的恐懼。

一個…

一個串色的雜種！奴隸！

什麼警察？！

怪不得她們說，那些黑皮連她們鞋跟甩出來的泥巴都見不著…

警察。

呸！

蘇格蘭場的老爺就僱傭這麼個玩意？

他們不會喝醉了，把自己的小情人派出來抓賊吧？

葛琳那顆混亂的腦袋來不及深思這身女僕服背後象徵的意義，以及，警察和女僕之間究竟能有什麼關係——

她‘噔噔噔’踏著憤怒，小碎步朝她衝了過去！

用盡全身力氣，一把推在她肩膀，把那女僕推了個——

紋絲不動。

“…小、小姐，您…您犯了罪…不該…真不該用這樣的…”女僕搓著指頭，貼在小腹，頭低著懇求：“…別、別再犯錯，否則該…”

葛琳瞪著眼睛，掄起胳膊，扇了她一個響亮的巴掌！

啪！

這回，終於起效了。

她用手捂著臉，那張遭人記恨的臉上流露出一抹恐懼。

在葛琳的怒視中。

她緩緩…

蹲在了地上。

“呸！”

女人捂著心口的羊皮卷，拉開門頭也不回地逃了。

她踏著客廳遍地的玻璃碎片，路過走廊，跌跌撞撞推開擋路的衣架，用力拉開虛掩著的房門——

然後，就和一雙金色的眼睛對視了。

時間彷彿於此刻靜止。

那是位身量頗高的黑髮男人。

他穿了身幾乎與陰影融為一體的漆黑風衣，握著一把保養良好的銀環手杖。

那張英俊到使人目眩的臉上依稀掛著晚冬最後的寒霜，在向內收攏下巴時，葛琳可以清晰看見那泓粘稠到彷彿沾上就教人再也沒法擺脫的蜜湖…

事實上，她的確和時間一同靜止了很久。

乾癟的女人捂著心口，痴痴望著眼前的‘璀璨’，試圖說點什麼。

只是，她剛抿了下嘴皮，就被斜側方一隻靴尖狠狠踢進了小腹！

巨大的力量迫使她彎了腰，倒退著重新回到屋裡——她疼得哀嚎，摔了跟頭，在滿是不規則玻璃碎片的地板上滾了一圈，臉上劃出了許多大小不一的傷口。

她開始淌血，五臟六腑似乎都不再原來的位置——它們在肚子裡攪成粥，疼得她止不住地哆嗦。

可是…

她的蜜湖一眼都沒看過來。

男人厚實的靴底踏過碎片，徑直往屋裡去。

那個剛剛踢過她的灰髮姑娘，則乖巧地像個僕人一樣跟在他身後。

“所以…”

“哈莉妲。”

羅蘭到臥室裡轉了一圈，看著釘在原地、臉蛋微紅的深膚少女——

她雙手合攏在小腹，面無表情，露出嫌惡之色的同時，還試圖用揚高下巴的行為告訴羅蘭…

自己，剛剛，真的，威風過。

“我、我呵斥她了！”

「她在放屁。」

羅蘭：……

仙德爾似乎早就知道會是這樣，揹著手走過來，把下巴輕放在羅蘭的肩膀上，氣音像小鉤子悄悄在耳朵裡撓。

“至少她還能起到暖腳的作用…對不對？”