王朝換成家族也同樣說得通。

聞名于波爾蒂港的卡文迪什家族，相傳每一艘貨船裡都載滿黃金的寶石姓氏，一個能夠肆意揮霍到世界末日的無底口袋。

在短短兩代人，四或五次投資後，肉眼可見地變成了人們口中的另一種談資。

他們與不入流的笑話並列，每一任所標榜自己血脈中高貴的宣言，也全部成了水手諷刺他們的利劍。

‘看來只有高貴的血脈代代相傳，智慧並不是。’

‘有這樣的智慧，就證明他們的血脈並不高貴了。撒個謊而已，難道真會有人從墓裡爬出來給他們一個巴掌嗎？’

休息一晚後，第二天清晨，蘭道夫一行搭乘馬車，前往波爾蒂港。

這座海濱都市要說最著名的，除了那些討人厭、無論你手裡拿了什麼（只要它看起來像食物）就會被啄走的‘海強盜’外，就是那片漂亮的、聞名遠近的鵝卵石沙灘，以及攝政王曾久居的「皇家穹頂宮」（不過現在被至高無上的胖女孩賣給市議會了）。

與其讚美這裡為數不多的景緻風貌，不如要無聲感嘆布萊頓的‘物價’——

由於這裡多被倫敦上流人士當做療養度假的聖地，自然而然，許多平價的產品就不那麼平價了。

比如馬車的費用。

竟然還要超過倫敦一個半先令——比這個竟然還要竟然的是，卡文迪什家族竟然連一架馬車都沒有派來。

“我曾經認為，有些‘體面’實在是給生活增添不必要的麻煩。可今天…”羅蘭拉著馬車上的扶手，隨著粗魯的車伕和他的馬兒子一同搖頭晃腦，早上喝得那碗雞肉湯在胃裡攪來攪去，完整還原了這隻雞顛沛流離的悲慘一生。

蘭道夫似乎早有預料。

醒了到現在，除了撕了角乾麵包外，什麼東西都沒吃，連水也不喝——貝翠絲和特麗莎也按照他的囑咐，起床只含了塊牛奶膠糖。

羅蘭：“你是不是早就知道。”

蘭道夫疑惑：“知道什麼？”

羅蘭：“…我一會非要吐你身上。”

撞來撞去地搖了半個小時，馬車漸入平坦正路。

鹹腥的海風從窗子縫滲進來，從袖口往懷裡鑽，抱著新來的客人，怎麼也不撒手了。

貝翠絲好奇地拉開車簾，一會指著賣魚鉤的鋪子，一會又讓特麗莎瞧那些汗津津綁著肩帶的水手。

波爾蒂港比倫敦要更有‘活力’——也許太陽更足，或靠近海洋，方便久住於此的生命聆聽潮汐。自羅蘭一行駛入正路後，眼見耳見的一切都是那麼的生機勃勃，和倫敦城皆然相反。

頭頂的陽光曬著海風，海風裡混著鹹腥，鹹腥裡藏著一種讓人聞上去就要快活、開懷大笑的微小顆粒，聞了它的人講話聲音更大，遇上快樂的事，就忍不住要加入進去。

這就是布萊頓-波爾蒂港給羅蘭的初印象。

一座養育活人的城市，而非倫敦那樣的鐵棺材，不歡迎還在跳的心臟。

“大鳥！”

貝翠絲指著屋頂理毛的海鷗。

特麗莎摟著她，一大一小晃著腦袋，笑靨如花。

“也許你該多帶貝蒂和特麗莎出來轉轉。”羅蘭自言自語：“我打算找個假期，也帶雅姆和叔叔去度假…找個暖和的地方，到處都是美食和美酒的地方…”

蘭道夫眼角發脹，用拇指關節硌了硌鼻翼，觀察著道旁被曬變了色的男人們，那些抱著草籠叫賣的商人，到處亂竄的貓和比貓還要煩人的孩子。

淡金色的日光穿過汗液和微塵，灑在每一顆自由的眼睛裡。

“…我太忙了，羅蘭。”

“只是一個建議，你不用這副視死如歸的模樣。”羅蘭用手掌順著脖子，一路順到小腹，試圖把那不甘心死在胃裡雞屍體捋下去，“如果你太忙，說不定等我有空，就會帶貝蒂去了。”

貝翠絲聽見了自己的名字，咧開嘴，往羅蘭懷裡靠：“去哪？”

羅蘭垂下頭，溫聲回她：“帶你去旅行，想去哪就去哪。”

貝翠絲認真思考了幾秒：“去遠的，行嗎？”女孩說完，又彷彿清楚了些距離的問題，往嘟起的唇上掛了愁色。

“怎麼去？”

“如果你哥哥還了我的債，讓我有了錢，到時候，我們就騎龍去；如果他不，吝嗇的想要把黃金全都鍍在身上，那麼，我們就乘馬車去。”羅蘭朝她眨了眨眼睛：“我總有辦法帶你去玩…偷偷的。”

特麗莎沒說話，東倒西歪著給了蘭道夫一個眼神。

‘如果你有羅蘭三分能耐——嘴上的。恐怕早就結婚了。’

蘭道夫假裝沒看懂。

…………

……

一座白巖建造的臨海莊園。

羅蘭拄著手杖下車的時候，胃裡的雞湯已經被搖均勻了。他出了不少汗，摟著他胳膊不放的貝翠絲也是——不過打一離開車輛，特麗莎就把她從羅蘭身邊扯開，撩起頭髮，用小手絹抹她的臉。

羅蘭望了望這片簡潔乾淨的建築群：“卡文迪什家？”

“這是泰勒宅，我父親和母親曾經小居的地方。”

蘭道夫整了整領口，還特意頂著暴曬，戴好了禮帽。

他看起來有點緊張。

“我不會上趕著拜訪卡文迪什。如果他們的腦子但凡比豬聰明一點點…不，並不需要從豬裡面脫穎而出，只是一箇中等偏上的程度，也該知道該幹些什麼了。”

蘭道夫掃了眼貝翠絲，喉結微動。

“走吧，羅蘭。我邀請你來，希望能把我的父親介紹給你——泰勒家上一任主人，貝羅斯·泰勒。”

貝羅斯·泰勒。

這位老先生是個什麼樣的人？

能親手創下「金煙霧」、踏在甲板，載著菸草自海上唿嘯的男人——羅蘭怎麼想都該和費南德斯相似。

體型上，以及性格上。

他應該健壯豪邁，比起雪茄更喜歡菸斗，身上總有一股揮之不去的鹹腥味，頭髮亂糟糟，滿臉永不修整的鬍鬚，粗聲粗氣地講話，還戴著寬面的金戒指——

故事裡都是這樣說的。

「那是海盜，不是商人。」

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雅姆小時候給我講的故事，現在也流行。

實際上，當馬車停靠前，早有僕人候在一旁了。男僕倒是符合羅蘭的部分想象，壯的胳膊比貝翠絲的腰還要粗。

“先生。”

短平頭的男僕弓著腰，皮膚黢黑，講話還有股特別的口音，像海浪一樣的調子，長而曲折。

“我希望午餐清淡一些，”蘭道夫甚至都沒有正眼瞧他，也不記得他的名字，“帶我們去見我的父親。”

男僕抿了抿厚嘴唇，小眼睛掃過貝翠絲和羅蘭，欲言又止。

“先生…”

他吞吞吐吐。

“老爺又丟了。”

羅蘭：？