有人用某種方法蠱惑了約翰·安切爾，透過儀式邀請了一頭海妖，要來了它的…也許是零食？

然後。

就變成現在這副模樣了。

羅蘭並不覺得這種寄生類的異種有多可怕，唯獨一件事。

安切爾夫婦的狀態。

以及。

老安切爾先生講過的——

宅子裡的所有僕人，都聽到過‘音樂’。

這意味著什麼。

仙德爾默默注視著羅蘭，看自己的愛人若有所思盯著空蕩蕩的牆壁發呆一陣，然後，放開折斷手臂的男孩，緩緩站了起來。

“你清楚答案了，是不是？”

少女壓抑著心裡的激動。

“他們，是不是，都要死啦？”

這一回，羅蘭不必再把這對父母請下樓，避開他們的兒子交談了。

他含煳其辭，只說了這是一種‘怪物’，會寄生在人的耳朵裡，讓人變得‘瘋狂’——難以擺脫的‘瘋狂’。

簡而言之：成癮。

“就像酗酒？”

老安切爾問了一句。

“也許更厲害。”

那麼，現在最待回答的問題只有一個：僕人，和這對父母，是怎麼被‘寄生’的？

珍珠不會自己開門。

除非…

有人趁著夜，在睡夢中，往他們耳朵裡塞了一顆。

“是誰呢？約翰·安切爾先生，您能告訴我嗎？”

早被母親攙起來的男孩靠在床頭，腿上還被媽媽貼心地鋪了一層絨毯。

“…我只是想讓他們見識我的快樂。”

“該死！你瘋了！你知道這東西是活的嗎？！你竟敢對你的父母——”

頂著父親的咆哮，兒子卻一臉難以形容的狂熱。

他很平靜，但又透著股瘋狂。

“等你和我一樣，見識到這東西讓人有多快活，就再也不敢這麼講話了。您似乎從來不認為我能幹出什麼好事？這算好事，還是大事？您心裡清清楚楚，早知道它多美妙了，是不是？”

約翰·安切爾越說越快，臉上浮現一層不自然的紅暈。

“它比酒後要快樂，比女人更要快樂！這東西有什麼壞處嗎？沒有。只是讓我們快樂，讓我們體驗從來沒有人體驗過的美妙感覺——”

聽著兒子的話，即便作為母親，也沒法再昧心贊同了。

自她瞧見約翰耳朵裡的‘珍珠’，她就總感覺不自在。

似乎…

有什麼東西，在她耳朵裡‘喀喀’作響。

“去他媽的快樂！聽著，從今天開始，我不允許你再和那些不三不四的人接觸！治好病前，你就給我老老實實呆在房間裡，一步都不許出去！”

“倘若你還不改正，就永遠在屋子裡‘快樂’吧！”

老安切爾指著兒子，罵了幾句讓妻子難堪的髒話。

接著，他懇求羅蘭，為兒子去除這個‘去他媽快樂’的‘快樂’。

——同時，也求羅蘭幫幫他和自己的妻子，幫幫宅子裡的僕人們。

他還沒弄明白，事情的嚴重性。

“實際上，先生，我幫不了您的孩子。”

“什麼？”

“也許您和您的夫人，僕人們來得及。但我看約翰·安切爾…為時已晚。”

“您這是什麼意思？”

“這怪物會深入人的大腦…我想，您應該清楚強行把它拽出來的後果吧？”

羅蘭的話讓安切爾渾身發麻。

和妻子一樣，他現在也彷彿感覺到耳朵裡喀喀作響的存在了。

——凡人不大能理解‘異種’的力量。就像這對夫婦，原本認為，這只是種罕見的，類似‘發出潮汐聲的海螺’一樣的生物。

就像皮癬。

只要靠醫生，動用些手段，就能輕鬆去除。

兒子瘋了，但好歹沒弄出什麼‘大事’——慣常責罵兒子的安切爾先生也沒把這件事想的過於嚴重。

比起‘不明不白’的法術，會招惹來食人的怪物，一個耳朵裡的‘小樂團’有什麼大不了？

就是種未被發現的‘海螺’…而已。

直到他聽完羅蘭的描述。

“快！儘快！”

他再不看自己的兒子，拉著妻子的手腕，急切地把人往仙德爾懷裡推。

無一錯一首一發一內一容一在一6一9一書一吧一看！

這可不禮貌。

但他顧不了那麼多。

“求您！幫我的妻子治病吧！先把她治好，然後是我，僕人們！”

他抹了把臉上的絡腮鬍，混著汗水越來越服帖。

事情到此地步，首先要拯救還有可能拯救的人。

“無論我付出多少！柯林斯先生！那兩把刀是您的了。包括安切爾家的存款，我父親留下來的畫和詩集！”

「我有點想要鼓掌。」

-

的確。

「見識了那麼多的人，這位是少數足夠果斷，也有能耐制住自己貪婪的人。」

羅蘭當然樂意幫忙。

不過首先要看看，約翰·安切爾究竟‘病’到什麼地步。

他要求老安切爾使喚僕人，把約翰捆在床上後，按住他的腦袋。

接著，用油燈靠近他的耳朵。

當火光照亮青年狹窄細長的耳道時，所有在羅蘭一側的人都倒吸了涼氣——

包括眼裡滿是絕望的安切爾夫人。

隨著被那根頭髮‘逼退’的珍珠外，火光中…

羅蘭看見了更多的珍珠。

它們像最漂亮的皰疹一樣，堆擠在一起，密密麻麻，大小不一的在約翰·安切爾的耳朵裡閃耀著異樣光澤。

他被塞滿了。

憐憫再多的人，也無法昧心安慰，說它們沒有長到腦子裡。

約翰·安切爾…

沒救了。

“但我們還有。”

此時此刻，老安切爾終於下定了決心。

“先生。”

他說。

“但我們還有。無論付出多少代價，先生…不，已經不需要管他了…”

“你怎麼能這樣講話？！那是我們的兒子！安切爾，我的丈夫啊——”

妻子尖利的嗓音再無法引起丈夫一絲回應。

“他瘋了，也死定了。”

老安切爾這樣回答，冷漠的就像對待一條野狗，幾乎都不再關注床上表情狂熱的孩子。

“他死定了，親愛的。他不僅死定了，還愚蠢的造出個無比大的災難，讓我，讓你，讓所有照顧我們的僕人一同共赴地獄——現在，他死定了，那麼我就放過他。”

老安切爾緩緩轉過頭，如同一只露出獠牙，即將咆哮撲擊的獅子。

“如果他不一定死，那麼，我就親手扼死他。”

“我們允許兒子是個混蛋，是我們的愚蠢。現在，報應來了。”

一旁托腮淺笑的灰髮少女靜靜欣賞著舞臺之外的戲劇。