一位爵士的情婦發現了異種的蹤跡。

  這就是費南德斯·德溫森得到的訊息，他們此行的任務目標。

  ——老實說，關於「異種」，羅蘭最多隻見過‘碎片’，更多則是活在費南德斯‘課程裡’，活在那本《異種剝皮書》裡的文字。

  他有些擔心一個預備人員是否足夠資格參與這樣的案件，然而費南德斯只是拍拍他的肩膀，說：

  ‘沒有人會等你做好準備。’

  ‘邪教徒不會，靈體不會，異種更不會。’

  ‘我們當年也都是先殺了，再學習它到底是什麼的。’

  總之，羅蘭感覺自己就像個被捆好前後腿，吊著準備被宰殺的兔子…但他又很慶幸，自己有一個樂意帶他‘冒險’的上司。

  一些擔心，一些興奮，一些緊張。

  這就是羅蘭的心情。

  馬車上，費南德斯臨時囑咐了羅蘭和仙德爾幾句。

  除此之外，跟隨他們一同上路的，還有另一個男人：

  他自稱烏鴉。

  三角眼，鷹鉤鼻。

  頭髮油乎乎的，身上一股腐臭味。

  當然，由於他是挨著費南德斯坐，羅蘭也沒什麼意見。

  但費南德斯有。

  “我們應該申請兩輛馬車的。”

  被稱為烏鴉的男人只瞥了他一眼，半句話都欠奉。

  他手腕上戴了一串不知是什麼骨頭做成的手環。

  指甲裡塞滿了泥。

  “他是我們的兄弟，羅蘭，也是審判庭的執行官——「哀歌」之路，三環。”費南德斯的介紹實際只是給羅蘭聽。

  畢竟這輛車上，只有他一個學徒。

  信奉荒原白冠主的儀式者有兩條道路可以選擇：

  以「靈媒」為一環，溝通並驅使靈體，施展詛咒，甚至高環儀式者能夠發動穿透血肉，直接針對靈魂的攻擊。

  即「哀歌之路」。

  另一條，則以「守墓者」為一環，操縱活屍，死者行軍，包括使身體形變，以及讓自身愈發趨向於不死的——「枯骨之路」。

  烏鴉先生行走在「哀歌之路」上。

  這也是伊妮德曾帶給羅蘭的，那枚準則物所象徵的道路。

  三環…

  哀歌之路。

  “它對應著靈體、冬與終末，這是一條擁有複數準則的道路。”

  “…在他們剛晉升一環「靈媒」時，就能用雙眼直視靈體並進行有限度的溝通。這些人往往在沒成為儀式者之前，就是天生的通靈師。”

  “來到二環「夜行者」後，只要身處黑暗，就幾乎難以被肉眼察覺——他們可以巧妙的在生物面前隱藏自己，於無光處悄無聲息地施展儀式魔法——黑暗就是他們的面紗。”

  “至於到了第三環…”

  “他們能嚐到‘恐懼’的氣味。”

  低環並非多大的秘密，費南德斯也樂意趁閒給羅蘭講講。

  而直到這時，羅蘭才恍然察覺，費南德斯所處的「第四環」實際已經算是非常高的層次了。

  依照自己的進度來說，能抵達第四環的儀式者，絕對稱得上罕見。

  因為他見過的儀式者個個不凡，以至於眼光都變‘高’了。

  費南德斯抖了抖袖子，從籃子裡拿了塊發硬的麵包：

  “能透過入夢成為學徒的人很少，更不用說儀式者。而加入某個組織，獲取神秘學知識也沒有你想的那麼簡單。相較永寂之環或其他教派，聖十字已經算非常溫和了。可即便如此，你也是近年來的特殊個例。”

  “因為伱的天賦。”

  有時候，儀式者往往能適應某條道路的準則，卻無法接受相應組織的附加條件。

  那些條件可並不比諾提金燈要寬鬆。

  畢竟這些寶貴的知識，是能使人脫凡的。

  ‘靜音馬車從不免費’。

  羅蘭喃喃。

  “沒錯，聖十字可稱得上最寬容了。”

  費南德斯頷首，“如果想得到有關「守墓人」的知識，踏上「枯骨之路」，在證明自己擁有資質的前提下，還必須遵循永寂之環苛刻的教規。”

  “它要求教徒們必須對荒原白冠主極度虔誠：入教前先做一年的斂骨人，一年的守墓者。”

  “之後，還要在每年的冬祭日上舉行緘默儀式，成功者接下來的一年，將作為教會的緘默人不得開口——”

  費南德斯豎起三根手指：“整整三年，順利的話，渡過這三年，在教徒中脫穎而出者，才有可能接觸到學徒級的神秘學知識…”

  “這僅僅是開始，羅蘭，三年，他們幾乎百中擇一。”

  說罷，他掃了眼身旁的男人：

  “所以烏鴉選擇了審判庭，選擇成為我們的兄弟姐妹。我們擁有直達六環的「哀歌之路」的知識，擁有這條道路的準則物。他不需要到眠時世界去撞大運。”

  “安全而穩定。”

  “我們不像永寂之環那麼多規矩。”

  聽到自己的名字，渾身散發腐爛氣息的男人陰陰看了費南德斯一眼。

  他說話的聲音涼颼颼的，好像不管用什麼語氣，都顯得分外刻薄。

  “這輛車上似乎沒有需要你諂媚的人吧，費南德斯。還是她在你身上粘了耳朵？”

  諂媚？

  她？

  羅蘭悄悄豎起耳朵。

  費南德斯聳聳肩：“我只是尊重伊妮德大人。”

    烏鴉譏諷道：“那我就當你是尊重吧，德溫森。當你是。”

  「羅蘭。」

-

  幹什麼。

  「選擇A：一邊拍手，一邊喊：打起來，打起來！筋斷骨折！血流成河！」

  「獎勵：儲物空間+10」

  「選擇B：您幾年沒洗過澡了先生？」

  「獎勵：費南德斯·德溫森好感度+5，隨機密傳一份。」

  「選擇C：摟住仙德爾·克拉託弗，凝視並告訴她：女人，這次任務，由死瞎子我本人來保護你。」

  「獎勵：仙德爾·克拉託弗好感度-100，扳手好感度+5…以及其真誠的誇讚。」

  羅蘭光看字就看了半分鐘。

-

  沒有一條能讓我活下來的…況且，我要你的好感有什麼用，能讓你多安靜一會嗎？

-

  還有，密傳…是什麼？

  烈焰沒理會某人的問題。

  「是不是挺有趣的？」

  「而且你得怪蘇月，問她生前都看了些什麼。」

-

  我認為怪不到妮娜小姐。

-

  是你自己的問題。

-

  而且妮娜小姐沒有死…

-

  她回到自己的歷史了。

  白字停頓住，發瘋一樣扭曲起來。

  一時間，羅蘭視線變得一片蒼白。

  半晌，它幽幽寫出一行字：

  「羅蘭。」

  「…你以後，不會給我整出什麼黑化活吧？」

  羅蘭：？-

  說人話。

  「譬如干下一些‘如果這個世界沒有你，我就創造一個有你的世界’…」

  「之類的蠢事。」

  羅蘭：……

-

  死者蘇生？

  「差不多。」

-

  我不會的。

-

  扳手。

  「這個時代人的平均壽命已經超過四十歲，你有我，運氣也看起來也不…這個就算了。」

  「總之再多活個三四十年應該沒問題——如果儀式者能讓你活得比一般人久，那當然更好了。」

-

  說了這麼多。

-

  還不是擔心我。

  「呸。」

-

  讓我聽實話。

  「…實話就是，不要強求，羅蘭。」

  「你還沒那個本事。」

-

  …我不會的，扳手。

-

  就算我有一天掌握了復甦死者的力量，醒來的也不會是妮娜小姐，我很清楚這一點。

  「你知道就好。」

-

  你就是在擔心我。

  「行了…你…不要莫名其妙的笑，蠢貨。」

-

  你剛剛說的‘有你的世界’…

-

  是什麼？-

  妮娜小姐沒給我說過。

-

  是新故事嗎？

  「《眼睛傳奇之小草找媽媽》，有空給你講講。」

  羅蘭：……

-

  聽起來，不怎麼有意思。

  「我講的肯定比蘇月講的有意思…還有羅蘭，我一直想問，你有什麼計劃嗎？」

-

  計劃？

  「對，計劃。」

  「或者說，對未來的規劃。」

  火焰擰成細繩，幾根樹枝狀的線條緩緩浮現，穿插在白色的字元間。

  一根指向‘復仇’。

  另一根指向‘權力’。

  第三根則對準了‘拯救世界’。

  其餘還有什麼‘成神’、‘世界最強’、‘組建勢力’、‘廣開後宮’之類的小框框。

  「主角必備，不用謝。」

  「看看能不能對你有所啟發？」

  「我建議你選第四個，順便搭配上最後一個。」

-

  謝謝你無用的建議。

  羅蘭盯著瞧了一陣，在心裡嘀咕。

-

  而且扳手…

-

  我又不是什麼詩歌小說裡的主角，不用考慮這些。

-

  眼前的生活，足夠讓我滿意了。

-

  有朋友，有親人，有食物和水。

-

  房間也暖和。

-

  非要奢求，那麼，不妨多一點朋友也好。

-

  不厭惡我過於‘漂亮’，不在乎我雙眼‘不詳’——不把我…當怪物的朋友。

  「‘我從小時候起，就有個想要的東西——’」

  「‘家族。’」

  「你喜歡這個，是不是？」

-

  我…

-

  扳手，我確實喜歡這句話。

-

  又是哪個故事裡的？

  「《航海旅行日記之我的後臺很硬》」

  羅蘭：……

-

  至少，比找媽媽那個故事名字要好一點…

-

  有限。

-

  你確定叫這個名字？

-

  為什麼都那麼奇怪。

  「我可是一半的蘇月，能告訴你假名字嗎？」

-

  這說不準。

-

  以我對你的瞭解…

  「唉，你對我有太多誤解了。」

-

  那密傳是什麼。

  「你對我沒有一丁點誤解。」

——

  「準則：靈體/冬/終末」

  …

  「哀歌之路」

  …

  「三環：咒」

  …

  「冬語：從第三環開始，儀式者將有能力驅使靈體，並施展效力不強的恐懼/衰弱詛咒。」

  「——‘死亡並非結束。’」

  「登門者：達成一定條件後，能夠潛入目標夢境。」

  「——‘…對於咒而言，夢門無鎖。’」

  「懼惡凝視：可以嗅到生物的恐懼並將其‘標記’。被標記者將對詛咒抗性大幅降低。」

  「——‘白骨哀歌，由此而始。’」

  …

  「※冬是緘默，是無聲的索要。」