加入審判庭以來，羅蘭頭一次見到地牢滿客。這群被寄生了的凡人需要在這裡度過一段漫長且枯燥的人生了——他們中最幸運的將接受治療，保住自己的性命，而剩下的絕大多數…

羅蘭罕見地忙了起來。

往常都只用費南德斯奔波的，在這個案子裡，幾乎啟動了半個審判庭的執行官——他們要聯合監察局的警探們，根據供詞到各個地區搜檢，無論供詞中的涉案者，或與涉案者有關聯的人。

「蚌殼中的珍珠」非常危險。

這麼說吧。

只是幾天功夫，地牢裡已經有三個撞頭而死的人了。

沒試過的人永遠無法理解他們口中的‘快活’究竟有多快活。

而真正嘗試過的人，也就徹徹底底成了快活的奴隸。

‘只有蠢人才試。我們？我們只需要把那些蠢人燒死。某種程度上，這也是一種篩選——難道不正確嗎？學校要做的，和我們要做的，實際上也是一回事。’

面對自白金漢宮來的斥責信，伊妮德·茱提亞是如此回復的。

也有道理。

能蠢到把這玩意放進耳朵裡的人，就沒有上學的必要了。

總之，這件事造成的麻煩比一般異種案更加深遠。

不少廷臣吃驚之餘，怒斥維多利亞的‘女人心思’——他們說，正是因為她的無知和虛榮，寧願專注於炫耀餐點的下午茶，也不委派專業人士看顧學院，懈怠，傲慢，使這些可憐的孩子們凋零在最該受到保護的年紀。

（說這話的人在下一刻就被女王的迴護者指責家裡豢養了三名來自利物浦的十一歲女孩，據‘可靠訊息’，他還曾在某個聚會上炫耀過自己是一位合格的‘教師’。）

但無論怎麼說，都沒法更改女王犯下的錯誤。

因為要輔佐‘理論’，有人計算了女王學院的花銷——包括建造它必要的用度，聘請老師的費用，以及，各式各樣的日常支出。

某位秘黨的精明先生指出：有人貪墨了至少半數以上的撥款。

是誰呢？

和羅蘭一樣，他們不需要知道這個人的名字。

只要知道，他是學院的負責人，女王親自下令派去的負責人。

‘這就是我們君主的能耐了！有這樣一位王座上的母牛，除了每天一份新鮮的牛奶，恐怕直到我們死去也看不見真正的輝煌——順便，各位先生，那份牛奶恐怕也只供給她的表弟。’

這話夠不客氣。

卻也代表了一部分人的心聲。

後來。

警探們在負責人先生的獨棟別墅的地窖裡，找到了數名女孩的屍體，以及許多箱價值不菲的紅酒和雪茄。

甚至還有標準規格的金條。

一時間，議院譁然。

如此一筆龐大的撥款，他們可以預見到，那不長頭髮的先生的小日子，究竟過得多麼舒適——他還囚禁殺死了學生！

這可是學生！

他怎麼敢這樣對待國家的未來？！

他怎麼和送孩子到學院的市民們交代？

誰來交代？

這人是誰？

陛下委派的負責人。

他們君主選擇的人。

所以。

當羅蘭整日到處在倫敦城亂竄，扒著每個嫌疑人的耳朵瞧時，聽執行官們聊最多的就是議院裡的嘴仗，以及對那位至高無上女士的抨擊和迴護——

這倒稀釋了不少達爾文那本厚著作造成的影響。

除此之外，審判庭的執行官們也埋頭追查案件背後所隱藏的儀式者——最初，引誘約翰·安切爾的儀式者，究竟是誰？

它的目的是什麼？

每天報紙上不是刊登‘我們到底該不該相信一個到處旅遊的騙子’、‘人類究竟來自哪’，就是‘至高無上的人與她至高無上的秘密’、‘關於女性君主的利弊’、‘知識的代價’——交替反覆。無論高貴或卑賤的，倫敦城裡沸沸揚揚。

而就在這熱鬧的日子裡…

「不老泉」開業了。

當天。

普休·柯林斯穿上了筆挺的紳士裝，把鬍鬚修剪到合適的長度。雅姆·瓊斯則穿了一身湖藍色的長裙。

香水鋪裡的銷售員顯然早就得到了蘭道夫的囑咐（或者警告），對待這兩位從天而降的管理者表現得極為客氣，甚至可以說卑微——在涉及羅蘭‘父母’這件事上，蘭道夫清楚搞砸後的嚴重性。

他也是這樣對店員講的。

‘如果你們在金煙霧，犯了錯，恐怕就要被我降到更偏僻的地方去。我也不是什麼刻薄的人，先生，但我要警告你們。’

‘倘若你們惹怒了這對夫妻。’

‘我是沒有辦法替諸位講話的。’

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‘作為金煙霧的主人，我很清楚你們平時習慣怎麼幹，也不認為變了個行當就能修正你們道德上的瑕疵——只是提醒，各位。我提醒你們，即將到來的先生和女士，泰勒家招惹不起。’

‘假如你們願意在他們眼皮底下冒險，就冒吧。’

這些話無疑讓一個個機靈鬼暫且壓下了某些心思。

接手店鋪的過程十分順暢。

可以說，普休·柯林斯這輩子就沒做過如此‘簡單’的生意了——甚至，他什麼都不必幹，坐在舒適的矮背弧椅裡喝著手下泡好的紅茶，和雅姆·瓊斯閒聊上半天。

到了午後，會有人端來豐盛的午餐。

下午依然如此。

——非要說關於‘生意’的部分，也只有迎來送往一條了。

開業當天，來了許多意想不到的人。

「不老泉」坐落在攝政街（原本選址皮克底裡圓環），用蘭道夫的話講，這是一條‘聚集財富’的街道——各式時髦的商店開在這裡，除非被打到首都，否則倫敦城總有兩個地方常年熱鬧。

一個就是皮克底裡圓環周邊的戲院，另一個，就是西區攝政街了。

從清晨始，普休·柯林斯的笑容就沒停下過。

太多地位不凡的生面孔登門。

他本想擺出一副沉穩莊嚴的派頭，像個徹頭徹尾的生意人：可經驗又使他明白，在這些人面前裝模作樣，恐怕要給羅蘭丟臉——誰還不知道他叔叔是從哪兒來的呢？

於是，老柯林斯和雅姆討論一番後，重新整理了應對方式。

——就和往常一樣。

既然從貧民區來，也沒有必要偽裝自己是個土生土長的西區人了。

他就和自己的女人站在櫃檯旁迎來送往，面對那些雍容或魁偉的，客氣或十分客氣的——直到伊妮德·茱提亞的到來。

直到後續各式各樣的女人到來。

普休·柯林斯才漸漸發現了不對勁的地方。

羅蘭·柯林斯。

自己家的小子，到底和幾個女人…

不清不楚？