當彼得·赫勒展現出無與倫比的可怕力量後，沒有人再敢挪動哪怕一步——好像一群被施了咒語的血肉雕塑一樣，所有人都靜止在噴泉旁，等待一個早就註定的結局。“某種程度上，我們還要感謝「茶話會」。”

彼得·赫勒說。

混亂結束的很快。

好訊息是，檢查後，‘被感染’的人數並不多——大多數孩子不算太蠢，尤其是對於‘幫派’，這群小有身份的先生們早受過類似的教育和叮囑。

除了以托馬斯·哈維為首這群無法無天的，或本著找刺激而加入的學生。

最終計算下來，感染者的數量還在可控的範圍。

他們會被送到審判庭進行訊問，之後的一段日子裡，其他執行官要在倫敦各區奔波了。

抓住這些倒黴蛋，僅僅是一個開始。

“「狂犬」和「暴徒」，茱提亞女士和我講過。”

回去的路上，老紳士提到了這個團伙。

或者說組織。

就像約克和羅蘭說過的，這案子落到了他的導師頭上。

“說實話，我不太願意接手。從幾次案件來看，這夥人毫無秩序，也不尊重規則。無論是否活捉，都要像獵犬一樣追在他們屁股後面，至少追上半年…”

彼得·赫勒邊說邊搖頭。

他的時間很寶貴。

比費南德斯和刀刃要寶貴。

他是高環。

他要到俱樂部舉行的撲克沙龍里參加比賽。

還得領著約克，抽空閒時間去看賽馬。

偶爾還會釣魚。

他太忙了，如果全天追著這夥人，就再沒有時間幹其他事。

老紳士語氣平穩、冷靜地對羅蘭發著牢騷。

好像審判庭裡的每位執行官都有自己無法割捨的小愛好。

“茱提亞大人明明清楚我很忙，卻還獨把這個任務交給了我。”

彼得·赫勒唉了一聲，面露難色：

“她說並不著急，可作為執行官，又不能不履行刀劍的責任。”

雖然羅蘭覺得，他更想履行一名撲克選手的責任。

這老先生離近了並不可怕，反倒讓人心生親切。

他比遠看更有意思了。

“你可要辛苦，約克。”

羅蘭揶揄。

小約克搖搖頭，嚴肅的好像他才是隊長：“導師一定有這樣做的原因。”

“是啊，約克，我帶你去撲克沙龍，並不是為了那膚淺的娛樂，”赫勒眼含讚許：“這種競技類的遊戲，會讓你的頭腦更加靈敏，對人與人之間的關係判斷更加精確…甚至，你漸漸會清楚，誰在說謊…”

「好新穎的扯淡方式。」

「執行官果然個個是人才。」

-

是‘能留在審判庭’的執行官。

費南德斯，花街演講家。

彼得·赫勒，撲克牌大賽選手。

刀刃女士，下流笑話庫。

羅蘭·柯林斯，邪教頭子以及資深打盹專家。

“您剛剛說，那夥人是什麼…無序的？”羅蘭不經意地提了一句。

“的確如此，羅蘭。”

老紳士又習慣性地用指頭敲打起膝蓋。

每當他思考的時候。

“我調查過整個案件，從頭到尾。你應該也聽說過，戴著狼犬面具自稱「狂犬」的，以及羊頭面具自稱「暴徒」的，那兩個到處為市民伸張正義的邪教徒——”

“可實際上，只有一開始是。”

他給羅蘭詳細講自己調查來的結果。

那害了女工的廠主和兒子，的確遭了報應，被掛了起來。

民眾們也紛紛叫好。

可之後呢？

有些心懷不軌，或揣著純粹惡意的，開始向兩位‘俠盜’提供錯誤的資訊了。這些人傳播謠言，其餘工人也紛紛配合，含煳其辭，話裡話外都暗示他們遭受了不公正的對待——這並非直來直往的表達，而是一種無論左右都能說通的‘廢話’。

可在那股風潮下，謠言被傳得快如閃電。

甚至後來，有些工廠主也‘利用’起這樣的謠言，以打擊自己的敵人。

“那麼，這夥邪教徒做了什麼？”

彼得·赫勒自問自答。

“他們照做了。”

他說。

“照著謠言幹了。”

“無論對方是否行善、作惡，但凡名字出現在謠言裡的，都被他們掛了起來…羅蘭，你認為，這夥神通廣大的，難道調查不出謠言的真假嗎？”

“不。”

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“他們清楚。”

老紳士摩挲著颳得乾乾淨淨的下巴，言語間多了許玩味：“關注這案子的執行官們都弄不清他們的目的。可要我說，這夥人只是純粹的為了‘玩’——就像有些人純粹行善、純粹作惡一樣。”

“他們是混亂的。混亂，沒法被預測和控制的組織…”

“無疑，這種型別的結社更加危險。”

比血肉搖籃還危險。

至少血肉搖籃還知道，幹一件事的目的是為了什麼。

他說了一大堆，最終，由這樣一句話來收尾。

“可我最近太忙了，有個倫敦全城的撲克大賽…”老紳士一臉無奈。

羅蘭：……

感謝撲克大賽吧，飛賊小姐。

否則你就要面對一位高環儀式者的追捕了。

坦白講，羅蘭從來對他的飛賊有一股沒緣由的信心，認為她不會被人輕易捉住——可若是高環就不一定了。

尤其是這位能操縱陰影的。

“我不知道這問題能不能問，赫勒先生，”羅蘭對自己剛剛目睹的力量有許多疑問：“「刺客」能夠操縱陰影，這是不是意味著，在黑夜中，沒有人能戰勝他們？”

彼得·赫勒只用一句就解開了羅蘭的疑惑。

“有光的地方，才有影子。”

車廂裡燭火搖曳。

一片漆黑的陰影沿著廂壁緩緩向上。

沒有聲音。

沒有任何徵兆。

它並不隨馬車與油燈的搖晃而擺動，纖細、柔軟、穩定，彷彿一隻藏匿在陰影中妖魔的利爪，一點一點悄無聲息地接近自己渴望的獵物。

它是有形的，但在發動襲擊前，又用無形來掩飾自己的危險。

羅蘭把手放在膝蓋上，靜靜看著它一點點爬上自己的大腿。

彼得·赫勒挑了下眉。

瞬間。

陰影驟然收縮。

他感覺到了扼頸的力量。

這股力量足以殺死一個沒有防備的低環。

羅蘭用力向前傾，抬手抓向桌板上的油燈，光後的陰影卻一瞬間生出無數條觸鬚繞上了他的手腕，大臂，肩膀，喉嚨。

輕輕向後拽了一下。

咔噠，咔噠。

彼得·赫勒在他對面，從大衣兜裡掏出兩支尾指大小的金屬桿，相互撞擊時，發出刺眼的火光。

“對付這條道路的儀式者，你要時刻保證自己有選擇。”

“兩個選擇。”

他對著羅蘭晃了晃手掌。

“要麼，隨時擁有熄滅一切光源的力量，要麼，就得持有瞬間驅散一切陰影的小玩意…”