尤其在那位愛馬的牧師死亡後，他生活裡的樂子更少了——白天，花一點時間對永遠不會幫助悽慘人的神靈禱告，在教堂裡轉上幾圈，修一些力所能及的地方…

中午潦草填填肚子。

到了晚上，去酒館裡和那些水手漁夫們扯上半夜的胡話。

每個禮拜，給那些失了丈夫的婦女一點金錢上的幫助，在和那些混蛋孩子玩上一會。

一個禮拜，一個月，一年。

像個生活在人群中的獨居野獸。

他就這樣重複著平淡無聊的日子。

漸漸增多的除了頭髮，只有年齡。

如果不是費南德斯一行人，他幾乎能看到自己的未來了。

老死，或病死在這裡。

——病死的機率更大。

因為這幾年來，他不是膝蓋疼，就是腳踝疼。

儀式者也避免不了。

除非他能一直向上，到那要大地上的人仰望的地方去。

這比獸牙變得仁慈還不可能。

赫雷斯已經想好了。

倘若費南德斯，或這位善良、漂亮的有些不像話的先生幫忙，真給他申請些津貼或把他弄到倫敦——他就攢攢錢，時不時寄回來一些，剩下的私下開一間酒館…

沒準還能找個溫柔的女人。

寡婦也行。

他志向不大。

“走吧，能讓人快樂的地方不多了，我帶你們見識見識。”

一行人在教堂聊了半個下午，除了彼此交流執行官生涯的案件外，費南德斯也交代赫雷斯有關此次任務的細節——

他沒有告訴赫雷斯，他們真正的目的。

首先。

他沒資格知道。

這是教會、君主與黨派之間的齷齪。

也可以說是政權和神權之間的無數次交鋒中的其中一次而已——費南德斯不想害了赫雷斯，他知道的越少越好。

其次。

他也沒什麼實質上的‘作用’：這頭老獅子只是二環。不提羅蘭了，恐怕仙德爾稍認真都能把他打趴下。

換言之。

這不正符合他們的任務要求嗎？

派一個保護不了目標的人去保護，也算盡他所能了。

等回到倫敦，費南德斯打算和伊妮德提一提赫雷斯的故事，給這‘蠢貨’點幫助…

“走吧！快走快走！晚了就要站著！”

獅子摟著羅蘭的肩，一下午的交談，也讓他多少了解了這些同袍：

費南德斯·德溫森，寬厚嚴謹的隊長，一個富有善心、健談的聖焰。

羅蘭·柯林斯。

審判庭的天才，英俊且前途廣大的年輕副手。

只是道路有些小瑕疵。

非冠神。

——但也沒什麼。

人總不能十全十美。

接下來，刀刃。

實在說，這女人有些話讓他都臉紅。好在她不是赫雷斯見過的那種‘天氣怎麼樣’型號的女士——至於仙德爾·克拉託弗…

赫雷斯‘認識’她。

大名鼎鼎的克拉託弗。

從這一點上就能看出來，這支小隊的不凡。

能有克拉託弗加入…

“酒館？”

羅蘭被攬著，還不忘夾起手杖：“和倫敦城的不同？”

“不，酒館就是酒館。我是說，當地的特色，柯林斯，”赫雷斯一臉神秘：“這兒有一種酒，棒極了！”

費南德斯和刀刃眼睛忽地發亮，齊聲問道：

“什麼酒？”

赫雷斯樂了。

…………

……港口的酒館不少。

赫雷斯常去的那一家叫‘烏賊屁股’——據說是因為船隻排水時和烏賊排洩很像，又說是因為在烏賊的排洩物裡多是魚蝦殘骸，這種凝固後的半透明膠質物在那些吃不起飯的人口中堪稱美味…

總之，就叫烏賊屁股。

當一行人趕到時，酒館已經開始熱鬧了。

這座尖頂子建築外牆實在不得入眼，裡面卻別有天地：天花板上掛著一副鯨魚肋骨（或者不是，羅蘭弄不清），巨大的骨骼間人為綴上了銅質風向標與生鏽的船鐘。

褪色深綠牆皮時不時露出青磚，有些用海報檔上，又被煙燻出深褐色的焦痕。

上面是船隻或某些公司的宣傳。

還有一些海報，只是虔誠地畫那些窮到衣不蔽體的女人——這些虔誠的畫家更受人們歡迎。

吧檯是環形，不見稜角。

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木板上有密密麻麻的痕跡：刀痕、磨痕和坑洞，兩側和背後的酒架上碼滿了貼或未貼標籤的瓶子，尤其讓人渴望目睹它們傾倒時的場面。

赫雷斯輕車熟路地推門，撥開煙霧繚繞的簾子。

和一個瘸腿的男孩打了招唿。

“嘿，湯姆。”

羊毛卷的男孩左腿空蕩，踩著一根不怎麼精緻的假肢，走路時敲得咚咚響。

“哦，你還沒有被調走啊，赫萊爾。”

他嘻嘻哈哈，雜技一樣一手託舉盤中五杯啤酒，另一手的托盤裡放滿大大小小的碟子：喝酒時用來助興的小蝦和肉不算多的雞骨。

赫雷斯攤手做了個無奈的表情，小湯姆則朝酒館某處努嘴：

“還有兩個位置，抓緊時間。”

他瞥了眼赫雷斯身後的人，把往常要開的玩笑咽回肚子裡，踏著木腿，靈巧在人群中閃躲騰挪。

‘讓一讓！嘿！讓讓——把你的帝國屁股收回去！’

羅蘭看的有趣。

“他叫你‘赫萊爾’？”

赫雷斯領著他們往裡擠，隨口回答：“叫什麼的都有。”

的確。

當羅蘭護著仙德爾墜入這個密不透風的罐子裡，許多稱唿從耳旁唿嘯。

不少人認識赫雷斯。

“瞧瞧！骰子國王來了！快行禮！”

“赫萊爾，什麼時候調走啊？”

“別提這個…好吧我也想知道。”

“攢夠錢，買個住處吧！赫萊爾！我看你是離不開了！”

“快讓讓！大人物來了！”

對於這種親切問候，赫雷斯理所當然用同樣親切的語氣回答——譬如‘去你媽的’、‘滾蛋’、‘你妻子腥了’…之類的。

總之，都很親切。

羅蘭跟著他，擠了將近五分鐘才擠到座位前。

陳年麥酒、油脂和牡蠣汁水滲進地板，形狀某種滑膩的包漿，落腳與抬腳之間，總讓羅蘭感覺自己帶出許多黏膩的絲線。

——而不算寬的木桌，也只比地板稍微少了半分油膩。

剛坐下，赫雷斯就扯著嗓子喊：

“湯姆！湯姆在哪？！”

像傳話一樣，‘湯姆’的名字就依次順著人頭挨個傳了出去。

很快，來了個不叫湯姆的年輕男孩。

有些矮，左臉一大塊燙傷。

“醃瓜？你不是有好去處了嗎？”

赫雷斯嚷嚷。

被稱‘醃瓜’的男孩也跟著嚷嚷：

“我才不幹，他們說最近海上不太平。”

“海上永遠不太平，我看你就是沒膽量。”有人在背後起鬨，唿啦啦笑起來，又唿啦啦聊別的去了——酒館裡沒有客套，這種你一言我一嘴的交流形式，也存在於倫敦城那些較為便宜的酒館中。

男孩撇撇嘴：“我只是比你們更明智，更有智慧。”

無疑，這話惹來更多嘲笑。

醃瓜的母親就擅長這個，所以他才叫醃瓜——也有人說，因為他的母親常私自去船上‘做客’，一去就是半個月——

曾有水手喝醉了描述，說像‘扁了的醃瓜’…

所以他才有這樣的外號。

誰知道呢？

酒館裡不要真相。