朱莉·瓦倫丁叼著菸捲。半個小時前，她帶人抵達了現場。

說實話她不太想管這破事的。

大漩渦都是什麼貨色，在世界另一側混久了的儀式者都明白——抱歉，她得更正一下。

所有儀式者都是一路貨色。

她還從來沒見過一個能被稱得上‘好人’的儀式者。即便是那歷史中犧牲自己，運轉儀式，使眾神長眠的聖者黛麗絲。

就像聖十字所言。

她們這些凌駕凡人之上的‘怪物’，生來就帶著‘原罪’。

要踏著凡人的血肉與靈魂向上。

大漩渦又算什麼？

看看永寂之環。

這掌管死國的神靈真知道祂的信徒在售賣死亡與希望嗎？

那些沒有錢，卻渴望父親、母親或孩子的靈魂得以安寧的貧民，他們究竟要付出什麼東西，才能換來一口鬆散拼湊的棺材和一句：

您的家人終得安寧。

私人聯盟呢？

那群吃人不吐骨頭的鬣狗。

伊萊特藝術協會，聖十字，公正教會。

大漩渦的諾提金燈可不是最該被取締的。

先停止收那些可憐人的‘信仰稅’吧。

朱莉咬著菸嘴。

倫敦滿是煤灰的滾燙煙霧在肺裡緩慢擴張。

“如果不是欠了她人情…”

“大人？”

“沒什麼。”

朱莉·瓦倫丁煩躁地繞過水窪，正對準那歡場的大門。紅日於偉大的聖十字背後緩緩升起，大地升溫的同時，也讓這位顧問女士越來越心焦。

執行官進去沒有多久。

可時間不等人。

一旦讓教會得了訊息，她就得親自和那些人扯皮——如果可能，朱莉還是希望這些黑教服能盡快出來和她交接。

“願你和你的聖童在榻上多休息一陣…休息到下午…”

她罕見的在清晨對萬物之父禱告。

“朱莉大人。”

一旁的警探低聲喚她。

“我在禱告。”

“不是，大人，這，這些孩子…”

“什麼孩——”

朱莉抬起頭，表情從不耐煩瞬間變作愕然。

被幾乎撕離合頁的拱門中，無數男孩女孩蜂擁而來。

像是朝著她。

“…停、停下！站起來！都站起來！睜大眼睛！你們這群死了母親的懶鬼！”

即便朱莉身手不錯，經驗算得上豐富，也從來沒見識過這樣的大場面…

她又不是牧師。

一個個面黃肌瘦的孩子。

男孩，女孩，膚色不同的、難以分辨性別的。

他們衣不蔽體，或有些又能從僅剩的布料中看出不凡的家境——他們或腳踝掛著鐵鏈，或手腕拴著，全都拉著一條長長的‘尾巴’，在嘩啦嘩啦的摩擦中發出刺耳的雜音。

朝她們衝了過來。

在那些孩子的簇擁中。

朱莉·瓦倫丁看見了一張熟悉且絕對難忘的臉。

羅蘭·柯林斯。

這個往日還在自己面前唯唯諾諾的，轉眼卻成了審判庭執行官的男孩…

應該是男人了。

朱莉彈飛菸頭，拔出槍，正要上前。

接下來，她目睹了人生中最難忘的一副畫面：

那金眼的混蛋高舉雙臂，把孩子們的注意力全吸引到身上，接著，做了個‘槍’的手勢，直直朝向某條人來人往的大路——那通向西區最繁華的商業街。

“死亡——競——賽——”

他拉了個長音。

然後落地。

“開始！”

一聲令下。所有孩子就像上滿發條後被鬆開的人偶，瘋了一樣向零散的包圍圈發起無懼生死的衝鋒！

朱莉·瓦倫丁愣在原地。

坦白說，她不知道發生了什麼。

就像在餐廳用餐時，忽然有個人搶過你的餐刀，用它把自己的左眼剜出來，跳了段舞，喊著‘六十七個蘋果比三塊蛋糕重太多啦’——

你也會發愣的。

就一個剎那。

孩子們與警探組成的鬆散包圍瞬間拉進了距離。

警探或丹·巴奇帶領的警察們大喊、警告，退縮，左顧右盼尋找自己的上司，等待命令，遲疑拔槍，又繼續遲疑是否要開槍。

以上的所有環節，都給了正在衝鋒的孩子們更多衝向希望的時間。

一轉眼，他們就與警探短兵相接了。

一個塊頭最大的黑膚男孩悶頭撞開了並不緊密的圈子，他被一個手腳利落的警探制服，卻又被更多的孩子撞開，用鐵鏈砸開，如不可抵擋的希望洪流般咆哮著遠去。

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黑髮青年的笑聲像一句最惡毒地奚落。

朱莉·瓦倫丁迎著洪流，邊踹倒那些不長眼、往她身上撞的，邊舉起槍，朝天開了幾發。

槍聲讓場面安靜了一瞬。

一瞬。

卻無法馴服人類求生的本能。

半秒後，咆哮再次轟開了數道大門——大門千瘡百孔，混雜著警察們的喝罵與惶恐地喊聲：

‘我們該怎麼辦？’

‘對孩子開槍嗎？’

朱莉怒不可遏，上前一把攥住羅蘭的領口。

“你，在，幹，什，麼，執行官。”

可被她抓住的男人卻倒吸一口涼氣，在她地凝視下，神色竟變得驚恐起來。

“這些小雜碎襲擊了我，朱莉顧問。”

“…你說什麼？”

“他們和大漩渦的人口販賣有關，顧問‘大人’，”羅蘭面朝遠處：“為逃命打傷了我。”

瓦倫丁：“人口販賣？被販賣的？”

羅蘭一臉吃驚：“否則他們是販賣者嗎？我的父神，這些大逆不道的、還沒有車輪高的小怪物竟然私底下販賣我們帝國最精銳計程車兵去印度——那實在罪不可赦哇…”

朱莉看著他那張俊臉做出怪樣，嘴裡說著不像人話的人話，一口氣堵在胸口上不來。

下一刻。

槍又響了。

砰！

女人勐地回頭：“誰讓你們擅自開槍的？！”

某個混在人群中的警探一臉正色：“我們不能讓這些野蠻人的後代到西區，大人，會惹出亂子的…”

砰！

砰砰砰——

接二連三的槍聲響起，在高矮不一的背影上開出一朵朵絕望之花。

“我幫你找出不聽話的叛徒了…不用謝。”

羅蘭眨眨眼，把手掌捲成桶子圍著嘴巴。

“快抓住這些小怪物，他們一旦跑去西區商業街或人流最大的劇院門口將一些不該提及的事情公之於眾恐怕整個國家都該為之戰慄——”

朱莉想要掐死他。

“你瘋了？羅蘭·柯林斯？”她把他向自己拽了拽，低怒道：“你知不知道有些東西不能暴露在陽光下！”

“他們又不是女王的襯褲，為什麼不能？”

羅蘭落下手臂，按住朱莉的指頭，一根根、一點點緩緩掰開。

他表現出的力量讓女顧問極其心驚。

這才多久？

他…

他到第幾環了？

“有些人的良心常年陰冷潮溼，漉漉難幹。他們不想把這可愛的小東西拿到太陽下曬乾，誰還能逼迫貴先生與嬌小姐們這麼幹？”

羅蘭整了整領口，視線越過朱莉，望向那條染血的長街。

朱莉·瓦倫丁神色複雜，跟著轉過身，於槍聲中長久地沉默。

你的確沒有強迫他們到日光下晾曬良心。

但你掀開了屋頂。