羅蘭自認為沒有什麼地方‘遠超常人’（正經的地方）。

唯獨這方面。

他絕對敏銳。

也絕對驕傲。

“我們跳過筆名這話題。所以，你參與了？”

“參與了一點點。”

“幹得好。”

蘭道夫打了幾個響指，幸災樂禍道：“少賺一個便士他們都要哭天喊地，這股風至少持續一年…哈。”

他又問羅蘭是否受到懲罰，需不需要泰勒家的幫助。

羅蘭卻反問他怎麼沒有跟隨潮流，收養幾個孩子。

“那都是蠢豬。”

蘭道夫一臉不屑。

“叫我說，都蠢得要命。”

為了在茶會上增添談資，當那些閒的快要剃無可剃的女士們將視線從自己和她們寵物犬身上移開後，終於找著了一個新的、活的娃娃——更妙的是，這行為還能讓自己顯得更加‘高尚’。

富有同情心。

‘她昨天自願叫了「媽媽」！’

正因為蘭道夫明白這些人的想法，才更覺得可笑。

“對於那些孩子們來說，尊嚴並不重要，蘭道夫。‘溫柔的控制’已有千般好…我還收養了一個呢。”

“什麼？”

“我，收養了一個。東方來的，黃皮膚的姑娘。”

羅蘭彎著眼指了指自己。

三個人都很驚訝。

“羅蘭！收養！”

“對，收養，親愛的。”

蘭道夫不解：“你時間太多了，是嗎？”

“她十五六歲，用不著我照顧。”

勃朗特：……

蘭道夫：……

“十五六歲…十五六歲！你下一次可以換個詞，比如——買了個奴隸，或找了個情人…”

對於尤蘭達這個‘大麻煩’，羅蘭也樂意和他們聊上一聊。

“商人之女…？”

當他把整件事的經過講完。

蘭道夫對女孩的評價不是一般的高。

“這是個有膽量又聰明的，比許多女性都要勇敢果斷…至少這決定可不好做。”

蘭道夫說尤蘭達的擔憂是正確的。

沒了身份，沒了父母。

孤身一人到倫敦來，還要保證自己的每一個子兒發揮它該有的作用——這幾乎是一件不可能的事。

恐怕她連到帕羅耶梅德兌鈔的機會都沒有。

她的選擇無比正確。

“越不走運，高櫃裡的就越愛刁難。”

更何況後續的貨物問題。

即便倫敦本地人，即便是男人，若沒有背景、智慧和經驗，都很難保證在這方面不受到欺騙——生意的每一個環節都像兩條即將擦肩而過的帆船。

握手時誰佔了便宜，誰吃了虧，要看個人的本事了。

“我認識不少朋友。如果是‘大眾’貨，我倒能幫上忙——不過，我記得，那邊並不太需要我們的東西？”

瓷器，絲綢，茶葉。

帝國裡的肥蠕蟲們愛死了。

至於賣點什麼給對方…

總不能是小男孩吧。

“我也希望是大眾貨。那麼，尤蘭達小姐，你要我幫你，至少告訴我你要帶些什麼回去…對嗎？”

雪萊，蘿絲宅。

尤蘭達過得不大自在。

僕人們得了蘿絲的叮囑，服侍周到，她本人卻有些難以適應——用餐時尤為明顯。

“她吃不慣我們的東西。”

蘿絲告訴羅蘭，並不是僕人的問題。

起初。

她還刺了尤蘭達幾句，說她只是個商人的孩子，做派倒像真正的大小姐。

“只是不習慣。”

對於每一道菜中豐富的油脂與相交來說更‘特殊’的口感…尤蘭達，這位黑髮黑眸的姑娘，每每用餐時都表現得十分‘艱難’——她盡力了，卻還是讓蘿絲和哈莉妲看了個清清楚楚。

後來只捧著麵包，小口小口嚼。

“所以，說說你要買點什麼吧。我們動作快一點，快一點把錢花光，租一艘船，快一點讓你回到熟悉的地方去——也能讓我這位大善人放下心來。”

“是不是，羅蘭。”

尤蘭達默默看了眼蘿絲，彷彿謹小慎微的齧齒動物一樣，唇瓣聚了聚：“…謝謝，小姐。”

“謝我們的大善人吧。”

蘿絲翻了個白眼。

“所以，尤蘭達小姐，你準備帶些什麼回去？我個人建議買一船膠糖——說實話，我本人不大喜歡那種嘎嘰嘎嘰的口感，可又不得不承認這東西最近很流行，無論孩子或者成年人都愛。”

“嘴裡總得有點東西。”

尤蘭達輕輕搖頭。

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“我要帶香膏回去…它眨眼賣光，先生。”

羅蘭沒聽懂。

蘿絲卻瞬間變了臉色——那雙綠眼睛透著股兇厲，研磨般細細打量尤蘭達：她的眼底，嘴唇，指頭，包括小臂的粗細。

這還不夠。

她一挺腰從桌子落到地毯上，徑直到她面前，用手掐住了尤蘭達的腮。

捏開嘴。

看她的牙齒和牙齦。

“蘿絲？”

蘿絲反常的沒有理會羅蘭，俯下身，和青絲下那雙又深又黑的眼睛對視。

“再說一遍。”

“…小、小姐？”

“再說一遍，你要買什麼。”

“…香膏。”

尤蘭達縮了縮脖子，蘿絲卻沒有打她，只深深看了半晌，扭頭走了回去。

“香膏？那是什麼？”羅蘭問。

蘿絲眼睫微垂：“鴉片酊。”

“哦，這很簡單？不是到處都有賣嗎？”羅蘭恍然。

這玩意藥鋪裡有許多，叔叔和雅姆也時常喝上一口，用來緩解疼痛——他以前也用過，這有什麼問題？

“香膏和鴉片酊不一樣，羅蘭。”

蘿絲知道，羅蘭很少去那種不三不四的下流地方，也不大和混混接觸——近年時興起來的東西，大多數人和他一樣，只知道鴉片酊和…

巴拉高利。

一種混了牛奶味道的鴉片酊製劑糖果，給孩子吃上一小塊，能保證他們幾個小時不折騰。

大人就有空折騰了。

在蘿絲隨安妮‘東征西戰’時見過不少‘使用’這東西的人。

前幾年並不算多。

直到偉大的、至高無上的陛下的憐憫與智慧遠傳印度，讓那片土地上的統治者‘自願’交出一部分權力…

這東西的價格就越來越低。

這麼說吧。

一塊不大、但能讓人填飽肚子的麵包只要兩三個便士。

一小瓶鴉片酊製劑，只要1個半便士——還包含瓶子。

它開始流行。

畢竟，誰上下班的路上不願意順手買上一瓶呢？

每日十四到十八小時的工作，那些患風溼、哮喘、關節痛的可沒時間找那些自稱醫生的劊子手，拿存款賭一場大機率不會獲勝的牌局——鴉片酊是最好的選擇。

便宜，有效。

寬裕的話，還能買些兌在啤酒或果汁裡。

飄飄欲仙。

‘這是萬靈丹！恩者賜予我們的、能治癒所有痛苦的神奇秘藥！’

不是。

蘿絲在象幫時，見過那些碾碎香膏吸食的人——不是鴉片酊，也不是巴拉高利。

是最原始的，不加工，也不添任何東西的褐色毒藥。

它會讓人變成一種難以言說的，彷彿活屍一樣的怪物…

許多人沒有察覺。

底層的不在乎，高層的只用那些稀釋過的、添了香料與酒精的高檔品…

蘿絲卻深知。

這一種可怕的東西。

讓人神志不清的，瘋狂的，變成怪物的東西。